陈庆之愤然走出王家大门，本来想绕到后院去看看能不能碰上王小姐。可当他走到后院大门那里，发现几个壮汉靠在院门那里闲聊，看见陈庆之在鬼鬼祟祟地张望，便都转过身，向陈庆之走了过来。陈庆之见他们个个凶神恶煞一般，紧握着拳头慢慢过来，不由心虚，赶快撒开腿跑掉了。
一口气跑到自家门前，看看后面没有人追来，他这才放心地跨进家门去。
进了家门，陈庆之一屁股坐在椅子上，想着今天所经历的这一切，思索着王规所说的话。他发现王家的能量居然能有这么大，朝中的一举一动皆在眼中，一官半职的任命皆在掌握，而相反地，自己却是如此地渺小，现在连王文璐的面都见不上了。蚂蚁撼大树，谈何容易啊！
正思索着，就听见门外有人敲门，这会儿会有谁来呢？陈庆之叫从人去开门，可叫了几声都没有人应。陈庆之一边抱怨着那从人是如何如何地懒，一边走到门口，将门打开来。
门外是王小姐的侍女。陈庆之一看见她，心头一热，眼泪一下子充满了眼眶。
他刚要开口说话，那侍女便笑了笑，道：“府上大人看得紧，又眼线众多，小姐没办法见你，也不能跟你传递消息，只好让我到这儿来找你。”
陈庆之连忙将她迎进门来：“请里面坐吧，我给你倒茶去。”陈庆之怕自己的住处不够奢华，远远不及王家，会被她看不起，显得十分地紧张。
侍女道：“我不坐了，我也没有别的话要说。小姐只是让我带这封信给你，相信你看过这信就会明白的。”说着，便掏出一个小小的盒子来递给陈庆之。
这盒子红红的圆圆的，上面刻着繁复细密的图案，小巧玲珑、精致异常，仿佛是盛放极其重要物什的宝盒一般。
陈庆之取在手上，试着将盒盖打开，但轻轻一试之下盒子并未打开来，盒盖有些紧。陈庆之一手握盒，一手在盒盖上稍微使了点劲，一拧之下，盒盖被拧开，倾斜着的盒子里飘飘然掉出一根羽毛来，缓缓地落到地上。
陈庆之很奇怪，这盒子是王小姐那里来的，里面怎么会有一根羽毛呢？
他蹲下身子，将盒盖放在地上，然后用两个手指将羽毛夹了起来。这羽毛异常轻盈，拈在手上象根本不存在一样，整个羽片干净整齐，羽轴羽干挺拔有力，羽枝一丝丝一缕缕、有序地排列着，构成了一片一半白一半灰的羽毛。
陈庆之举起羽毛，细细地观察着，他的心在下沉。因为羽毛代表的是一类人：懦夫。送人以羽毛，是对被赠与之人的一种污蔑，一种耻辱。
这真的是王文璐送来的吗？陈庆之疑惑地抬起头来，看着侍女。侍女感觉有些尴尬，干咳了一声，连忙道：“里面好象还有一封书信，你慢慢看吧，我就先走了。”侍女一欠身，就转身离去了。
陈庆之看着她离去，便将那迷惘的眼神收回来，又转到另一只手上还拿着的盒子里。盒子的上部空空的，本来应该是羽毛的存身之处，底下有一封折叠压实的书信。陈庆之转过身，将盒子和羽毛都轻轻放在桌子上，从盒子底下将书信抽出，展开来，再次回到门口，借着渐渐斜向西边的阳光，细细读起信来。
久久地，他伫立在那里，细细地品味着书信中的一字一句。等信中的每句话都深深刻入他的脑海时，他抬起头来，望着院门外侍女来过后马车留下来的车辙，他双手垂下，直直地站在门前，书信从他手中轻轻滑落，飘向地面，象一片白色的羽毛。
是啊，她说的没错。我就是一个懦夫，被一个个血腥的杀戮场面震慑，被夜夜袭入梦中的突袭骑兵吓醒，为自己胆小怕事不能搀救众多将士而羞愧，在圣上交予的新的作战任务面前胆怯了，退缩了，逃跑了。我就是一个懦夫，罔顾自己的爱，罔顾自己曾经发出的豪言壮语，面对强大的敌人低头了，逃回了自己的安乐窝，****自己内心的伤口，不敢再尝试了，任由自己曾经的梦想破灭，任由心爱的人在他处伤怀......陈庆之陷入了深深的自责。
是啊，我傻到居然跑去找王规理论。他怎么可能会听我的呢？只有建立功业，出人头地，才能昂首挺胸地大步走进王家，用厚重的聘礼砸在王规的脸上，才能让圣上高高兴兴地赐给我高头大马和仪仗鼓乐，去迎接文璐，才能让王规明白他完全可以放心地将女儿交给我啊。
陈庆之想着想着，血气上来，紧捏着拳头，走到门外，抬头望向天空。
对！我不能再留在这儿，不能再整天躲在家里了，我要出去，去涡阳！那些魏国的军队，等着我来将你们消灭吧！
他张开双臂，向着无限透明的蓝色天空大声地吼起来：“我不是懦夫！陈庆之不是懦夫！”
建康城外西南，新亭。西风烈烈。
秣陵出来的军队已经都束装待发。马佛念、姜桃、胡乘，还有当初从睢陵逃跑出来的那一干将士，都在军阵里面，遥遥望着竹亭里面的那几个人。亭子后面，是皇帝的仪仗及近卫军。
亭子里，萧衍坐在石桌前，对陈庆之道：“今日朕很开心。不仅是为了大军即将远行，也是为庆之能这么快就调整好自己，做好了出征的准备。庆之，你是怎么做到的？”
陈庆之一脸窘迫，不知从何说起。萧衍笑着摆了摆手，道：“既然难以启齿，那不说也罢。记住，只要心中揣着信念，就会有胜的希望。你二人也要记下来。”
“末将谨记。”曹仲宗和韦放应道。
萧衍将面前的酒杯举起，对面前的曹仲宗、韦放和陈庆之道：“来。”三人连忙上前，各自举起酒杯。
萧衍道：“庆之，你来说一句祝辞如何？”
陈庆之想来想去，也不知说什么好。
“没关系，随便说些什么吧。”萧衍道。
“愿我军永不退缩，克敌制胜！”陈庆之喊道。
“好，来！”陈庆之话语直白而粗糙，可萧衍一点也不介意。三人将酒一饮而尽。
萧衍放下酒杯，抚掌道：“朕看着曹、韦两位将军，又想起了当年的曹景宗将军和韦睿将军。当年两位将军在钟离大战，凯旋而归。酒筵上，曹景宗将军趁醉吟出一首诗来，今日朕便将此诗赠与三位将军，愿三位不负此诗之意。”
“定不负圣意。”曹仲宗叩首道。
萧衍笑笑，于是高声吟道：“去时儿女悲，归来笳鼓竞。借问行路人，何如霍去病？”
酒阑人散。陈庆之等三人，向萧衍叩拜辞别。
萧衍各各扶起，对陈庆之道：“置身行伍，军情变化莫测。若遇事不明，可请教于二位将军，或有其他请求，可随时通书信于我。你可记下？”
“末将谨记。”陈庆之道。
“去吧。”萧衍道。
“末将告辞。”陈庆之道。
三人离开皇帝萧衍，走出竹亭，向大军走来。陈庆之看见马佛念在那里等着他，便飞快地走上去，和马佛念紧紧地拥抱在一起。
军中小校已经为他们各自准备好了马匹，陈庆之一跃跳上了马背，回头看萧衍处，萧衍已经走出新亭，走向仪仗和近卫军。
曹仲宗一声令下，大军开拔，缓缓向南面的采石渚进发。
从那里，他们将渡过江水，到历阳郡，向西北过小蚬，经巢湖，历合肥，折而向北，过寿春城后就出了国界，直指涡阳城。
陈庆之骑马向前飞快奔去，马佛念、姜桃等人也并驾而行。陈庆之在马上转过头来，对马佛念道：“此次出征，庆之一定要好好向马将军讨教一番骑射本领了。”
马佛念哈哈大笑。
数人数骑向前狂奔，一路扬起了灰黄的烟尘。旁边长长的队伍不停行进着，伸向远方。
王府里。侍女将陈庆之让人送来的给王文璐的回信，呈给了王规。王规拆开书信，细细读了，读完将它交给身边的管家，管家也低头看了看。看完，二人相视而笑。
阁楼上，王文璐用手托着腮帮子，趴在窗前，望着大街上人来人往，回头问侍女：“那个陈庆之，自从上次来我家，跟父亲在客房相谈之后，怎么样了，可有什么动静？”
侍女道：“没有任何动静。听人说，他意志消沉，终日呆于家中不出门，最怕听人说起打啊杀啊的？圣上也再没派其他差事给他。”
王文璐叹息道：“唉，想不到战争可以如此轻易改变一个人，将一个人的意志完全摧毁啊。”她回过头来看着侍女，又问：“那父亲到底跟他谈了些什么呀？”
侍女道：“不知道，肯定是给了他很多钱，让他不要再来找小姐了。然后他拿了那钱，答应了大人的要求吧。”
王文璐听了，摇摇头，不想再问下去了。（未完待续）