插完秧后，然儿和青莲清闲下来。秧苗小的时候，只要田里不缺水，就不用自己担心。只是然儿家从来不养猪，没有肥料。然儿找到李爷爷，告诉说自己想买点肥料，用到稻田里。乡下人都种地，基本上很少有卖肥的。李爷爷知道然儿姐俩不容易，还是四下张罗着，找了几家相熟的，各自从自家的肥里匀出来一些，打发李顺用牛车给然儿送到地头。并帮着然儿把肥料，均匀地撒进去。刚好然儿腌的酸笋有一批好了，便搬了一坛子放到李顺的牛车上。见李顺不想要，就说道：
“当初和爷爷说好的，等腌好后，给爷爷一坛尝尝。”
李顺不知道然儿是在撒谎，便拉回家去。对父亲一说，李爷爷对李顺说：
“既然拿来了，就留下吃了吧。然儿和她去世的娘一样，是个懂事的孩子。记得以后多看顾一下小姐妹俩，两个没爹没娘的孩子，看着让人心疼。”
稻田里追了肥，然儿彻底放下心来。这时两人腌的酸笋也全部被周记酒铺拉走，前后共六十二坛酸笋，实得两千四百七十文钱，折合二两四钱银子，又七十个铜钱。五十个坛子钱，周掌柜没要，说是坛子算他的，每年免费借给姐妹俩用。
晚上姐妹俩坐在炕上，乐滋滋地数着手里的铜钱，青莲对然儿说：
“姐姐，明年我们多腌点，好多卖些钱。”
“好，今年先从这钱里拿出一些来，咱们都做身新衣服。还有就是买点猪肉吃吧，妹妹想吃吗？”
青莲听见然儿说买猪肉，咽了口口水，不过还是咬牙坚持说：
“姐姐，还是等过年的时候再买肉吃吧。”
然儿心中打定注意，这次不听青莲的，等下个赶集的日子，就去买新衣服，买猪肉。小青莲来到这里之后，虽然脸色没有以前那样苍白，还是显得有些黄，少有血色。然儿知道，小的时候可不能亏了身子，不然将来会落下病的。
过了三天，然儿领着青莲来看田里的秧苗。自从上次卖鸡蛋时下过雨，已经一个多月，快俩月没有下雨了。然儿想到这里不禁想起娘在的时候，对自己说过：
“最近几年连续风调雨顺，娘长这么大，还是第一次遇到呢。天不可能总是这样随人心，过段时间买点米存着，万一有灾气，不至于饿着我的小然儿。”
娘说这话不久就病了，买粮食的事情就放下了。现在又过去一年半了，然儿想万一要是收成不好，自己这点银钱怕是买不了几斤米。不如赶集时一起买点稻米存着，免得到时候挨饿。
然儿在心里盘算妥当后，到赶集的时候，不仅把卖酸笋的铜钱带上，还把娘留下的铜钱都带上，只留下那十两银子。近三千枚铜钱，还是蛮有分量的。天气又热，到杨庄的时候，然儿出了一身的汗。便领着青莲先到树林子里的粮市，随便打听着稻米的价格，趁机也好在树荫里凉快凉快。
因为连续多年年景不错，物价很低。一石稻米只卖四百五六十文钱。一石稻米差不多购姐妹俩吃两个月，然儿算了一下，家里剩下的稻米能够吃到新稻米下来就不错了。如果今年收成还好的话，像去年一样，交完税能够剩下八石多，既然要买，怎么也要买下够姐妹俩吃一年的粮市。不算秋后的收成，需要买六石，刚好是两千八百文钱。
然儿并没有马上就买，担心自己不懂，买到陈了多年的米，就不好了。于是领着青莲来到周记酒铺，见周掌柜正坐在柜台里看书，连忙喊着：
“周大叔好。”
“哦，是然儿和青莲姐俩，赶集来了？”
“是啊，周大叔，我想买点稻米，可是看不出孬好。”
“家里没米了吗？”
“还有点。”
“然儿想买多少米？”
“六石。”
“怎么买那么多？”
然儿不好说买米是防备年景不好的话，只得对周掌柜说：
“家里的米不多了，水田里的秧苗虽然插上了，可是没有肥料，然儿怕打不了多少粮食。所以想买够我们姐俩吃一年的粮食。”
“这样啊，我帮你们买吧。”
“给周大叔添麻烦了。”
“没事，现在时间还早，也没有食客，买粮食简单，一会就好。”
周掌柜领着两人来到树林子的粮市，转圈看了看，找到一个相熟的中年汉子，那汉子赶了辆牛车，拉了不止十石米。周掌柜和他商量好，每石米四百四十五文，给然儿姐俩送回家再收钱。讲好后，周掌柜就回酒铺了。然儿对中年汉子说道：
“大叔到集头上等等我们，我们还要去买点东西。”
“你们去吧，我就在集头上那棵大柳树下等你们。”
然儿拉着青莲先到成衣铺，给青莲花十八文，自己花了二十五文，每人做了一身新衣服。又来到肉铺，买了十斤标油肉，五斤猪骨头。才来到集头的大柳树下，和中年汉子汇合，坐在牛车上，来到小院子里。大叔帮着把六石稻米搬到外间屋子的后墙边，垛好。收了然儿两千六百七十文钱，才驾着牛车走了。
看着墙边垛的高高的稻米袋子，然儿心里踏实多了。
让青莲帮着烧火，然儿把标油肉细细地切了，放在锅里熬出油来，把油盛到一个黑磁坛子中，小心地盖好盖子。把熬完油的油渍，捞出来盛到一个碗里，抓了点细盐，撒在上面，拿筷子夹起一块，放到嘴边吹凉了，递到烧火的青莲嘴里。青莲细细地咀嚼着，两只黑白分明的大眼睛，幸福地眯成一条缝。然儿也吃了一块，就放到桌子上，对青莲说：
“妹妹，午饭和晚饭我们不做菜了，就吃这个好吗？”
“好，真好吃。”
熬完油，又把五斤猪骨头放锅里煮，直到锅里的汤变成奶白色，飘着不少油花，才盛到一个磁盆子里。又焖上够两人吃两顿的米饭，天气热了，不敢做太多，不然容易变质。
午饭桌上，青莲吃着米饭，夹着碗里的油渍吃得十分香甜。吃完米饭，又盛了一碗浓稠的骨头汤，锅里的骨头，两人也每人吃了一块，留下几块等晚饭时再吃。
“青莲，能吃就多吃点。晚上是不能多吃的，吃多了，夜里会肚子不舒服。”
“姐姐，青莲已经吃饱了。这是青莲吃过的最好的一顿饭了。”
不用青莲说，然儿从青莲的脸上也能看的出来。
“姐姐，我们把卖笋子的钱都花完了，以后可就没钱用了。”
“妹妹不要担心，有了稻米，只要不饿肚子，我们就不怕了。你说呢？”
青莲扭头看看墙边垛着的稻米，也是一脸喜色。
“等再下一场雨，屋后的竹林边的草地上，会长出许多草蘑，也能换钱。还有四只老母鸡呢，下的蛋积攒一下，购我们买油盐的。今天熬的猪油也能吃两三个月了。”
只是两姐妹盼着下雨，好拾草蘑的打算，到五月中旬都没有实现。五月中旬已经是盛夏了，从上次下雨后，三个多月里滴雨未下。水田里的秧苗蔫蔫的，看得然儿只担心。门前的小溪流，已经变成涓涓细流，根本不够浇田的。倒是水小了之后，里面的小鱼小虾特别好捉，最近几天，姐妹两天天捉河里的小虾炒鸡蛋吃。最后还把四只老母鸡也赶到河边觅食。
上次去集市上取两人做的新衣服时，然儿已经听说稻米从四百五十文，涨到六百文了，要是天再不下雨，怕是还要涨。然儿不禁在心里暗自庆幸自己当初买稻米的决定。青莲也对然儿说：
“幸亏上次姐姐买了那么多稻米，不然的话，现在可贵了。”
“莲儿，娘曾经说过，一般来灾气都不会一年就结束的，大都是旱涝蝗灾连着发生。我们还是要节俭着吃，不然万一碰到饥荒年，就苦了。”
“嗯，青莲听姐姐的。”
旱情一直持续到七月初，稻子要收割的时候。门前的小溪已经彻底断流了，就连姐俩吃水，都要在干涸的河床上挖出一个深坑，才能打到沙土中渗出的清水。
由于没有了溪水的灌溉，老天又不下雨，然儿家的二亩水田，往年都要收十石左右的稻谷，今年却是旱的，田里的稻谷都高不及膝，勉强收了不到三石，约两百五十多斤稻谷，其中差不多有一半是秕谷。好在朝廷知道当地遭了旱灾，便下令县里免除了当年的税收。本来水稻收割后，是要再种一季麦子的。然儿因为人小，干不了那么多活，自从娘去世后，就只种一季稻谷。今年就是想种，也种不上，田地都干的皲裂了，到处都是比然儿手指还要宽得多的缝隙。
由于连续几年都风调雨顺，虽然今年遭了旱灾，各家因为大都有余粮，市面上稻谷的价格只是涨到一吊钱左右，比然儿买时虽说贵了两倍不止，不过，这样的价格一般人家还是承受得了的。（未完待续）