大壮媳妇委屈了起来：“娘，那是我兄弟呀, 大壮要是有了好前程, 带我娘家兄弟一个怎么了？都是亲戚，还能便宜别人？”
田氏更气了：“我就知道你眼气小草, 她小孩儿家你都酸？你兄弟多大了？小草才多大了？”
大壮媳妇嘟囔了一句：“小草快十五了，我兄弟也就大两岁……”
田氏愣了一下：“都快十五了呀？”
大壮媳妇立刻来了劲儿：“娘, 十五该说婆家了。咱们家给小杏找婆家出嫁妆都是应该的，三姑是没了, 可小草他亲爹不是还活着吗？这么多年娘把小草拉扯大, 也该叫他爹出点儿钱了！”
田氏没作声，大壮媳妇以为婆婆心动了，正要再烧一把火, 大壮推门进来了，小声说道：“娘, 媳妇, 爷喊你们俩过去商量事儿呢。”
田氏婆媳见来人是大壮，她们一个是男人妈, 另一个是男人浑家, 便都不忌讳地起来穿好衣服，一起来到东次间。
蒋老头披着老棉袄坐在床上，大平穿得整整齐齐地站在地上。见儿媳跟孙子孙媳都来了, 蒋老头也不废话：“大壮他娘说了，外甥孙跟他家的下人说好了明天就来接。他也就在咱们家住一宿的功夫，趁着这会儿是个空, 赶紧商量商量有什么事能求他帮忙。我先说，大壮就别想了，你跟你媳妇赶紧的给我生个重孙子才是正经，我都六十多了，还能活几年？看见重孙子就够了。”
田氏本也在担心儿子要是走了自己难免挂着，这会儿就放了心，把自己的想法说了出来：“爹，我跟大壮他爹肯定得在家照顾你，不会跟着外甥走。爹不想叫大壮离了跟前，不如就叫杏儿跟小草跟着去吧？她们俩都该说人家了，咱们在乡下能给她们说到啥好人家？杏儿是我闺女，小草也是我奶大的，这会儿有机会叫她们过上好日子，我就狠了这个心。”
大平知道老爹坚决不肯叫自己儿子跟着外甥走也死了心，能叫女儿过上好日子也使得，侄女是自己亲妹子留下的闺女，跟着落点好处也应该，就开口同意了浑家的说法。
大壮媳妇不死心地问道：“爷，能不能给施家大哥说说好话，把我娘家兄弟带出去？”
蒋老头坐了一会才开口：“大壮媳妇，我把话说清楚：这个外甥孙以前从来没见过，这么多年了突然找上门，虽说是亲戚面上，不过人到底怎么样咱们也都不清楚。老话也说了，三年不上门，亲戚也不亲。要是外甥孙是个好的，那俩丫头跟着去是她们的福气。万一外甥孙不是个好的，拿丫头们做人情送人，也不会叫她们落到村夫手里，总比嫁个庄稼人地里刨食强。所以我的意思还是男人先不要去，回头再打听打听俩丫头过得怎么样，能行再说别的。”
田氏顿时担心起来：“爹，要不，俩孩子还是别跟着去了。咱们家再穷也没想着把她们卖了换钱，再说祖上也是做过官的，总不能巴结做官的亲戚巴结到卖孩子的份儿上。就是找个地里刨食的，到底也是正头夫妻呀。”
蒋老头想了半天，还是下不了决心：“她俩也是我看着长大的，也确实担心。大壮他娘，你既然都这么说了，那就先不提。看看明天外甥孙怎么说，他要是直接给咱们家留点钱，那也够给俩孩子弄个像样儿的嫁妆，能说个不是那么差的人家了。要是什么都不提，咱就只当做梦，以后还是没这门亲戚吧。”
大平几个人被蒋老头说得心都凉了，索性各自回屋睡觉。
施禹水跟淑娘一直在商量怎么给这一家帮忙。施禹水想过直接给银子，被淑娘否了：“郎君，不是我小人之心，你仔细想想舅姥爷的话，高外祖父给家里盖的大院子买的地。舅姥爷小的时候，家里又有田地又有大房子，日子肯定好过，说不定花钱的时候就没个计较。到后来高外祖父一家任上忽然没影了，舅姥爷家里也慢慢败落了。他说自己没本事守不住家业，这才卖地卖房子的，是不是有点坐吃山空的意思？”
施禹水懂了：“娘子的意思是，给银子舅姥爷一家说不定还是可着银子用？不会借这钱生财，以后照样需要接济度日？”
淑娘点点头：“对。郎君，舅姥爷年纪大了，该花银子养着。可表舅跟表弟都年轻力壮，不该不事生产。”
施禹水长叹一声：“单给舅姥爷银子，恐怕转头他就该把银子拿出来给一家人用了。确实该另外想办法。娘子，你看叫大壮到任上做事怎么样？”
淑娘想了想觉得可行：“应该可以。郎君县衙里的事不敢劳动大壮，就叫他补个衙役什么的也好。不过也有一点儿坏处，表舅跟表舅妈就得留在乡下照顾舅姥爷了。还有那两个小娘子，我看她们俩也够找婆家的年纪了，郎君替她们准备一份嫁妆不是正好？”
施禹水却摇了摇头：“大壮做衙役恐怕不行。他在村里呆惯了，只见过下乡派差收税的衙役做派，做不好我手下的衙役。给两个小娘子出嫁妆这一条可以。”
淑娘泛起愁来：“要不，买几亩地，叫大壮留在村里种地？只可惜舅姥爷年纪大了不禁折腾，不然把她们送到长社县去养老也挺好。”
施禹水反而对这个主意赞赏有加：“咱们家有船，可以把舅姥爷一家送去长社县啊。”
淑娘笑着打断他的话：“舅姥爷年纪大了，老人都有叶落归根的想法，不到万不得已怎么会离开家乡？郎君也太想当然了些。”
施禹水无精打采起来：“只剩下买几亩地给他们家了。明天回去经过县衙，我跟华阴县令打一声招呼，给他们弄张红契。”
淑娘见他没精神了，便宽慰一句：“咱们任上跟这里也通着水路，常派人来看他们就行了。”她低声问道：“郎君，你既然还打算托华阴县令办事，是不是不打算参他？”
施禹水摇摇头：“我也不是言官，并没有风闻奏事的职责，只要给三皇子那里去一封信就行了。三皇子想跟太子争位，扳倒一个县令，就多一个给手下人的职位，肯定会想办法做成的。”
淑娘轻笑起来：“郎君这是叫做公报私仇吗？”
施禹水一本正经地表示：“这哪里是公报私仇？这也算是朝廷正事，华阴县令跟我又没有私交，也没有得罪我。娘子该说我这是一心为公才对。”
两个人都笑了。
过了一会儿，施禹水小声说道：“明天我跟舅姥爷提，去给曾外祖父上个坟，你就算了。”
到了第二天，早饭还是田氏带着儿媳做的，杏儿跟小草也到厨下去帮忙。春花本想也去的，被小草死活推了出来。
饭桌上，杏儿抢着给淑娘端饭，小草却端端正正地给施禹水布起菜来。
淑娘只觉得饭桌上有种奇怪的气氛，却不知道是田氏想了一整晚，觉得只是猜测施禹水可能不是好人就枉送了女儿跟侄女的前程有点武断，打算试一试。便在厨房小声交代了两个女孩儿好好表现，说不定有机会跟着这个做官的亲戚出门，到时候就能找个好婆家不用嫁在乡下了。
饭后施禹水向蒋老头提出要去祭拜曾外祖父，蒋老头忙叫儿媳准备几样菜，又叫大壮跑腿买了纸钱香烛回来，四个男人去上坟了。
田氏这里陪着小心问淑娘外甥的为人。淑娘不疑有他，把施禹水平素表现出来的性格如实地说了：“郎君向来公事公办，亲戚间来往都循着古礼来的。”
“古礼”，田氏念叨起这两个字来。
淑娘听见了，忙笑着解释：“妗，郎君他其实比较书生气，不怎么会变通，说他遵古礼，其实是说他老古板。”
田氏又放了心，守旧，就不会不顾亲戚情分了。她小心地问道：“外甥媳妇，你看我那两个女娃也该说亲了，求外甥媳妇给她们找个好亲家。”
淑娘愣了一下，她本来以为自己夫妻替两个女孩出个嫁妆就可以了，没想到还要帮她们找亲事，不过，她瞬间就想到了智清智苦师兄弟正当年。心里有了主意嘴上就有把握了：“妗，咱们一边说话。”
田氏会意，带淑娘避开众人，淑娘开门见山：“妗，昨天晚上来送东西的那个小哥你看着怎么样？”
田氏想起智清来，年纪轻轻，眉目清秀，手脚麻利，穿得也干净利索，顿时就有些中意了：“那个小伙子还没成亲吗？”
淑娘点点头：“他还有个师兄叫智苦，两个人都跟着官人办事的。”她把智清智苦的来历略作说明，最后强调道：“他们俩的身手，连官人都说参加武举的话能中。就是可惜了寺里没记下父母的姓名来历，所以不能参加武举。不过跟着郎君一直都是带兵的。”
田氏听得“带兵”两个字就满意了一半：“就是说，他们俩都是管着不少人的？”
淑娘笑着点点头。