帝王不在京师，不但上元节被停了，连祭祀南郊先农坛等仪式都统统取消，停庆成宴等。
三月京师地震，皇帝诏曰：“此乃自然之规律，非是上天示警，驳回各地官府宽免重罪囚犯请求，可遣散轻罪之人，朕以为与其宽之于终，孰若谨之于始。嗣后两京三法司及天下问刑官，务存心仁恕，持法公平，详审其情罪所当，庶不背于古圣人钦恤之训。”
三日之后，帝王又下诏，驳回朝中重臣不许白昂重修淮河的建言，言曰：“朕用人不疑，岂能因治水费钱而因噎废食，不予改进？朕同意首辅所言治水当防患于未然，花钱事小。万一淮河承受不了黄河之水，两岸百姓无数身家性命，此严重后果谁能承担，谁敢承担？责问山东各地父母官，河南发水，你山东不感同身受？岂能因事不关己而阻挠治河，此事实在是令朕心寒，谁若再敢阻挠其事，着锦衣卫立即缉拿进京，严惩不贷，钦此！”
古城辽阳，不知为何，皇帝特别喜欢和女真人会面，没事就相约骑马打猎，吃肉谈天，动辄带着人马留宿荒野。更喜欢和一干‘如花似玉’的女真女人们吃酒吟诗，一天天的乐不思蜀。
时日一久，瞅着皇帝毫无回京的迹象，辽东总督刘大夏和大学士谢迁都不干了，直言这成何体统，堂堂大明天子都快成蛮夷酋长了，岂有此理！当即带着一群官吏夜晚包围了行宫，大声抗议，催促陛下早日起驾回京。
好半天，姗姗出来的大明天子，流着泪道：“众位爱卿就让朕多呆几日吧，整整两年了，朕就没有这么舒坦过！”
臣子们大惊，忙问陛下何故？朱佑桓哽咽道：“祖制规定，朕每日要四更天早起，祝天，拜庙，然后视朝，遇节日，生辰，必亲自行礼。退朝后要给三位太皇太后请安，回乾清宫审阅奏疏，完事后方能用早膳。最令人无语的，不管喜不喜欢，都要吃饭时听那雅乐，天啊！那可是春秋时的神曲，朕一听就犯瞌睡，以至食欲不振，茶饭不思。那百姓家吃饭时全家尚能欢聚热闹，朕却要孤零零的一个人忍受规矩，开个小灶大臣们又不许，唉！做皇帝真难啊！”
臣子们忍着笑面面相觑，一脸同情，心说怪不得一来陛下就像匹野马一样活蹦乱跳，敢情是被憋的狠了。
刘大夏同情的笑道：“皇上还年少，打小又没生长在深宫，难怪不适应，等过几年就好了，为此臣只能说爱莫能助。”
谢迁笑道：“陛下早年去过江南，去过西北，还去过草原大漠，西域等地，不耐烦住在紫禁城里，情有可原！可是陛下毕竟是一国之尊，祖制是必须要守的，为了天下臣民，还望陛下能做到时时约束自己的好恶，以国事为重。”
朱佑桓一脸惆怅，闷闷不乐的道：“这些道理朕都明白，这两年行事规规矩矩，不敢任意行事，不就是为了做个好皇帝？可叹今次难得出门，爱卿们就睁一只眼闭一只眼，高抬贵手让着朕些，多在这辽东住上些时日，一等过了夏天，朕就起驾。”
刘大夏神色变得严肃，低声道：“非是老臣不通人情，可陛下要强行同化女真人，已经引起他们的愤慨，此事绝不会一帆风顺，稍有不慎就会激起民变，辽东时刻面临战乱之险，陛下万金之体，不宜在留下去了。”
杨廷和平日话语不多，很是慎言慎行的一个人，此时点头道：“最近军营日夜操练火器，枪炮声震耳欲聋。女真人对此并非一无所知，都清楚官军需要时日熟悉武器，最早也要天暖时方能开战，因此都不心急。这几日来，女真贵族就近观望陛下的反应，私底下集会商议对策，幸好陛下给他们画了个倭国大饼，几乎都有些犹豫不决。”
刘大夏一样犹豫不决，一旦轻启战端，必然不是短时间内可以平息的，女真人世代生长于此，熟悉长白山等地的地形，打仗时轻易就可集结各部男丁，行踪不测，神出鬼没，战力彪悍，稍有损失还能就地分散躲藏，官军往往对此无可奈何，不敢轻易深入大山里去。
一句话，明军善于守城，女真人善于野战。即使有火枪，本地官员见识过女真人精湛的骑射之术，并不乐观。
朱佑桓似乎很头疼此事，不耐烦的道：“朕没有那么多时间耗着，传旨各地，再给女真各部三个月，只给三个月时间考量清楚，限期一过，不接受同化即视为敌人，朕不介意彻底灭绝他们。”
刘大夏等人心中有数，陛下有名的霸道之君，对待异族何等的心狠手辣？这一点比之太祖太宗还要极端，好不容易安生两年，可别由着性子一发作，走上穷兵黩武的亡国之路上。
当下一干行事素来稳重的官员们，不敢再继续劝解了，刘大夏打定主意尽早把这位尊贵的‘麻烦制造者’送走，今后审时度势，宁可抗旨不尊，也不能把辽东拖入旷日持久的战争泥潭里。
“明日朕要去白塔寺，文庙，燕州城逛逛，国事一律不理，不许任何人打搅朕，等好好散散心，或许朕就走人。”
官员们闻言大喜，纷纷点头如掏蒜般，一个个瞅着大明天子，就好像瞅着灾星一样。
铁岭卫，周家。
一阵轻轻的敲门声，惊醒了沉睡的王阳明，推开棉被侧起身听时却又没了动静。以为是耳误，王阳明倒头正要再睡，敲门声又响了。
“谁？”
没有应声，门环又响了几下，王阳明艺高人胆大，披着外衣起身，拔掉门闩拉开了一条缝，不想一个黑影闪了进来，竟自己回身掩上了门。
屋里没有点灯，黑漆漆的什么都看不清楚，王阳明退后三步，问道：“你到底是谁？”
“是我。”
来人怯生生的低语，听声音是位年轻女子，王阳明顿时觉得浑身的血一阵倒涌，恶狠狠道：“周玉兰，你给我滚出去。”
“我不是玉兰。”那人立在黑暗中，似乎也吃了一惊，良久才开口说话，声音却有点哽咽：“我，我是玉兰的后娘，你还记得当年的香草吧？”
“香草？”
王阳明吃惊地张大了嘴，一屁股坐回床沿上，香草是姑姑的陪嫁丫头，当时年纪不大，和自己相仿佛。在金陵时常过来伺候自己，有时和玉兰弹琴吟诗，她常拿着针线活计痴痴地在一边看。
今日来周家一天，也没见她露面，这时辰偷偷摸进房来，来由不问可知？王阳明皱眉道：“长幼有序，男女有别，天色太晚不便叙旧，还请太太快走吧。”
“守仁。”
香草神色焦急，可惜黑夜里对方看不到她的表情，急道：“我是正正经经的人，不是你想的那样。哎呀，你大难临头，得赶紧走。”
王阳明眉头舒展开，轻声道：“什么大难，你说清楚。”
香草急得跳脚，泪水悄无声息的滑落，她不知该怎么说好，只能压低了嗓音道：“没有功夫细说！反正是老鬼和姓完颜的二人一起定计，一会儿就要派人来杀你。”
“杀我？”王阳明低头思索，他猜不透这女人为什么这样做？所以断不准这警示是真是假，咬着牙笑道：“不可能，你是在危言耸听。哦，你们是要撵我走吧，又何必用这法子？”
香草险些一头栽倒，干脆骂道：“既然知道我家不欢迎你，那你干嘛不赶紧滚？”
王守仁腾地一下站起，顺手拿起打狗棍，低沉地道：“好，我立刻走！”
“阿弥陀佛。”
香草心里念了一声佛，轻轻开了门，一股冷风吹进，袭得王阳明打了个寒颤，却听香草吁了口气，踮手踮脚的闪出门外，神色戒备的看了看周围，挥手道：“快跟着我。”
王阳明察觉出了不对劲，不动声色的拄着棍棒，跟着身影飘忽的香草，绕过穿堂，从一条幽静的巷子里进了花园，穿过一座凉亭，眼见前边黑乎乎一个角门。
香草住了脚，窸窸窣窣掏出一串钥匙，一把一把试着，雪光下她表情急切，几次都差点失手把钥匙掉在地上。
啪！锁头被打开，香草惊喜之极的推开角门，王阳明至此仰天长叹，当即就要离开周家。
“守，守仁！”
“怎么？”王阳明头也不回地问道。
香草一脸不舍，低声道：“你带了钱么？”
一语提醒了王阳明，褡裢忘了拿，想了想说道：“没有。”
香草在怀里摸索了一下，盈盈递过来一个包，手臂颤动，说道：“这是我的体己，事情来得太急，没来得及多预备，你，你别嫌弃。”
王阳明呆呆地接过包裹，那包裹还温温的，带着香草的体温，正要说话，香草神色一变，说道：“你快走，迟了就走不了了。”
哪怕是再愚钝，此刻也能看出香草是在救人，王阳明强忍着对于姑父的愤怒，盯视着少妇问道：“我想知道，你为什么要救我？”
香草微微闭上了眼，作势就要关门，被王阳明抬手挡住，“你要叫我猜一辈子？”
香草身子一颤，幽幽道：“你，你能亲我一下么。”
此时此刻，已经无需在明言了，一切都尽在不言中。
王阳明轻轻推开门，仔细看着香草的脸庞，似乎还是五年前那样秀美，那样憨憨地，痴痴地，他什么也没说，向着香草冰凉的脸颊上深深一吻，轻声道：“把这锁头砸坏，回去收了我的褡裢。”
最后深深凝视了一眼香草，王阳明猛地把人一推，转身消失在苍茫黑夜里。