紫禁城，乾清宫。
雪花漫天无际的瑟瑟飘落，既装扮了天地渲染成了银装素裹的妖娆世界，诗情画意！但是雪势不停歇的话，又势必会给京城百姓带来沉重负担。
天气严寒，殿内的温度还算暖和，起码比起屡次遭受雷击的三大殿来说，规模较小的乾清宫无疑要幸运的多，建成之后还从未走过水，是以不避烟火。
成化皇帝朱见深阴沉着脸走来走去，一侧是披头散发的爱妃，一侧是面无表情的母后，那殿外还跪着当今太子。
“斗胆犯上，论罪该诛。”朱见深倒也清楚这说辞站不住脚，问题是如何处置犯上之人，此刻反而成了棘手之事。
那朱祐桓并非亲生骨肉，打的又是宠妃，只能说他行止有亏，不敬长辈。倒也算不得大逆不道，于孝道上还真无法指摘，除非挨打之人乃是皇后，那就是必死之罪了。
杀人事小，如何善后则太难办了，朱见深感到很是为难，为何？就是对方完全占着一个理字，万贵妃和梁芳等人做的丑事，他这几年早已看明白了，不过是不说破罢了。
杖毙朱祐桓？朱见深缓缓摇头，那岂不是成全了他的好名声？自己还得为此背上个滥杀亲侄，滥杀忠良的恶名。
圈禁终身？朱见深的脸上，顿时露出一丝苦笑，总算明白过来，为何那小子敢如此胆大妄为的缘由，根本就是死猪不怕开水烫嘛！
冷眼旁观的周太后心里暗笑，她深知儿子性格优柔寡断，宠信万贵妃确是使人大感古怪，但也正说明了皇帝不是薄情之人。
“今晚之事，确实都是那朱祐桓的过错，理当重重责罚。”
周太后先是来了一个开场白，接着话锋一转，皱眉说道：“问题是他身份与众不同，景泰皇帝的嫡孙，真要是死在大内的话，恐怕不但要引起朝野内外的众多猜测，也会使皇儿就此蒙上污名啊！”
自从来此就一直神色凄绝的万贵妃，闻言心中一惊，她自然不想皇帝为自己蒙受不白之冤，却又不甘心就此放过敢冒犯自己的恶人，厉声道：“就算不杖毙这个逆贼，但也绝不能枉纵了他，不然臣妾今后势必脸面无存啊，陛下。”
朱见深就是见不得心爱之人受到委屈，立时头脑发热，断然说道：“宣旨，即刻，起，起废了朱祐桓的宗室子身份，打断，打断双腿双脚，撵出京城终生乞讨为生。”
帝王金口玉牙的，旨意很难更改，周太后和太子朱祐樘心中焦急，却又不知该如何劝说，实在是朱祐桓闯的祸太大了。
周太后只得采取拖字诀，急忙说道：“且慢，大过年的不吉利，此事还是暂缓几日再说吧，寒冬腊月的赶出京城，那还不擎等着被冻毙了？和直接处死他又有何分别？”
朱见深一想也对，顿时又犹豫起来，一抬手，殿外的太监心领神会，顿时纷纷停下脚步。
万贵妃原本还想哭天抹泪一番，逼得帝王铁了心下旨动刑，天幸朱祐桓此刻命不该绝，这几年万贵妃年老多病，人越老越怕死，和皇帝一样，二人越发的崇信佛道飘渺之说。
一想起朱祐桓先前所说的森森诅咒，什么不日之后必遭横祸的鬼话，万贵妃心口就堵得慌，整个人一阵头疼欲裂。
好歹熬过正月，本宫定要请几位大国师登坛做法，祛除尔等鬼祟小人不可。然后在钦定个良辰吉日，到时好废了太子之位，至于你朱祐桓，哼！不过是个蝼蚁罢了。
如此一想，万贵妃也不急于报复了，恨恨说道：“陛下，死罪可免，活罪难逃。母后说的是，大过节的不好杀伤人命，还请圣上宣旨，把逆贼关进宗人府的养蜂夹道里，好生受受几天的大罪。”
“也罢，就依着，依着爱妃之意。”
朱见深口吃毛病不改，扭头正好瞧见跪在风雪中的太子来，不悦的呵斥道：“来人，扶着太子，太子回宫安歇，没有朕，朕的口谕，不许踏出东宫一步。”
敢指责朕的过错，竟还斗胆搬出列祖列宗来压朕？显然那忤逆子都是受了太子的幕后指使，朱见深完全把满腔怒火倾泻在了儿子身上。
非常莫名其妙的，朱见深忽然感到一阵后怕，细数起来，太祖朱元璋，太宗朱棣，仁宗朱高炽，皇祖父朱瞻基，哪位不是血雨腥风里厮杀出来的主？哪位不是雄才大略的一代雄主？就连父皇朱祁镇，小时候被小人王振蒙蔽，复辟后还不是励精图治，重新振兴了大明江山，英宗的称号那可是群臣众口一致的，绝非自己独断专行。
相比之下，自己这些年的所作所为，确实有些不堪回首了，朱见深凝望着雪地中蹒跚而行的儿子，久久说不出话来。
人随着年龄的增长，对于很多事务的看法，要么越来越糊涂，要么越来越惊醒，朱见深笃信佛教，对于因果轮回之说可谓是深信不疑。
“难道真的都是朕的过错？”朱见深目光深邃，至此悚然而惊，毕竟在他看来，今夜发生的事绝非偶然。
空前绝后的一巴掌，不但彻底打蔫了横行跋扈的万贵妃，也彻底打慌了堂堂帝王，这一巴掌打的太突然，太莽撞，太不可思议，人们觉得匪夷所思的同时，岂能不深思这里面的原因？
扪心自问，哪有人敢如此斗胆犯上？这根本不合常理啊！除非是朕与爱妃的所作所为，真的惹起了天怒人怨，再看时下群臣汹涌，每日都有无数奏疏指责朝廷不作为，指责朕懈怠朝政。
朱见深一经深思下去，心惊肉跳的同时，颇有些心灰意懒的趋势，颓然说道：“宣旨，杖责朱祐桓二十，押送宗人府面壁思过，不经朕的同意，任何人不得伤害于他。”
匆匆赶回宫里的大太监梁芳阴阴一笑，他自然有的是手段替万贵妃出气，就算不弄死那个小家伙，起码也要折磨的他求生不能，求死不得的活受罪。
“是，奴才领旨。”梁芳当即就要转身离去。
谁知皇帝突然说道：“此事由怀义一手经办，不许任何人胡乱插手。”
太监们全都愕然，怀义乃是原司礼监掌印大太监怀恩的义子，随着这位成化朝最是正直的老人被贬去凤阳守陵，怀义也由首领太监沦为了小黄门，今晚竟然会咸鱼翻身？
他们自是不清楚朱见深纯粹是有感于发，随意做出决断，并非是真的想要保护朱祐桓和太子朱祐樘。冰冻三尺非一日之寒，朱见深对于儿子的厌恶，通过万贵妃和一干小人的污蔑，日积月累，已经都要到了不可忍受的地步。
天威难测，要是换了汪直在，恐怕朱祐桓就算有十条命，也不够人家折腾的。梁芳等人却完全相反，尤其是大太监梁芳，哪怕如今在皇宫里的地位最高，一样逢人就是三分笑，遇上谁都是恭敬有加的，如此个性岂敢质疑皇帝的旨意？
随着梁芳主动偃旗息鼓，一干唯他马首是瞻的太监们，自然也没人敢私下里跑去为万贵妃出气，而万贵妃也不急于一时报复。
如此，沦为小黄门的怀义领了圣旨，他和义父一样，都是对太子忠心耿耿的忠厚人，紧赶慢赶的冲到午门，就见一大群人站在大雪纷纷的广场上。
说来可笑，姐姐受了大辱，作为亲弟弟的万通忙着举家守岁，并未连夜赶来。
在场之人大多是郕王府家的，大祖母汪氏等一干亲人都在，护着被五花大绑的朱祐桓，闹得禁卫碰都不敢碰某人一根手指头。
德王妃母女也在，怀中的儿子，德王府世子朱祐榕神色钦佩的看着堂哥，不时偷偷的翘起大拇指。
至于张灵儿等各家女眷，都早已回家了，英国公老夫人生怕遭到牵连，严令孙女一同回去，任凭张灵儿死命挣扎，也抵不过多位妇人的力气。
虽然没有遭到毒打，朱祐桓还是被冻的嘴唇青紫，此时他被绑在邢台上，狼狈模样不比万贵妃相差分毫。
出言安慰亲人的同时，恨不得宫里赶紧传来消息，哪怕是午门问斩，也比慢慢煎熬来的爽快。
眼看他就要遭受大难，都这个紧要关口了，长辈们自是无心再责备什么，非但不骂人，反而心疼的一直宽慰于他。
大祖母汪氏反复说罪不至死，罪不至死，二姑姑朱含香反复念叨侄儿没有做错，朱含烟母女泪眼婆娑的抽泣不止，朱祐林兄弟俩则长吁短叹，一脸悲戚。搅得禁卫对此哭笑不得，干脆躲到一边去了。
远远瞧见一个身影朝这边跑来，瞬间气氛变得紧张起来，就连朱祐桓都脸色惨白，毕竟真的面对死亡，他还做不到从容就义。何况，某人本就是天生的奸佞苗子。
几位大汉将军精神一振，赶忙抬手弹了弹肩上的雪花，使劲跺了跺脚后迎了上去。
怀义隔着老远，生怕有人趁机谋害，大喊道：“圣上有旨，杖责罪人朱祐桓二十棍棒，发配宗人府养蜂夹道，面壁思过。”
“只打区区二十棍棒？”准备行刑的锦衣卫大汉一听就愣了。
一位大汉将军听出味道有些不对，其实哪怕十棍下去，一样能活活把人打死，扭头吩咐道：“慢着动手，等人来了再说。”
他不说锦衣卫也不敢放肆，周围虎视眈眈的外人实在太多了，禁卫们立即眼巴巴的等着来人近前暗中授意。
怀义跑了半天的路，早已气喘吁吁，途中还不慎摔了数次，整个人异常狼狈，好不容易冲到人群中，也顾不得给贵人们见礼。
双手扶着膝盖，怀义弯着腰恢复了下体力，下一刻在众人的关切目光中，缓缓起身，两只脚不丁不八的慢慢跨开。
瞬间，禁卫的眼珠子都快突出来了，敢情这小子狠狠扇了万贵妃一记耳光，就这么轻轻放过他？
陛下糊涂啊！