朝登紫陌，暮践红尘。一连走了半个多月，其中辛苦不言自明，总算是一路向北，敢在元日之前来到了北京城郊。
连日来彼此一同结伴赶路，少年人之间的交情日益加深，每日里说说笑笑，讨论学问，聊些琐事，旅途困苦反而成了一桩乐事。
朱祐桓有意并诸多感兴趣的习俗，请教饱览群书的万贞儿，尤其是对于即将到来的春节，问得最多。
这一请教方知，原来明朝并没有春节一说，但是意义完全相同，就连除夕夜都一样，自元月一日起始，一直到正月十五元宵节，皆属于过节，整整十五日举国欢庆，如何不热闹隆重？
而元旦即是一年的日春了，象征着新一年的到来，中华文明的影响下，农历日，也是众多少数民族的传统佳节，乃至整个古时的亚洲，几乎每个小国都有立春过节一说。
明朝的春节，一面是庆贺过去的一年，一面对来年寄予厚望，类似的舞狮子，贴春联，挂年画，燃鞭炮，拜年等习俗一直流传于后世，反而古时最隆重的两件事则渐渐无人重视，一个是接神，一个是敬天。
顾名思义，接神和敬天都带有浓厚的封建色彩，古人敬畏天地等诸神，坚信一年四季是否风调雨顺，皆于帝王百官乃是民间百姓的一年来的罪孽有关。
接神源于上古礼仪，敬天则源于汉初，与其说是敬畏上天，还不如说是贿赂些贡品，说上些好听话，祈求各路神仙们高抬贵手，今年别使劲折腾老百姓了，总得让俺们种田吃饭吧？因此，春节诸多习俗也大多于农业有关。
农为立国之本，一直是华夏圈子里的几千年习俗，为了祈祷来年五谷丰登，帝王新年来临的头一桩大事，就是亲自率领文武百官去天地坛祭拜天地，开春时还得去先农坛祭拜先人等一干农贤。
至于什么日坛，月坛，地坛，反正成化年间，还都是没影的事呢，
书归正传，一行人沿着官道缓行，原本寒冬季节旅人不适合出行，不想这几日却格外热闹。一路上先是遇上年年朝贡的琉球国，倭国的朝贺使团，接着又碰上了安南国使团，等来到城郊外的拱极外城时，又汇聚了吐鲁番，哈密两国使节团。
浩浩荡荡的异国风情格外使人兴奋，反正这些使节年年来朝，岁岁进贡，一个个早就是汉人通了，操着汉语穿着汉服，一个个笑的那叫一个开心猥琐，谁让随便拉来几车土特产，回头上国就赐下几车皮的金银绸缎，路再远也值当了不是？
接待藩属国自有礼部等衙门操办，朱祐桓默默坐在车里感受着大明朝的繁荣强盛，看着车窗外的异国人士的谦恭笑容，终于体会了一把天朝上国的尊严。
不提此事勾起了朱祐桓的诸多回忆，对比日后，如何能不使他感慨万千？越是此时的所有人对此习以为常，他越是觉得坐立难安，奈何人小位卑，很多事急是急不来的。
北京城的一切不必细表，反正光是城门，就有内九外七皇城四的说法，就算见识过真正的大都市群，朱祐桓还是被眼前雄伟坚固的古城震撼了一次。
京城从外到内，分别为外城，内城，皇城，宫城。各式古色古香的建筑目不暇接，可惜坐在车内，又是沿着中轴线的笔直道路前行，除了道路两旁的森森古树和几条沟渠外，并不能真正观赏到京城的各处景致，倒是北方隐约能瞧见巍峨壮丽的紫禁城那高耸的宫殿轮廓，以及著名的钟鼓楼。
从外城永定门长驱而入，过了内城正阳门，穿过皇城正南面的大明门，一行人身份尊贵，竟然直接进了皇城。
此时的北京城，充满着朝气蓬勃的大国气象，除了一些古迹和有着几百年历史的寺庙，民居之外，几乎绝大多数建筑的历史距今不过百年。
永乐皇帝下旨建造都城，中间不过隔了两代帝王，到了英宗皇帝时又下旨二次扩建，这一座历史名城，被后世外国学者誉为当今世界上绝无仅有的世界奇观，所有建筑的平均年龄下来，不超过五十岁左右。
行至皇城，天下没有不散的宴席，三家人当下依依惜别，相约日后相见不提。盖因寒风凛冽，雪花飘下，还是赶紧各自归家的好。
重新上路，朱祐桓就感觉马车转道向东而行，隔着朱红色的高大城墙，就是代表着九五至尊的紫禁城了，两侧都是连成排的官署衙门，最使他印象最深刻的，就是占地面积极大的社稷坛和太庙，竟然就建在紫禁城正门前的两端，看上去庄重肃穆，气象万千。
过了社稷坛，迎面就瞧见一眼望不到头的浩淼大湖，朱祐桓很快反应过来，这里就是万贞儿所说的太液池了，一旁的高山就是用当年挖池子的泥土堆积而成的景山，也即是俗称的万岁山了。
好一个大湖，难怪被百姓称为海，太液池的占地面积不亚于紫禁城，由北向南，按照间隔的区域，被称作朱祐桓耳熟能详的，北海，中海和南海了。
达官显宦，勋贵皇族的府邸大多位于皇城以东，原来元朝时皇城的格局是左右对称的，但当年明军攻克元大都后，以灭王气为由，硬是把个元皇宫都给拆了，后来朱棣干脆下旨把紫禁城向南平移，是以紫禁城靠西，皇城的居住区在东。
郕王府就位于皇城最里面的西北角，附近都是些亲王府，把王府建在这里自然大有讲究，一来距离紫禁城有些偏远，中间隔着道观佛寺，再往西则是中海，即封闭又僻静，环境清幽，纵使想做些什么事，您也够不到帝王的乾清宫不是？
再来就是安全问题了，宫门下令一关，哪怕是紫禁城都陷落了，这里也有时间安排王爷们赶紧逃走，反正是考虑的面面俱到。
至此朱祐桓总算明白过来，为何帝王会把自己圈养在老家，果真是个现成的大监狱，远离老百姓的各式胡同，繁华街市不说，就算近在咫尺的豪门府邸，想出来串串门都得连续闯过数道关卡，堪称难比登天了。
自得其乐的笑笑，反正朱祐桓打定主意这几年躲在家里韬光养晦，住在深宅大院也好，就是不知老祖宗什么脾性，好不好相处？
远在济南的奶奶被称作老太君，朱祐桓下意识把大祖母汪氏称作了老祖宗，把个郕王府视作了大观园，就不知是那里，否还有一干姐姐妹妹等着自己？
正胡思乱想呢，不知不觉马车缓缓停下，领头太监下马过来客气几句，当即带着人告辞而去，显然对于朱祐桓的今后非常放心，连府里都懒得进去查看一下。
“有请六少爷下车，小的给您老请安了。”
耳听陌生声音，朱祐桓深吸一口气，清楚一段崭新的岁月已经开始。
车门被人缓缓打开，厚厚的帘子也被掀开，朱祐桓下意识的眯起眼眸，起身伸出一只手臂，自有人扶着他好似一个大家闺秀般，不紧不慢的踩在车凳上，下了车。
迎面看见这里乃是一条弄巷，朱祐桓当即苦笑，看来头一次进京就得走后门。罢了，谁让自己还是戴罪之身，也算是咎由自取了。
后门立着一大群衣衫普通的下人，人人神色好奇，其中一位中年管事笑道：“还请六少爷莫怪，小的并不知您今日进城，是以来不及安排下人出城迎候，还望恕罪。”
“无妨。”朱祐桓抬起头四处打量了几眼，问道：“是先去安顿一下，还是先去拜见祖母她老人家？”
“这个。”管事微一沉吟，笑道：“明日就是腊八节了，今早两位少爷陪着主母去了金光寺礼佛，而明日一早全家就得到太庙祭拜祖宗，六少爷旅途劳顿的，还是先住下再说吧。”
晚辈远道而来，不马上拜见长辈，看来自己是要受到冷落了？按理说朱祐桓初来乍到，本应该客随主便，老实做人的好，不想某人的胆子实在太大，顿时神色一变。
朱祐桓笑吟吟的瞅着对方，语气渐冷：“你是哪位？合着当我是投奔而来的远房亲戚怎地？呵呵！别忘了，爷是朱家嫡子，哪怕是在这郕王府，也是货真价实的少主。”
“咦？”管事顿时大为惊讶，其实可止是他，远近下人皆吃了一惊，谁都没想到，这位从未谋过面的小少爷，竟然是个纨绔子弟，对比另两位斯文谦恭的少爷，简直不像是一个父亲所生的。
正所谓宰相门前七品官，堂堂王府的管家那都是眼高于顶之人，无奈大家都清楚，哪怕眼前这位爷在跋扈嚣张，但人家之言却是实实在在的大实话，身为先帝爷的嫡孙，可不就是郕王府的真正主子嘛？谁让主母膝下只有一女，另一位先帝爷的骨肉，也不过是个固安郡主。
强忍着不痛快，能当上管事的家伙，哪个不是善于察言观色，八面玲珑之人？
“六少爷说的是，倒是小的糊涂了。”
管事心里冷笑，当即神色越发谦恭的伸手一请：“小的也不知内宅之事，并不知主子们现在何处。还请六少爷跟小的来，自有管事嫂子带您进去相见。”
周围人们一听就乐了，暗道二管家不安好心，原来前皇后汪氏素来喜欢干净整洁，朱祐桓风尘仆仆而来，可想而知此刻的模样如何狼狈。
朱祐桓不知就里，哪怕知道了也不会当做一回事，在他看来，孝道大于天，其余任何事都不能相提并论的。
当下，一个暗中使绊子的管家头前领路，一位假装孝子贤孙的少年后头跟着，一前一后的进了后门，穿过一道雕刻着张牙舞爪的青龙影壁。
目光所及，都是雕梁朱瓦，画栋飞檐，亭台楼阁，精舍小院，假山池子无所不有，可谓是处处有龙，随处皆是凤飞于天，一股子皇族贵气顷刻间扑面而来。
前文说过，郕王妃早年救过当今皇帝，自己因此被丈夫废了后，朱见深继位之后感念其恩，不但下旨恢复了代宗皇帝的帝位，也承认了汪氏的皇后身份，不过碍于礼法，只能降格称为王妃。
汪氏由此在京城的地位不同一般，她本身就与周太后交情极深，两人又是最亲密的妯娌，远不是躲在山东的老太君可以比拟的。
郕王府的建筑规模和一应摆设，本就是亲王格局，不但是亲王格局，还是京城最大的亲王府。谁让当年明宣宗朱瞻基一共就生了两位皇子，物以稀为贵，又是明朝国力最鼎盛之时，郕王府的种种富贵，那也不消多说了。