滴答……滴答……滴答……
耳边传来什么东西滴落在水面的声音。
四周陷入一片死寂之中，只有这极有规律的滴落声，和低沉轻微的喘息声。
高云喘息着，缓缓睁开如灌铅般沉重的双眼，眼前的景象初始一片昏暗，随着瞳孔渐渐适应了微弱的光线，周围变得清晰起来。
这是一座空间狭小的水牢，空气里弥漫着一股刺鼻难闻的血腥味道。
高云发现自己赤裸着上身,下身破旧长裤的裤脚也被扯烂。
他的下半身全都浸泡在冰冷的水中,彻骨的寒意令他微微颤抖着。
浑身上下交错斑驳的伤痕间杂着已然凝固的丝丝血迹，传出阵阵令他微微颤抖的刺痛。
手脚都被铁制枷锁牢牢地固定在了冰冷的刑架上，手腕、脚腕部被硬物勒出了一道道紫红色的淤痕。
高云感到自己的脑袋疼痛欲裂，仿佛有阵阵巨浪在脑海中翻滚，只有依稀记起他正准备出门去坊市采购食材，突然感到背后重重挨了一下，然后就什么都不知道了。
不远处传来似乎门打开时的“嘎吱”一声锐响，打断了他的思考。
前方的昏暗中缓缓出现一道缝隙，明亮的光线射了进来。
毫无准备的光线照射之下，高云的双眸不禁眯了起来。
光线射入的方向，似乎传来了对话声响，听到了熟稔的声音。
“你们在这看着，不许任何人接近！”
“好！炎哥你打算怎么处置这小子？”
“哼哼，这个你们就不用管了！”
……
听到这再熟悉不过的声音，高云立时皱起眉头，暗暗咬紧了牙。
看来，自己又被二哥他们给针对了。
那个被称为炎哥的，正是他的二哥，高炎。
自打高云能够记事开始，他便记得这位二哥和他那群像苍蝇一般整天围着他转的兄弟们，总是隔三差五地寻找各种借口羞辱打骂自己。
起初他也愤怒过、抗争过，但自己年龄太小、力气也比不过，加上对方人多势众，每次都是被围住暴揍一顿收场。
而且自己越是反抗，他们就打得越是厉害，有无数次，自己都被打得直接晕死过去。
时间久了，不知从何时起，他选择了不再反抗，而是默默地忍受着，像是接受了命运的安排。然而在心中的某个深处，仍然有着一股不愿意就此认输的意念潜藏着，等待着……
高云低下头，双眼有些迷离地看向身上，一道从胸口延伸到小腹形似蜷曲小蛇的黑色印记，暗暗喟叹。
他身上布满了横七竖八的新老疤痕，有的可以看出是被鞭打的痕迹，有的则是灼伤，而唯独这道印记周围的肌肤，却是秋毫无损，似乎没有什么可以对这道诡异的印记造成伤害。
虽然二哥他们打骂自己的理由千奇百怪，但归根结底，却是源于这道黑色印记。
高云降生之时，身上便有了这道印记。虽然印记并未表现出异常
，但母亲的难产身亡招致了父亲的震怒，将这道印记视为不详之兆，而本来出生在宗家、有望得到重点培养的高云，随即如同垃圾一般被冷落遗忘，即使到了十岁，也不能像宫中其他孩子一般修炼，只能默默地在膳房打杂。
高云紧盯着这道给他带来不幸和灾难的可恶印记，眼眶里有些湿润，视线渐渐模糊起来。
他眨了下眼，深吸一口气，强忍着不让泪水流出来。
“呲”！
一声尖锐刺耳的声响，把高云从痛苦的回忆中拉回到了现实中来。他抬起头，微睁着眼看着眼前这个人。
他的二哥高炎，正满脸笑容地站在了他的身前，不过笑容间却隐含着一丝阴毒。
他的手中拎着一把烧得炽热通红的铁烙，正慢慢向他走来。
刚才的那记声响，正是铁烙上的滚烫碎屑落到水中所发出来的。
高炎比他年长两岁，身材壮实魁梧，比高云高了近两个头。
他的脸呈国字型，五官长着还算齐整，粗眉大眼中透出一股凶恶的光芒，不禁让人战栗
他身穿着紫红色的修炼劲装，衣袖位置绣着四颗花纹繁复的太阳图案。
这是开阳宫中用来显示每位修炼者灵气等阶的标志，四颗太阳代表他的灵气达到了辰阶四重境界。
修炼一途，最基础的是打通周身经脉灵络，经脉畅通，灵气顿生，周身环游，温润不绝。打通经脉之后，便步入了灵气修炼的殿堂。
之后，便是不断催动灵气运转周身，强化经脉强度、肌肉骨骼。当体内灵气达到一定容量之后，便会面临一次压缩过程。一旦压缩成功，修炼者的灵气精纯程度将显著提高，灵气等阶也随着提升。
灵气等阶最初为辰阶一重，上面依次为二重至九重，到了辰阶九重就将面临修炼者闻之色变的修炼劫难，因渡劫而陨落的，不计其数。
只有渡劫成功，才能踏入星阶，在开阳宫所在的七星宝域这片大陆上，星阶修炼者已经可以在各大修真门派中担任要职，可谓是功德圆满了。
就算不考虑渡劫，这种修炼过程绝非坦途，不仅需要极强的耐性和毅力，而且会被初级修炼者的身体形成不小的负担。就像运动员训练过载会造成运动性损伤一样，修炼过度的话，也会留下暗疾、给日后修炼带来障碍。
不过眼前的高炎，显然不会是修炼过度的那类人。以他十八岁的年龄，不少修炼天赋平平的开阳宫弟弟都修炼到辰阶六重了；而即便是他的辰阶四重，还全是仰仗着开阳宫宗家数不胜数的丹药支持才获得的。
高云每次看到二哥，都会忍不住想：即使没有丹药，只要能像其他宫中弟子一般在十岁时进入修炼院学习，现在肯定能把二哥打得满地找牙了。
不过他也只是想想而已，毕竟这些事并没有发生，他十岁时进入的并不是修炼院，而是到了膳房，也许这就注重了他一生的命运。
“我的好弟弟，你不要怪我，这也是为了你好。”高炎笑里阴冷地举起铁烙，指
着高云：“你身上这道厄运印记是我们高家的耻辱，更是开阳宫的耻辱，今天我就帮你彻底解脱，把这道印记给去了！”
高云的脸部猛烈抽搐起来，上下牙关紧咬，但他竭力忍住，并没有向二哥说出求饶的话。
他紧闭着双唇，双眸中掠过一丝惊恐，但更多的，是愤怒和不甘。
“脾气倒是倔強！”
看到高云的眼神，高炎冷哼一声，脸色顿时阴沉下来，旋即露出一副残忍的笑容，手腕一转，便将火红的铁烙印在了高云胸口的黑色印记上。
高云虽然竭力忍耐，但仍然忍不住轻哼出声。
他双手紧紧攥成拳头，浑身青筋暴起，身躯剧烈晃动着，枷锁和刑架被震得发出一阵金属碰撞的清脆响声。
高云的胸膛瞬间被烙铁烫得皮开肉绽，被烫到的皮肉登时变得血肉模糊。
被烧热的殷红鲜血沿着烙铁边缘不断向下滴落，水面上登时升腾起一片浅红色的气雾。
高云无力地挣扎了几瞬之后，头猛然低垂下来，整个身子虚脱般地瘫软着。
剧痛使他瞬间丧失了意识，昏死过去。
高炎狞笑着，看着高云痛苦地竭力挣扎的样子。
突然间他的表情僵住了。
赫然发现，高云身上那道黑色印记，竟然依旧安然无恙！
高炎眼中闪过一丝厉色。
“哼！我就不信没办法治得了你！”
高炎将另一把滚烫通红的烙铁从炉中取了出来，走到失去意识的高云面前。
“弟弟，要怪只能怪你身上这印记太妖孽了！只能让你多受点苦了！”
高炎扬起手，正要再次将烙铁印向胎记，突然身后的牢门被猛地一下推了开来。
牢门重重地砸在墙壁上，传来“哐”的一声沉闷重响。
“住手！”
一声熟悉的清冷喝声从门口传来。
该死，又是她！
高炎脸上露出一副碰到了死对头般咬牙切齿的神情。
他把烙铁放了下来，转过身来，冷冷地看向门口。
一名少女，出现在水牢门口。
她年纪约莫十五岁，一头光洁亮泽的黑色长发披在肩上。
白里透红的粉嫩小脸蛋上有着月牙般修长的细眉、小巧的鼻子和嘴巴，稚气未脱之中却是蕴含着淡淡的妩媚。犹如一朵花苞初放的水中细莲，盛开着无尽的优雅。
她双眸中乌黑浑圆的眼珠，仿佛蕴含着一泓秋水，透出一股聪慧机灵的气息。
她也穿着和高炎一样的修炼劲装，不同的是衣袖位置绣着的，是八颗太阳图案。
身形初露、玲珑有致的紧致衣裙配上一双如翠玉般碧绿的娇小软履，散发出一股青春气息。
她叫柳玥，辰阶八重，开阳宫中百年未见的修炼天才，十三岁便踏入八重，现在已经摸到了辰阶九重的门槛。
“哟！原来是玥儿师妹啊！”