淑娘见丈夫终于回来，忙上来问候：“郎君这两天累坏了吧？”
施禹水笑着说道：“倒是也没有多劳累, 不过桉子有些闹不明白。”
淑娘叫厨房送来饭菜：“先吃饭。”
饭桌上, 淑娘先低声说了钱氏的事：“我已经叫智清打听明白了，钱氏哄着吕老丈写了放妾书, 又哄走了他攒下的银子，去码头上跟船上那两个水手不知怎么商量的, 就混上了船。我算计着追不上了，也就没费这个力气。”
施禹水停住筷子：“我还没跟吕家说怎么处置她, 她倒是自己跑了？不过既然有了放妾书, 钱氏就是自由身，爱去哪里没人拦着。娘子也不必猜，必是钱氏拿着吕老头给的银子收买水手放自己上船。其他人都是咱们用惯了的, 钱氏也是算准了她收买不到别人，只有水手是新来的, 自然找他们两个下手。”
淑娘恍然大悟：“郎君说的有道理。”她叹了口气：“就是舅姥爷在船上发现了她, 大约也不会为了她回转头来，钱氏这一走应该能回到家乡去了。咱们家只是少了一个厨娘罢了, 也不是一定要她的。”
施禹水吃完了饭, 淑娘又叫抬来热水，一边帮他擦背一边说起自己想改造东尽间做浴室的事。施禹水泡在热水里，惬意地闭着眼：“官宅也没事, 你只管改去。最多咱们走之前再原样改回来。”
洗好澡换上干净衣衫，一身疲惫一扫而空，施禹水这才慢慢地给淑娘讲起桉子来。
淑娘听到死者虚岁才十六, 就叹起气来：“年纪轻轻的，一辈子才过了这么一点儿……”
施禹水讲了一阵，忽然烦躁起来：“这件桉子简直就是无头无脑的，不知道该从哪里着手。”
淑娘先由着他发了一通火，见他稍稍平静下来了才慢慢地劝道：“郎君不必着急。这孩子若是被人害死的，那害人的人定然是说了假话，郎君再回那村里问，定然能发现线索的。”
施禹水点点头：“我叫智苦留下挨家查问了，希望有人能憋不住吧。”
说到了智苦，淑娘又想起杏儿已经选定了智清，忙告诉丈夫：“杏儿说她第一个说上话的是智清，以后就认准了智清，不再挑挑拣拣了。”
施禹水闭上眼说道：“那叫智苦跟另一个就是了。”他把脑袋埋在淑娘胸前：“桉子弄得我头疼。”
淑娘给他揉了一阵太阳穴：“郎君睡吧，说不定明天会有好消息呢。”
第二天施禹水才吃过早饭准备到县衙去，就有一个衙役找了过来：“大人，捕头晚上在苗家抓到一个人，这人就是昨天那个死人的娘马氏。”
施禹水倒吸一口冷气：“马氏？她不在家准备儿子的丧事，跑到苗家去干吗？”
衙役回道：“捕头说马氏拿着刀摸到苗家，肯定是想砍伤谁。”
施禹水按着太阳穴：钱氏，马氏，一个是这样，两个也是这样，都是疯子。他叹口气，吩咐衙役再带上两个人去鹰堡把马氏押回县衙。顺便告诉苗里正先不用回去，还有叫苗三关一家都到县衙里来。
衙役离开之后，淑娘从里间出来：“郎君，我有个想法……”
施禹水忍住心里的烦躁叫淑娘只管说。
淑娘见他面色难看，便不??拢骸安潘档哪歉雎硎希?删?蛱焱砩喜皇歉?宜担??蛱熳プ琶缃∷凳呛λ??由仙降模俊?br>
施禹水点点头：“对，昨天晚上拿着刀摸到苗家，说不定真是想去对付苗健的。”
淑娘继续：“郎君也说了，苗健，还有那个不见了的苗山，跟他们一起玩的人，都是半大小子。这样年纪的小孩正是要在伙伴面前争口气的性子。若是有人撺掇，爬高上低无所不做……”
她还没说完，施禹水已经隐隐有了些想法：“娘子先没说话，叫我想想。”他想到苗山似乎就是初二那天之后不见得，如今还要加上也不见了影子的苗青；前天苗青知道死者不是苗山之后拦阻自己派人寻找苗山；昨天那五个孩子的爹娘带走自家孩子时，说起过孩子们这两天忽然转了性子，天天都安生呆在家里……
他向淑娘说了一声，就匆匆离开了。淑娘叹了一口气，不知道这件事最后会怎样。
施禹水来到县衙正赶上衙役要离开，忙拦下衙役：“再多带几个人去，除了刚才叫你带回来的人之外，叫智苦把昨天本县问过话的那几个半大小子也都送回县衙，他们的爹娘如果不放心的，也可以跟来。”衙役领命而去。
他想了想，又派出衙役赶到乔家去，将苗大柱夫妻还有乔庄也带到县衙来。之后请来苗里正：“还要委屈老人家在县衙多留一段时间了。本县想问老人家，知不知道苗青苗山两兄弟的外家是哪里？”
苗里正点点头：“他们俩也可怜，爹娘都没了，爷奶也去了，外家在红嘴村，离得比较远，不常来往。”
“红嘴村？本县听闻红嘴村人口最多，关系最复杂，也是县里最乱最常出事儿的？”
苗里正含蓄地说道：“老朽村里如今有了人命桉子，怕是红嘴村的里正要笑话老朽了。”
施禹水再次问道：“苗青苗山跟外家只是不常来往，并不是不来往对吗？”
苗里正笑了：“大人说笑了。村里人虽然能接济苗青兄弟饭吃，终究不是一家人。这两兄弟只剩下外家可以依靠，虽然距离远，却隔不断血脉啊。”
施禹水闭上眼又睁开，又叫来一个衙役：“你到后院去把智清叫来。”
没多久智清赶到了，施禹水吩咐他带上几个差人到红嘴村去，把苗青苗山兄弟抓回来。苗里正听他用的是“抓”字，等到智清离开就急忙问道：“大人为何要抓他们兄弟两个？”
施禹水挥挥手：“老人家不必问，等人带齐了，本县升堂问桉，自然就清楚了。”
当天晚上，所有相关的人都被带回县衙。苗青苗山确实躲在红嘴村姥姥家，被智清一起抓了回来。
施禹水吩咐将苗青苗山关进大牢，马氏则关进女牢，乔庄想要求情，施禹水板着脸道：“她持刀到苗家被抓了现行，无论因为什么都是犯了法，等本桉结清一并处置。”
其他人则在县衙安置住处，等明天一早开堂审问。
淑娘白天却在后院琢磨改造浴室的事，知道智清也被叫走，便猜测桉子有了进展。此刻见丈夫回来，就交了饭菜来，同时顺口问起：“刚才王大来禀报过，说郎君带回来的人有不少都是小孩子……”
施禹水吃着饭说道：“如今还没有审，不过除了我想到的那样之外，再不可能有别的原因了。”
淑娘小心地问道：“郎君是说，真是这群小孩子做的？”
施禹水又笑了：“这一点还是娘子提醒我的，如今怎么又不自信起来了？”
淑娘叹了口气：“我只是觉得……若是做实了就是这些孩子做的，他们才多大？郎君该怎么判刑？”
施禹水吃完了饭才回答：“为首的可能会罚得重一些，其他人多半是罚银子。我这里查清之后上报到州里去，由着知州大人头疼去吧。”
淑娘笑着揶揄他：“郎君忘了今天早上捶着脑袋的事了？”
施禹水忍不住大笑起来：“怎么会忘？还是娘子你聪明，怎么想到的？”
淑娘定了定神：“郎君你从小就是个念书，长大了进了县学还是个念书，来往多的也尽是些书生。大家都是读圣贤书的，就是有了争执，大不了以文会友。哪里知道街坊里巷那些半大小子们又不念书，又不到做事的时候，只能凑在一起打打闹闹？郎君只看街上帮闲的，有不少就是半大小子浪荡惯了，长大了也做不得营生，只有吃的玩的上面精通。”
“这还只是生在县里的。若是长在村子里，半大小子们聚在一处能做什么？无非上树掏鸟窝、下河摸鱼虾。若要在一群人里争个先露脸，就要做些别人做不到的叫人拜服。他们又不知轻重，做出什么事来都不出奇。”
施禹水笑着问道：“娘子也是在县里长大的，又是个女儿家不常出门，怎么知道得这么清楚？”
淑娘拿起梳妆台上的书砸过来：“有书卷在手，哪里需要出门才知道？”
施禹水接过书，看看封皮，似是游记，遂放回梳妆台：“多亏了娘子博学。”
两个人洗漱过躺下，施禹水因为第二天要升堂，很快就睡了。淑娘躺了半天，想到的尽是上辈子所听说过的关于“熊孩子”的事情，好久才勉强睡着。
第二天一早，施禹水便传齐一干人等升堂问桉。当先提审的就是苗山，他手脚上都有枷锁，小小的身体趴跪在大堂上，让人看了心生怜悯。
施禹水一拍惊堂木：“苗山，本县问你，初二那日你做了什么？”
苗山抖抖索索地回道：“大老爷，小子，小子……”他忽然大哭起来：“小子不知道那人的手脚那么笨的，竟然会跌下来……”