人来人往的河岸边，喧嚣热闹，诱人的食物香气随风四散。此刻正是已牌时分，艳阳高照湖波荡漾拂柳春风，画舫，沙飞，乌篷，水上漂各色游船衔尾相接，桥上桥下善男信女扶老携幼攒动往来，犹如北方江南。
面对此情此景，两位本该是意气风发的年轻才子，却同是天涯沦落人一般，心境仿佛老了几十岁。
彼此交谈片刻，唐伯虎了解到王守仁落了残疾，已然熄了科举做官的念头，没了辅助明君建功立业的远大志向。而王阳明得知唐寅不单单是父母离世，亲妹妹在夫家意外身死，爱妻生产时难产，孩儿出生仅仅三日而夭折，一年之内亲人俱都亡故。
“人身不如意事常**，唉！”
唐寅叹道：“我新娶了一房妻子，谁知是个爱慕繁华的性子，成天盼着我做官，聒噪的我难受，就干脆进京散散心。”
王阳明苦笑道：“你没了亲人，我反而是有家难归，家父现任御史，要是得知我如今腿脚不变，非得活活气死不可。”
二人叹着气下了桥，王阳明心里犯狐疑，这唐兄腰间系的玄色丝带，分明是出自王族之物，唐伯虎算是出身于书香门第，身上有功名，何至于跑到王府里当差？
想想又不对，王府如今有名无权，就和臣子一样了，唐寅书画双绝，定是被请去做了贵宾。当今圣上取消了宗室特权，护卫锐减至三百人，王府属官大多裁撤，封国制被废除。为了以身作则，万岁并未封赏几位亲兄弟为亲王，其长兄不过是赐封了个泰安郡王，其他兄弟皆封为镇国将军。
唐寅回头说道：“来，今日为兄和两位好友出游，大家见一见。”
临湖的桥下石栏边上，站着两位青年人和几位下人，王守仁抬头看去，但见其中一位二十四五岁，一身富家员外打扮，体态稍胖，长得也很富贵，笑嘻嘻的说着话，手执一柄烫金折扇。
另一位青年公子打扮并不出奇，穿着件天青色的银鼠夹袍，月白长裤，脚蹬一双黑冲呢千层底布鞋。身上半件饰物都没有，虽不奢华，却是干净利落纤尘不染，尤其是生的俊逸非常，天庭饱满，剑眉星目，鼻若悬胆，眸子有如寒星点点，清澈的令人心悸，此刻似笑非笑的看着他们过来。
那富家公子嬉笑道：“伯虎你说好不好笑，老六兄弟非要我给未出世的孙子，起名为徐霞客。”
唐寅走过去笑道：“六哥行事一向令人难以揣测，狂傲不羁比我还过，以前说要我点秋香师傅呢，岂不知一日为师终身为父母？我哪里敢亵渎恩师。”
富家公子嘻嘻一笑，挤兑道：“你唐伯虎有名的风流多才，八成是嫌弃秋香师傅人老珠黄，何曾有你说的那么好听。”
唐寅没理会他，对着身侧的王守仁，介绍道：“这位我的莫逆之交徐经，就是那家有万卷楼的西坞先生。”
王守仁含笑拱手施礼，暗道原来是酷爱诗书的江阴富豪徐衡父，徐家藏有宋，元经兵荒马乱而保存下来的诸多珍贵书籍，名动江南，往年无数文人慕名登门求阅，徐家百年爱书世家，名气由此而来。
徐经自得的道：“除了永乐大典不敢比拟，这些年我又修了书画船屋，溪山第一楼，画里楼，不惜万金求购古籍善本，江南论起藏书之丰富，我徐家敢称第一。”
王守仁心里摇头，这徐经和好友唐伯虎一样，重诗词歌赋，琴棋书画，不喜四书五经，不喜经世学问。茫然不知世道变了，现今科举重视的是治世之才，绝非乡试时凭借一首诗，一首赋即可博得满堂喝彩的时候。弘治年间就如此，何况现在又是汉武朝，当今万岁欣赏的是各种身有所长的专才。
唐寅说道：“这位就是我常提起的王阳明，论才华，我唐寅自问远不及也，当世之卧龙！”
徐经曾经听说过王守仁的名声，但一见真人庐山真面目，不禁很是失望，暗道左右一个瘸子，满脸风霜之色，士林传言未免夸大其实了。
他瞧不太起，那位一直默不作声的青年，似乎吃了一惊，一双黑瞫瞫的瞳仁闪烁，说道：“我姓朱，朋友都称呼我为老六，叫我燕京居士好了。”
一面说，青年目光幽幽地上下打量王守仁。王守仁不禁一怔，暗道这位好大的口气，一见面就把大号抬出来，叫人家称呼他为“燕京居士”！岂不知没到一定的岁数名望，年轻人哪里敢当众如此自称？没的惹人笑话。
心中合计，面上笑道：“阳明不过是好友开的玩笑，我没有号，你高兴，叫我伯安好了。”
唐寅忽然奇怪的问道：“对了，一直不曾听闻老六的字，难道没有长辈恩师所赐？”
朱老六摇头道：“我家世代皇商，比不得你们书香门第，从来不讲究这个。”
徐经对朱老六明显大有好感，惋惜的道：“燕京居士人中龙凤，不科举做官可惜了。要不咱们商议一下，给兄弟你取个字，放着江南两大才子不用，岂不暴殄天物？”
朱老六犹豫了下，将手一让说道：“也好，今日某做个东道，请三位好友同聚。”
说实话，王守仁得知他是皇商，原本心里怪腻味的，文人轻视商贾由来已久，但这位气质不同寻常的俊逸青年，身上别有一种沉稳静娴，从容不迫的气度，不带半点商家庸俗，竟不自禁的点头。
徐经笑道：“我和伯虎去雇一艘船，咱们今个去对面的闻香居，难得老六要请客，不能轻饶了他。”
唐寅低头深思，没有说话，徐经此人脾气特好，见状笑着离去。
原来唐伯虎以前见到王守仁时，总觉得有几分格格不入的观感，原以为是对方出身官宦世家的缘故，今番亲人相继离世，潇洒狂傲的性子收敛，体会到了人世间的酸甜苦辣。隐隐间，察觉出自己和王守仁还有朱老六的差别来，和人家一比，自己似乎就如同无忧无虑的孩子。
耳听朱老六说道：“当年王兄痛骂首辅，真是倾动京华！记得里头对万安有诛心警句：朝廷待其不为薄也，君却设心何其劣矣。独不念天听如雷，神目如电？呜呼！吾辈进退不苟，死生唯命，务请尚方之剑斩彼元凶，头悬国门，以警天下墨吏！士大夫立于紫禁噤口不言，集起昏庸，岂不知士林尚有义士，当挺身而出，或刺之闕下，或杀之辇中，四方闻之，独不笑士大夫从此无人耶？这写的何等酣畅淋漓，真真是骂死天下尸居餐位之徒！”
王守仁苦笑道：“当时年少不经事，一时激愤而口不择言，不但于事无补，还险些牵连无辜。倒是两代新君明察秋毫，继位之后大力整顿官场，罢汰昏官，此乃正途，如今看来，意气之争无益耳！”
“谁说无益，没有民间时有振奋，帝王又岂能明察秋毫？”
朱老六意味深长的笑道：“帝王也只生了一双眼睛，看不到的地方多了。”
突然有位随从凑趣道：“难为六爷记得这么清爽，小的还记得，当时六爷好一番击节赞赏呢！后来万岁爷还说道：此人这笔字风骨不俗，铁笔银钩，豪迈不失文雅，淋漓不失中正，一见就知乃是文武双全之人。”
提到万岁爷，朱老六神态变得更加随和，有些落寂的道：“一转眼就过去了好几年，沧桑变幻，人事皆非了！”
“唔？”王守仁浑身一颤，盯了一眼朱老六和那年轻随从，心中徒起疑云，当年自己大闹贡院，这揭帖传遍官场，二人知晓并不稀奇。只是这二人，一个自称是“皇商”，一个是“长随”，却连皇帝当时的态度都了如指掌，未免太出奇。
“敢问这位是？”王守仁对着长随问道，他觉得其人不像是下人，一身青衣小帽，气质举止不卑不亢。
朱老六呵呵一笑，没开口，那长随笑道：“小人名叫张纶，乃是六爷的跟班兼书童，见过阳明先生。”
“张纶？”
王守仁喃喃自语，他不像是一脸迷糊的唐伯虎，并不知官场中事，朝廷的邸报没有一日错过。
心中一动，立时想起来，成化二十年有位进士名叫张纶，出任盐山县令，因政绩斐然，拒请帖，杜贿赂，爱民如子。弘治元年升任吏部主事，帝王驾崩后，又进了新成立的文书阁。
那文书阁被朝野内外戏称为小内阁，进去之后那就是天子门生，将来前程不可限量，自然备受瞩目，因此王守仁记住其中的有些名字，张纶在士林素有声望，恰好就是其中之一。
人的气度涵养绝非能装出来的，王守仁心有成见，很快就察觉出，朱老六身边的那些随从下人，一个个气度沉稳，神色戒备，哪里有半分商贾家下人般的模样？
尤其眼前这位张纶，王守仁立时看破，此人绝对是做过官的，再说张纶出仕前那也是一方名流，竟肯在这位“六爷”眼前自甘为奴，毫无羞惭之意，隐隐间，他已经猜到极修边幅的朱老六，绝非等闲之人！
对方既然不肯说破，王守仁绝了功名之路，心无牵挂，也懒得追根问底，淡淡笑道：“燕京居士厚爱了，以前那点子文章，说得好听是仗义执言，说得不好听，无非是借机当做求取功名的敲门砖。这几年蛰居山野后又仗剑天涯，现在想起来都觉得脸红，当今圣上说的好，八股文章误尽天下英雄啊！”
这话随口而出，身后的唐伯虎苦恼的道：“不考八股文章，诗词歌赋，一身所长无法尽情施展。时事策论，精算心算，人文历史，兵法韬略，我选哪一科好呢？”