大年夜，老人张罗些酒食并不费劲，不过半个时辰，就喜滋滋的拎着一具食盒回来。
当下三人边吃边聊，一番长谈下来，朱祐桓这才知道，原来这安乐堂竟然是当年太子母女避难之处，这里不就是今后龙潜之地了？太子朱祐樘六岁之前就一直躲在后面的一间密室呢。
如此传奇的所在，竟是在后世无声无息的，反而改名成为养蜂夹道后，不过就是关了一位皇子，就很轻易的被世人熟知。
看着眼前密不透风的小小石屋，仅有一具佛龛，一张旧床，甚至连个窗户都没有，环绕鼻尖都是些发霉般的难闻气味，和地牢相比也不差分毫了。
“六年，太子在这里住了整整六年，真不敢想象。”
朱祐桓心里堵得慌，权义和老人都以为他替殿下难受，陪着唏嘘一阵。其实他二人哪知，某人是在为自己伤心呢，因为他不确定自己得在这里住上几年，感觉亏大了。
既来之则安之，别看朱祐桓锦衣玉食惯了，却并不把眼前使人窒息的牢狱当回事，径自走过去躺在木床上，朝门口挥了挥手。
权义和老人不约而同的对视一眼，都从对方眼中看到了尊敬，能够坦然面对圈禁生涯的少年，无法不是人打从心眼里敬服。
少年人，最是怕寂寞的年纪，能做到这一步，虽然还有待观察，但已然是殊为难得了。
朱祐桓拒绝了权义为自己上药的善意，晚上一个人胡乱在屁股上摸了些上好药膏，又疼又累的，很快沉沉睡去。
圈禁和坐牢相比，一样又不一样，同样的都是失去自由，被困在一方小小天地中。
但论起舒适程度的话，坐牢自然远远不能与圈禁相比，有资格被圈禁的人物，最基本的要求那得是天潢贵胄，最差也得是一介闲散宗室，此乃最低门槛。
好吃好喝供着，锦被盖着，下人伺候着，身处之地也比大牢宽敞舒服多了。
但问题是古时坐牢多少还有个指望，除非是十恶不赦的死囚，哪怕是杀了人，遇到帝王大赦天下的时候，也就有了重获自由的希望。
圈禁之人多属于政治犯，可谓是遇赦不赦，倒霉些的恰巧被皇帝遗忘了，一辈子连带着妻儿都成了高墙内的活死人。
第二日一早，冻醒的朱祐桓先是发了会儿呆，接着慢慢下了床，丝毫没有精神颓丧，反而神采飞扬的跑到院子里打了桶井水，任由冰冷刺骨的凉水，浸染到脸上。
匆匆用过一顿早饭，朱祐桓决定先视察下属于自己的领地，独自一个人在胡同里四处散步，每间院子都去逛了逛。
清晨的安乐堂依然一片死寂，二十多位等死的宫人，躺在床上不时痛苦呻吟，也有些能走动的，则坐在院子里望着天空发愣，目无表情的仿佛一具行尸走肉。
正好撞见几位公公抬着个担架出来，破草席铺盖着被冻死的年老公公，胡同口停着一架牛车，此外还有四五个禁卫正在站岗。
朱祐桓目送担架被抬到牛车上缓缓拉走，心中有些不舒服，忽然抬脚一瘸一拐的走了过去。
一位大汉将军伸手一拦，皱眉道：“退回去，擅自越出一步者，是要杖毙的。”
“谁说我要过去了？”朱祐桓冷笑着停下脚步，丝毫不见外的随口说道：“去，给爷搬过来一张椅子。”
几位禁卫立时哭笑不得，大冷天的在这最不吉利的所在当差，不问可知都是些不受上司待见之人，正一肚子闷气呢，闻言纷纷准备呵斥几句。
谁知领头的大汉将军想都未想，吩咐道：“老魏，去寻把椅子过来，对了，还有炭盆。”
禁卫们全都愣了，那被叫做老魏的中年人狐疑问道：“凭啥？这小子是谁？”
大汉将军看了眼笑嘻嘻的朱祐桓，没好气的道：“还能是谁，自是昨晚那位。”
“啊！竟然是他。”
顷刻间，好像炸了锅一样，几位禁卫人人大吃一惊，结果那老魏二话不说，一脸钦佩的拔脚就跑。
感觉自己像个英雄似地，这下轮到朱祐桓一头雾水了，他原本是打算过来无事生非的，不找点事做，还不活生生把人给闷死？
心中一动，朱祐桓拱手笑道：“多谢了，兄弟朱祐桓，请问几位尊姓大名？”
“不敢。”大汉将军客客气气的回道：“在下刘二虎，这几位是某手下兄弟。”
挨个指着几位禁卫一一做了介绍，不过是说了下名姓，并未提及家世，其实也无需多说废话，能够进宫做御林军的，至少都是些家世清白的世家子弟。
看着这些青年瞧着自己的眼神中透着亲热，再结合昨晚权义模凌两可的话语，朱祐桓心中立时了然。
偌大的紫禁城，各方势力错综复杂，派系多了，而随着汪直和权恩的离去，这原本实力最强的两派，显然遭到了各方联手打压和排挤，其中汪直的嫡系最惨，沦为了人人喊打的过街老鼠。
权恩则不同，这位大明朝三百年间，不是男人的一位真真正正的仗义豪情真男儿，前半生的所作所为，当得起任何人衷心竖起大拇指，整个朝野上下，就没有人不尊敬他的。
不贪财，不揽权，敢仗义执言，敢护佑忠良，敢与汪直和梁芳等人争锋相对而手段狠辣，却又偏偏能使对手心悦诚服，不敢对他暗下毒手，如此一位高人，就连大祖母都对他赞不绝口，尊敬有加。
别小看权恩不揽权，他救过的人很多，最出名的自然是太子朱祐樘，要不是有这位老人一力护持，朱祐樘恐怕早已暴毙无数次了。
救过的大臣多了，因此也和朝中许多重臣结下了深厚交情，潜势力就不消多说了。这权恩俗家姓戴，乃是名臣戴纶族弟，早年因为戴纶屡次上书指责宣宗皇帝朱瞻基荒废学业，只知纵马游猎，结果被帝王寻衅报复，整个家族遭到报复。
不但时任兵部侍郎的戴纶被杖毙，其叔父河南知府戴贤，太仆寺卿戴希文皆被抄家系狱，显赫一时的戴家从此一蹶不振，以至于权恩少年时就迫于生计，去势进了宫。
正是因为出身官宦名门，权恩能够和文臣私底下结交，也无人厌恶他的太监身份。
其中交情最深的乃是现任礼部尚书王恕，而刘二虎的堂叔刘大夏，也因曾秉公执法，处置了太监阿九的胞兄，被阿九私下里报复，皇帝朱见深听信谗言，下旨东厂拿人逼供，要不是有权恩暗中保护，这位名留后世的直臣早就没命了。
朱祐桓自是不知这些往事，不过能猜到这几位面相忠厚的青年，肯定与权恩大有关联，权恩远离京城不过二个月，权义还是能勉力维持住局面的。
太子在朝野内外声誉极高，无数官员拥护他，权恩作为拥戴太子的铁杆嫡系，下面自热而然的，会自动聚集起一大批人，这么强悍的势力，说大了是天命所归，往小了说，那就叫做福缘深厚。
朱祐桓笑着坐在了老魏搬来的椅子上，嘴角微微的抽搐了下，面上谈笑风生，和几位禁卫套着近乎。
耳听几人言语含糊的对他昨晚壮举表示激赏，对于太子之事大表愤慨，人人都是一副愤愤不平的神色。
“太子老大命真好啊。”
朱祐桓至此感慨万千，朱祐樘身为长子不说，皇后和万贵妃竟都没有子嗣，他今年不过十五岁，老二今年才八岁，对于满朝文武来说，仁义善良的太子，在没有兄弟能够争夺皇位之前，显然是最无可争议的储君人选了。
过几年就未必了，朱祐桓不由得笑了，要是历史不出现误差的话，恐怕皇帝和万贵妃是等不到那一天的来临了。
施施然站起，朱祐桓大笑道：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。有些事大家你知我知，天知地知，此句就与诸君共勉。”
几位禁卫皆是出自世家，最少也是粗通文墨，闻言顿时感到眼前一亮，刘二虎深深看着大步离去的少年，喃喃道：“好一个我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑，世子大才，刘某佩服！”
老戴心中激动，喊道：“爷小心，有人必定不甘心的，今日必定会有人前来生事，千万要记得喊出来，俺们一定会杀过去救你。”
雪地中的朱祐桓，头也不回的朗笑道：“区区跳梁小丑，朱某焉能放在眼里？尽管放马过来便是。”
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长寿宫。
神色悲苦的汪氏一大早就进了宫，还带着司棋和入画两个丫鬟。
“老姐姐，今次就拜托您了。”
汪氏知晓周太后为人心眼小，凡事只顾着自己利益，轻易不出头揽事，唯一关心的就是孙儿朱祐樘。
因此汪氏提前拐了一个弯，通过相熟的宫人，请太子写了一封信送来帮着求情。
周太后轻轻叹了口气，不到万不得已，她自是不想与万贵妃发生任何冲突。事情起因还在一段陈年旧事上头。
周太后并非先帝原配，她因生了长子朱见深而得以与前皇后钱氏并列尊位，做梦都想着挤掉前太后，可谓是嫉恨了一辈子。
钱太后前几年病逝，周太后暗中命人在帝王陵墓中修了两条甬道，一左一右设置了两间石室，此事在当时传得沸沸扬扬。按照皇室规矩，只有皇后才有资格陪葬帝王陵寝，无奈周太后贵为当今生母，又有万贵妃在一旁帮衬，如此，大臣们也不好说什么，算是默许了。
周太后又偷偷指使心腹，把安放钱太后棺椁的一侧甬道彻底封死，用意可谓是不言自喻了。
瞒得过满朝文武，哪能瞒得过耳目遍地的万贵妃，那位对此一笑了之，在此事上头，二人的愿望很自然而然的不谋而合，都是想独占帝王的女人。
为了此事，周太后就连最关心的孙儿上，最近几年都有些漠不关心，为何？她就怕万贵妃秋后算账，万一她先于长自己一岁的万贞儿去世，到时一辈子的指望，就可能全都落空了。
投鼠忌器之下，周太后感到很为难，始终沉吟不语。
汪氏心里暗恼，悲痛欲绝的说道：“妹妹不指望旁的，桓儿就算身死，那也算是咎由自取了。可是他到底是你兄弟遗留世间的嫡孙啊！长孙在山东眼瞅着就要病死，还不曾留下一点血脉，姐姐您就开开恩，放两个丫鬟进去伺候着，只要肚子有了动静，我马上接她们回去，算是我求求您了。”
周太后顿时悚然而惊，怔怔的看着悲痛欲绝的弟妹，两人做妯娌做了几十年，几何时见过她给谁求过情，服过软？这还是完完全全的头一遭。
不对，周太后一时间有些恍然如梦，上一次弟妹开口求情的时候，还是在二十多年前的那个风雪夜。
为了自己的儿子，弟妹硬是好言相劝帝王，死活不肯退让一步，要是没有她的话，恐怕躲在王府中的娘俩，都要在寒风中凄惨死去了。