成化二十一年春，正月遇星变，皇帝朱见深对此大为惊恐，连夜召集群臣议政，不出二日，畏罪大赦天下。
朱祐桓侥幸得以逃过一死，幸运之极的，竟以一介平民之身得以赦免，江家在此事上出了大力，求得同僚好友相助，而一干昔日景泰皇帝老臣也是众口一词。
但死罪免了，还是被软禁在宗人府大院，气恨难消的万贵妃不依不饶，就等事态平息之后，寻事赐死朱祐桓。
二月初六，吉时，帝王率领文武百官亲赴南郊祭祀天地，遣侍郎李贤，何乔新，贾俊分别赴山西，陕西，河南赈济百姓。
四月，太子之位越发风雨飘摇，皇帝迁怒于太子，受万贵妃和小人蛊惑，铁了心要废了儿子，任凭百官如何抗议，所有奏疏皆留中不发。
朱祐桓同样自身难保，很奇怪的，惯会胡闹的他，几个月来和太子一样非常低调。
人人都以为这一对难兄难弟，恐怕今年是真的在劫难逃了。一时间，万贵妃及其党羽气势大振，五千多位传奉官每日必做的一件事，就是上书大赞特赞成王朱祐杬。
以至于九岁的孩子不可一世，学着兄长当年，被帝王下旨出阁讲学，首辅万安欣然接受教导皇子的重担，加封太傅。
可惜还未等万系高兴几天，万贵妃还未等到对朱祐桓下手呢，突然山东上书告急，告泰山连续发生地震，轰然之间，朝野震惊。
成化帝朱见深紧急传召钦天监进宫，问询缘由，谁知钦天监竟然回报，泰山地震，应在东宫。
整个事态顷刻间急转直下，礼部同样禀奏说应在东宫，朱见深和万贵妃至此彻底傻眼了，一干心腹宠臣当真是呆若木鸡，人人心里直哆嗦。
天狗吞日，星变，泰山地震，一桩桩的天象示警，如何不使古人打从心里敬畏？再结合去年京师地震，山西，陕西等地遭遇大旱，几十年都遇不上一次的大灾难，短短几年竟是接踵而至。
这下子，崇信佛教的朱见深是真的怕了，他怕的不是老天，而是列祖列宗。因一己之私而连累整个天下，百年之后还有何脸面去见先帝爷？
万贵妃也怕了，连番遭到打击，年老多病的她再也支撑不住。奄奄一息躺在寝宫里，这位深感去日无多的老妇人，再没有办法铲除朱祐樘兄弟的前提下，感到茫然若失。
至于梁芳万通等一干小人，没一个敢在这关口出头的，而首辅万安等老奸巨猾之人，心惊胆战下，已然悄悄派人向东宫偷偷示好，预备着抢先改弦易张了。
凡是有良知的臣子可谓是痛心疾首，这不光光是帝王的责任，臣子一样有罪！因此无数道奏疏又如同雪片般射向乾清宫，反省自身的同时，所有矛头都指向太子和传奉官。
朝野内外的巨大压力，成化帝兀自咬牙硬撑，甚至看到大骂自己的官员，咬牙切齿躲在密室内，在墙壁上写满了人名，就等着事后报复。
此刻朱祐桓和朱祐樘依然选择继续沉默，二人都在静等老天爷亲自裁决。
无风不起浪，京城渐渐传出谣言，因为太子被小人恶意污蔑，位子不保，使得老天动怒，遂连累天下百姓跟着遭殃。
帝王硬是不松口，你就等着瞧吧，保管下个月还有大灾来临，还有灾难降临的说辞，一时间传的沸沸扬扬。
虽说谣言止于智者，但是这几年的蹊跷事委实发生的太多了，无法不让人相信，太子爷秉承天恩，是名正言顺，上天属意的合法储君人选。
伴随着山东地震，老家传来一封哀书，朱家嫡长子早在三月初八病死家中。
郕王府，汪氏又是心酸又是欣慰，难过的是未谋面的长孙病逝，欣慰的是孙儿死前竟然留了后。
有了身孕的并不是嫂子李氏，赫然是无心插柳的丫鬟秋菏，足足有了快半年的身子，掐指算算，正是不孝子桓儿动身赶往京城的路上。
汪氏看着眼前黑着脸的朱祐林，清楚他为何不痛快，自家和万贵妃交恶，爵位一事自然没了下文。
其实就算有下文，汪氏也不会由着他的心意，眼看另一个嫡孙小命难保，长房仅剩的一丝血脉，焉能不经出世就被亲叔叔夺去爵位？
不管老太君措辞如何委婉，媳妇潘氏如何奉承，汪氏的心意已定。
三个月来，朱祐林私底下跑去讨好太监梁芳，甚至不惜为此大骂亲弟弟。
汪氏全都看在眼里，心里渐渐升起厌恶，就算朱祐林为此信誓旦旦，是要想缓和与万贵妃之间的关系，试图借此搭救弟弟。
就算朱祐林言出由衷，但汪氏要强了一辈子，根本见不得孙儿软骨头。
朱含香姐妹立在一边，姐姐朱含烟愁眉不展，除了痛心于弟弟之死外，还为了夫婿的前程忧虑。
得罪了万贵妃，结果一并连累到了亲人头上，吏部几月来不给一个说辞，任凭丈夫滞留京城。
王宪对此反倒是安之若素，用他的话来说，恨不得当日陪着朱祐桓一起大骂万妖妇，很有些遗憾没在场。只要万安当首辅一天，他断不能在此等小人下面做事。
书生自有书生的骨气，丈母娘对此很满意，家里又不愁吃穿，巴不得女儿女婿多留身边一些时日呢。
那惊天动地的一巴掌，看似彻底得罪了万党，又何尝不迎来其他大臣的另眼相看？尤其是出门时遇见了各地举子，一听说王宪乃是那人的亲姑父，无不对他交口称赞，争抢着结交。
汪氏缓缓饮了一口热茶，放下茶盏，开口道：“林儿，你回去收拾下行囊，明日就动身返回山东吧！”
朱祐林心里一惊，急忙说道：“祖母，家里还有三弟呢。”
汪氏摇头道：“你兄长一去，你就是长兄了，岂能不回去顶门立户？”
“可是。”朱祐林急了，没有弄到爵位，这算哪门子立户？不过是未出世侄子的大管家罢了。
“不用说了。”汪氏脸色一沉，不悦道：“今后那份俸禄都给你们留着，你回去之后，替我问候妹妹和媳妇们，一等秋菏产下儿女，不拘是男是女，和你嫂子都送到京城来。”
朱祐林先是听的目瞪口呆，随即心中大喜，这才想到，秋菏生男生女还是未知数呢。
反正不管如何，老太太的意思是不要俸禄了，起码十来年会由着自己折腾尽情家产，凭借自己的能力，不难打理出一番只属于自己的家业。
怅然若失的点点头，朱祐林异常留恋的看了看周围富丽堂皇的摆设，刚刚升起的狂喜瞬间烟消云散，比起这边的荣华富贵，老家区区的那点家底，算个什么？
身边站着的朱祐樟心里忐忑，就怕大祖母接下来点了自己的名，低着头连句话都不敢说。
汪氏对于老四还是较为满意的，虽然人有些不拘小节，平日里大大咧咧的，好酒好色，喜欢吹嘘，但做事很有些章法，为人也比较仗义。
假如要是桓儿身死的话，那么朱祐樟就是继承郕王府的不二人选了，据说老五文采不俗，长相性子都酷似老六，就是已经跑去济南自立门户了，唉！
有些遗憾，有些伤心，汪氏这一辈子经历了太多的风风雨雨，此刻勉强能做到镇定自若。
“去吧，你姑姑已经为你准备好了盘缠，礼物也备妥了，钱财虽然不多，但足够你们兄弟成家立业了。”
说到这，汪氏语重心长的嘱咐道：“记着顺便去一趟济南，给你另一个弟弟捎去一千两金子，算是祖母对这孙儿的一点心意。”
朱祐林眼泪流出，跪倒在地磕了几个头，梗咽道：“不孝孩儿给祖母道别了，这些日子，俺兄弟几个竟给您老添堵，就没一个成器省心的，俺替小六一并给您磕头了。”
咚咚咚！朱祐林到底不是纨绔子弟，这一刻真情流露，身为长兄的胸怀显露无疑。
汪氏情难自禁，急忙抬手抹了下眼角，朱含香姐妹陪着落了泪，朱祐樟伤心于众兄弟生离死别，噗通跪倒，死命的磕着头，嚎啕大哭。
不提当日亲人间洒泪而别，第二日一早，朱祐林带着下人和郕王府的侍卫，一路风尘仆仆的赶回山东去了。
汪氏目送他人远去，有感于不久又将白发人送黑发人，吩咐道：“含香，把留给我的那一副棺材板取出来，请工匠这几日打造棺椁，一来是给桓儿冲冲喜，万一有所不测，也算是提前预备着。”
朱含香满面哀容的点点头，珍藏在库房里的棺材板，可是当年父王病故时预留的。最好的檀香木，价比黄金，由此可知，母亲最宠爱的，到底还是任性胡来的老六。
英国公府，张灵儿心情刚好上没几天，随着小白医官送来消息，得知郕王府又是制作棺木，又是忙着张罗寿衣，这还不算，竟然府上挂上白绸，举家披麻戴孝的。
她并不知主要是为了老大病死之事闹得，唬的还以为朱祐桓驾鹤归天了呢，险些伤心欲绝的跑去上了吊。
幸亏朱雨筠及时过府而来，信誓旦旦的保证朱祐桓活得好好的，这才没有阴差阳错的铸成憾事。
说来都是被朱祐桓闹得，德王妃哪还有心思为女儿张罗亲事？就这么一直逗留京城，每日派人进内务府送东西。
春天还未过去，整个京城比冬日来的还要风雪飘摇，春暖花开时，人心惶惶！