钱二和聂钊两人在三金楼转了几圈，玩会之后便寻了个地方歇脚，等待沈榕和康定波。
适才方铭薛来了好几次沈榕都不在，气的她当场甩了袖子，面色阴沉的可怕，叫钱二和聂钊心里头不免担忧。
三金楼天顶上白昼的阳光日渐消沉，楼中各处夜灯缓缓点燃，中秋诗会正式开始，再过不久三百士子便要齐聚一堂，赏乐论诗。
“怎么还不回来，莫不是出事了？”钱二焦急的不得了，屁股底下火烧似的难以安稳。
聂钊同样着急，“方铭薛没有去找她们麻烦，应该没什么问题。”
夜晚的大宴她们都是知道的，怎地到现在还不回来。
眼看所有的士子都往百花堂去了，两人火烧眉毛心头不安，却在此时，门口迎面进来个人，白衣晃荡，不是康定波又是谁。
“定波兄！你总算回来了，沈榕呢？”
康定波面无表情，“走了。”
“什么？”钱二不太明白，“去哪儿了？”
康定波直直和她对视，眼眶忽然便红了一圈：“我也不知道去哪儿。”
说好中秋宴上大展风采一鸣惊人的，说好中秋宴后还要去皋澜江观潮看水的，明明约定好了那么多事情，明明本应该在一块的，怎么忽然间变了样？
见她说完这番话转身离去，钱二聂钊两人齐齐发懵，二话不说赶紧撩衣跟上。
“我们不等沈榕兄吗？”
“她什么时候回来？”
“去的地方远不远，今天晚上可有休憩的睡处？”
“天凉不会风寒吧？”
康定波大步大步往前走，任凭夜风一股脑往脸上拍，掀动她单薄的衣裳。
如果那些人真是保护她的，大概会有个歇脚的地方。
——
今夜的寒风似乎比以往更加凛冽，睡在宅院中的沈榕披着衣裳，从窗口看天上的月亮。
团团阴暗的乌云遮住天光，一两道银丝从云罅中破空直下洒在地面上，显得清冷而孤单。
今晚只有月光，没有月亮。
范继景坐在她床边不远处的小榻上，原本她打算整夜彻守的，被沈榕制止了。不放心的她根本不敢睡，便这般半坐着，阖上眼皮休息。
她靠着墙壁，刀在手旁，浑身肌肉紧绷，像一支随时射出去的利箭。
“你母亲是个什么样的人。”
闭着眼的范继景忽然听见她的声音，睁开眼眸，正望见临窗而站的女子，沐浴在阴暗和浅淡的月光中，显得削瘦单薄。
她习惯性垂下头颅，“回禀殿下，卑职没有母亲。”
范继景并不是个话多的人，只是在这一刻，面对她的主子，她犹豫了一阵琢磨言辞，接着补充道：“卑职是被上一任暗卫队捡来的，没有父母。”
没有父母，只有主人。
“暗卫队里都是孤儿吗？”
“不是，许多是寻常人家的孩子。”
无情无欲并不能锻炼出真正的死士，真正能做到最好的，反而是有情义的人。
暗卫们凉薄而残忍，但只要是人都有弱点，训练者让亲人成为她们的弱点，并将这些牢牢掌握在手中，死士们除了忠诚赴死，别无选择。
“那你知道我母亲是什么样的人吗？”
这个母亲……指的应该是先皇陛下。
范继景想了想，诚实道：“陛下是位仁厚宽容的明君。”
话音落地，她隐约听见了窗口那人低低的嗤笑，带着几分轻蔑和冷意。
“连自己的夫郎和女儿都保护不了的人，和废物没什么差别。”
范继景睁大了眼睛，惊讶的说不出话：“殿、殿下——”
“我说的不对吗。”沈榕转过身，俊美的脸上挂着熟悉的温和笑容，很容易让人产生好感，但她口中的话却实在叫人难以忽视。
“如果她真有传说中那么英明神武，怎么会连妹妹的狼子野心都注意不到，平白断送了江山性命。最可耻的是，居然败给了一个庶出。”
范继景怔怔仰望她，喉咙仿佛被什么堵住。被她平淡的目光笼罩，居然会有头皮发麻的凉意。殿下她，似乎和想象中的不太一样。
“怎么，你以为我知晓了身份，会激动的难以自持，对从未见面的母亲满怀思念和热忱？”她戏谑开口。
“卑职……”范继景实在不知道应该怎么正确回答，呐呐地低头。
沈榕轻笑一声，抬起右手掌覆住大半张脸颊，遮住暴露太多的本性。
世界总是这么奇妙，你想做的事情非不让你做，哪怕原本很简单，偏生要给你开辟出另一条路。
既然不愿意被人摆布，只好成为摆布别人的人了。
——
村头路边的老树上旧鸟巢摇摇欲坠，曲曲折折的土路上熟悉的面孔来来往往，好奇地看着缓缓行驶过来的马车。
沈榕同样从窗户缝隙里看他们。
物是人非，不过如此。
马车停靠在家门口，门锁紧紧扣着落了不少灰，像是许久没人碰触的模样。
“殿下，到了。”范继景低沉的嗓音传进来。
沈榕从车上走下去，踩着厚重的黄土推开篱笆门站到主屋门口，从袖中摸出钥匙熟练地打开这扇不知道打开过多少次的木门。
“吱呀”一声，呛人的尘土味儿扑面而来，混合着久未居人的寒气。
正屋简单的桌椅、墙角的扫帚簸箕，厨房布帘被推门的风带动起来，结了蜘蛛，蒙上厚厚的灰尘，她站在这一片孤寂中，四周的一切都冷彻骨髓。
范继景皱起眉头，看了看沈榕的脸色，小心地开口：“殿下，上次我们来的时候还是有人的。”
从白石村到南省打个来回，快马不过一个多月时候，怎么成了这幅样子。
“你们给他留钱了？”她忽然开口。
范继景脑子转了圈才反应过来，“是。”
“怪不得。”沈榕摇摇头，目光落到自己的卧室口。当初沈清源重病，怕将病气过给别人，是独自住的那间屋子。
“我答应你的做到了。”说完这句话，她毫不犹豫地转身离开屋子。
她一直记得当初沈清源的话，叫她好好孝顺父亲。十三年来沈郭氏没有照顾她一分一毫，她用十三年的光阴来回报他赡养恩情。
情分这种东西是会耗尽的，没有人无缘无故善待你一辈子。
至少沈榕不是那种人。
锁好门，她走出篱笆院墙准备登上马车，忽而被远处清脆的喊声叫住了。
“是沈榕吗？”
纤细窈窕的少年手里拿着簸箕，明明十分惊喜，却别扭的偏要装作若无其事的样子。
他送过沈榕信，沈榕也回过他信，不同的是一个表白，一个婉言相拒。
“你这么快回来了，我还以为要再停几个月呢。”
她穿了件从未见过的银丝白衣，映衬的越发英挺俊秀，叫谭梦岚有些挪不开眼睛。
视线落在她背后，七八人左右站立，皆面容冷峻身穿麻衣，看上去不太好说话。
“你爹爹有些日子没回来了，听人说好像住在镇上的翘楚楼。你吃晌午饭了没，家里中午做的蒸菜面，一起来吃点吧，我娘昨儿还提起你来着。”
两个多月不见，总觉得沈榕看着和以前有些不一样。
沈榕摆摆手，“不了，我还要去舅娘家走一趟，晌午在那边吃饭。”
望着她熟悉的笑容，谭梦岚心中的不安稍稍平复了点。是他想多了，沈榕能有什么不一样的。
范继景沉默地跟在她身边，目睹她在登上马车之后，脸上的笑容化为平静，淡漠的脸庞甚至叫人觉得可怕。
她垂下睫毛，暗暗叹息一声。
这才是自己认识的殿下，大周需要的皇太女。
……可为何心底如此悲哀？
沈榕在这里生活这么多年，认识的人很多，值得留恋的却只有两处。
第一处她已经去过了，人去楼空，果然还是她心软。第二处便是舅娘家，她去最后看一眼苗苗，此次之后是真的再不相见了。
通往苗苗家的路沈榕步行走过无数次，乘坐马车却是头一回。
去年苗苗和她说，到秋天的时候要买一条绣满了菊花的大摆裙子，还要戴上他爹陪嫁压箱底的金项链，到时候邀请他的小伙伴们出来秋游，好好炫耀炫耀。
沈榕忽然想起了什么，将袖中钥匙递给范继景。
“你找个人回我家，东屋床头箱子里有件纸包的大红色新衣裳，还有条镶嵌了假宝珠的抹额，一并把东西带过来，我要带回京城。”
当初踏春的时候苗苗特意给她买的衣裳，她嫌弃太艳俗便塞进了箱笼中，如今算是留作念想。
范继景接过钥匙，招呼了个暗卫去办。
“殿下，您要上门打招呼吗？”她低声问。
沈榕静静地坐在车内的软椅上，默然片刻，道：“不，我远远看看好。”
马蹄和车轮转动声停止在一颗百年的老槐树下，这里距离苗苗家很近，小时候沈榕经常带着他爬上树头掏鸟蛋，现在她在树下，隔着马车薄薄的木板，透过窗户的缝隙眺望那个小院子。
刚吃过午饭，苗苗他姐拿着碗到院子里舀了一瓢水，漫不经心地洗碗，正屋门大开，能看见里头一家人围着桌子吃饭，蒸腾的白烟透着温馨和诱惑。
苗苗姐瞅见了自家院子外头大槐树下的马车，还有马车周围肃杀的护卫。
“打哪儿来的，看着咋这么渗人呢。”嘀咕一声，她甩甩碗里的水，转身回屋子。
“外头有群陌生人，在咱家不远处，也不知道干啥的。”
“你管别人呢，吃饭完赶紧去码头干活去。”她爹嗔怒，“这么大人了成天吊儿郎当，该你娶不下夫郎。”
“那沈榕不是也没娶，会说我。”
“你能和人家沈榕比吗！”
“那是那是，表姐不娶是惦记着我呢，你咋能跟表姐比。”苗苗得意洋洋。
“你表姐好，以后别叫我姐了。”
树上的枯叶哗啦啦作响，一两片从树枝上跌落，打着旋飘到地上。沈榕望着他们，目光不悲不喜。
范继景侧脸望着她。
昔日南征北战杀人无数从未流过一滴泪，而此时此刻，望着殿下削瘦的脸庞，竟觉得鼻头酸涩，眼中泪水几乎忍不住。
“殿下。”她唤出口。
“走吧。”沈榕垂下睫毛，将眼底最后一缕光芒遮住，语气平淡。
“……是。”
范继景没有多说话，因为她知道，今后不管刀山火海，她都会陪伴在殿下身边，直至死亡的前一刻。(83中文 .83.)