淑娘看看小草，她今天的问题还真是多啊：“吕家除了吕河之外都有身契, 吕河是你表哥收下的弟子。吕家的人是想叫儿子跟着你表哥念书, 将来好做官，这才签了身契跟着来的。等身契的期限满了就还是自由身了。至于吕江, 他也十七八了，学医学了好多年了, 不能为了他弟弟耽误他，你表哥又想造福百姓, 所以才想出了义诊这个主意。”
小草“哦”了一声, 她看看手中握着的毛笔，桌子上铺着的白纸，暗自盘算一阵, 又开口了：“表嫂，表哥是打算过了年就开始这个义诊吗？”
淑娘点点头：“对, 怎么了？”
小草放下笔, 笑着问道：“我本来是想记住药草才来学认字的，现在天天认字写字, 也没去看过药草了, 我想以后能不能半天认字，半天去学药草的东西？”
淑娘自然没有不答应的：“你这也是学以致用。这样吧，你去找吕江说, 上午叫他教你认几个药草，你就看图片，然后叫他描下药草名字给你带回来。下午我教你认几个常用到的字之外, 再把药草名字也教给你怎么写。”
小草站起来给淑娘行礼：“多谢表嫂了。”她欣喜地放下笔：“那我现在就去找吕江……”说完就跑了出去，一不留神在雪地上滑了一跤，摔倒在院子里。随即利索地爬起来，一点儿也没有丢人的感觉，继续去找吕江了。
中午施禹水回家吃饭，淑娘告诉他施水谷的船回来了：“王二先下了船回来来说水谷还在码头安置船，另外船上带了些东西回来。我叫王大吃完饭带上智清或是智苦去接了。”
施禹水点点头：“嗯，我知道了。王二没说事情办的怎么样吧？”
淑娘低声回答了：“王二只说办成了，我叫他晚上再来回你。”
施禹水想了想说道：“王二办的事有些要紧，这会把他叫过来吧。”
淑娘抬头示意西侧的房间：“人都在屋里。”
施禹水不在意：“到书房去吧。”
淑娘应下，叫来春花：“你去叫王二到书房等着，大官人要见他。书房里放一个煤炉，你亲自守着别叫火星溅出来。”
春花去了一阵，施禹水吃完了饭：“娘子自便，我去忙了。”
没多久春花又回来了：“大官人说，煤炉他跟王二哥看着就行，叫我回来陪大娘子了。”
淑娘笑了：“也行。一会儿姜嫂子过来收拾桌子，你跟我来把你的身契找出来，该烧掉了。”
春花倒不那么着急：“我就是烧了身契，也还是跟着大娘子的。”
淑娘笑着说道：“那不一样。虽然都跟着我，有身契你就是下人，想走都不行；没了你是自由身，想走的话随时都能走。”
春花撇撇嘴：“大娘子又哄我玩呢，身契烧了我不是在衙门里就没了？”
淑娘又笑了：“你也是不懂这其中的不一样。一个人生下来的时候，如果是在村子里，里正会知道，如果实在城里，各坊的坊长会知道。每年官府里都会叫人查一下全县添丁多少口，减员多少丁。里正跟坊长自然会把这个出生的人报上来，县里再添补上这个人的父祖姓名，这就是户籍，以后做路引、考科举都要有户籍的材料。”
“这个人若是到了一定的年纪家里穷过不下去，就有牙婆牙人这些给各大户家专门买卖下人的人出来，替这个人写下一份身契，到官府里备个底档。身契必须写明年限、工钱等，到了期就在县衙里查到当年的底档，再记上一笔，已经恢复自由身。”
“像你的身契，是在长社县办的，长社县衙就有你的户籍底档，也记下了你十年的典身期限。烧了你的身契只是叫你心里清楚你自由了，县衙那边也能查到。”
两个人正说着，杏儿跟小草分别拿着针线跟纸笔也来找淑娘了。听见淑娘正在说的话，杏儿疑惑起来：“表嫂，不是说只有男孩才在县衙里有户籍吗？”
淑娘笑着解释：“那是本朝之前。本朝开国之后，泰祖皇帝改了，男丁女口这样称呼，泰祖皇帝还在世的时候，女口也要交税的！这些年慢慢地又改了些，女子不再交税。不过衙门里还是要有户籍。”
小草摸摸胸口：“幸好改了，不然女子还要交税的话，姥爷肯定也养不起我。”
淑娘愣了一下，原来古人是这样理解的，并不是把男女一起纳税当做男女平等，而是看作洪水勐兽啊。
她找出春花的身契递给她，见盒子里还收着两本度牒，就拿了起来翻开。这两本度牒一本是智清的，一本是智苦的，是当年官家尊道，下令弃佛入道的立刻发给度牒，他们两个就拿到了。不过上面的名字不是智清智苦这两个佛家法号，而是无清、无苦，一看就是批量发证随便起的道号，一点都没走心。
如今智清智苦两个跟了官人，不知道现在的俗家名字换成什么了。
淑娘把度牒合上又放回盒子里，春花也看过了身契又交给淑娘：“大娘子替我收着吧，我心里知道就行了。”
淑娘笑了：“也好，等你成亲的时候交给你家官人收。”
春花涨红了脸，转身出去了。
杏儿开始继续织袜子，嘴里好奇道：“表嫂，春花姐的夫家怎么从来没见过？”她本来以为春花是要定给王二的，没想到小草告诉她，王二早就成亲了，浑家留在家里没跟着来罢了。
淑娘想了想，不知道武松武泽叔侄知道自家现在真的在安化县不知道，武松会不会屈居丈夫手下也不清楚，什么时候托人上门向春花提亲也没个准数，只能含煳着说道：“她夫家忙，要等一阵呢。”
快到晚上的时候，王大赶着车回来了，没走县衙正门，直接绕到后院后角门把车拉进了院子。智清跟水谷也从车上下来，迅速把车上的几个箱子搬到正屋来。
淑娘看着他们搬来搬去很是轻松的样子，不由猜测起施水谷到底捣腾了什么东西回来。
没想到施水谷却没有直接说：“大娘子，我先回去看看浑家，晚上大娘子跟大官人自己看就罢了。”
跟过来的王二却笑着解释：“小的下午都跟大官人说了……”
淑娘只得罢了：“水谷只是送亲戚，没有什么公事，把这一路上的事说给我吧。”
施水谷便把两个月来的经过大致讲了一遍。
一船人从安化县离开之后，没几天就到了华阴县，史晋因为记着施禹水提过的事，下令停船去给表哥家买地买牛。也因着是快到下元节了，一家人索性又回史家庄祭了一次祖。王二跟着施禹水去过蒋家，也跟史晋一家一起去了，史晋带家人回家祭祖，他去跑着找人买的二十亩地跟那一头牛。
施水谷自觉跟史家蒋家都不甚亲近，再说船上也要留人看守，就没有下船去蒋家村，只在码头附近闲逛，又打算给船上补充食水，就回船去叫两个水手，不想竟然在船上看见了吕家的老姨娘钱氏。施水谷知道此行本来该是没有她的，当下就很生气地把水手跟钱氏叫到一起问怎么回事。
钱氏只是哭，水手开始还说，钱氏之前就是跟着船一起过来的，她找到自己两个说家里有事，两人见她是熟人，就让她上了船。
施水谷斥责两个水手，船是大人买下的，两人也是大人花钱买了十年的，若是不说实话，自己索性回头去把两个人交给大人处置，大人是县令，犯人不招供可以用刑。等两个人挨了打再说，伤的可就是自个儿了。
一个水手害怕，当下就说了：钱氏拿了十两银子给两人，两个人都想要这钱，又看钱氏不过一个上了年纪的妇人没有什么害处，就收了银子让她上了船。
施水谷又追问这几天钱氏在船上躲在哪里，吃的什么，怎么能把自己瞒得这么死？
另一个水手道，钱氏根本就是在他们两个的舱里躲着的。船开了之后两个人不需要时时刻刻都盯着，就轮流回舱室当掩护。两人火气不小，正好借钱氏消消火。吃饭的话，钱氏女人家吃不了多少，两个人嘴里省下一点儿就够钱氏吃了。今天这是看船上没人，钱氏苦求，就叫她也出来透透风。
施水谷又问钱氏是不是这样。
钱氏哭的淌眼抹泪的，说自己实在是没法子了，求施水谷不要告诉船上的史大人，把她捎回清河县去。等她回到家乡，给施水谷立个长生牌位，日日烧香磕头。
施水谷跟着施禹水几年，已经知道了一条：跟做官的办事，不能私下瞒着做官的一些事。鬼知道瞒下的事万一被揭开了会给自己带来什么后果？他自然不会被哄住，等史晋一行一回来，就带着钱氏去见了史晋。
史晋认出这个妇人在酒席上跪下求过自己的，是个做妾的。当下脸色也变了，拐带逃妾的罪名他可不能背，何况这个老妇人还不是自己拐带的？他本想叫施水谷立刻返航，宁可耽搁几天到任，也要把这点隐患给消除。
钱氏见求情不管用，忙把自己身上带的放妾书拿出来，说她已经是自由身了，如今只当是付了船资搭大人的顺风船回乡。
史晋见她不是妾了，就放下了心。正好他浑家见上了船这半天还不开船，叫人来问怎么回事，钱氏抓住机会再次恳求，史晋就应了。于是就把钱氏捎带着了。不过施水谷也没有多此一举地再给她安排舱室，仍旧叫她跟两个水手合住一间。水手收的十两银子也交了上来，“等回安化禀告了大人再另行处置。”
两个水手自认晦气，就把一腔怒火都发到钱氏身上，轮到谁留意船开时候河面上的情形，另一个就回舱室去折腾钱氏，动辄又打又骂。钱氏也许是觉得能够回乡什么都值了，全都忍了下来。
到了汴京，王二就下了船自去送信。施水谷也补充了食水，之后照旧送史晋一行。一直到十一月初才到清河县。又等着史晋派人到县衙，带了衙门差人来搬抬行李到县衙。史晋邀请施水谷到县衙住几天，等过了初四的冬至再走。施水谷就说等自己打发了钱氏就去县衙。
这时候史晋反倒替钱氏求了一句情，他说钱氏既然原本就是清河县人士，如今也回来了，他自己却做了清河县县令，那钱氏也算是他治下百姓，叫施水谷放她回自己家去。
钱氏千恩万谢地走了，她并不是城里的人，嫁的死鬼丈夫也只是乡下农夫，还要走十几里路回村子里去呢。
施水谷便跟着史晋一家到县衙。结果史晋忙着跟前人县令交接，没什么功夫招待他。施水谷无聊之下，想到回程却是空船，白白地浪费了，不如带些此地特产之类的沿路贩卖，也好倒腾几个钱养船。于是又到街上去逛，又留意有什么东西可以随船带走。
后来就在一家丝绸铺子遇到一个北地来的商人，卖一些从老林子里弄来的皮货。偏偏掌柜的听说了新县令才来，摸不清路数前不敢收。把客商就给困在了清河县。
施水谷就借店家的铺子，看了客商的货色，原来只是兔毛之类常见的，不过成色很好。他问过价钱，算了算自己带的银子还有不少，又砍了一回价，就把这批货全给包圆了。掌柜的提醒时，施水谷也笑着告诉他自己马上就要开船离开此地，无论县令怎样都管不到自己了。
结果被客商给听见了，就说自己还有一个作伴的，贩的是药材，问他要不要药材。
施水谷虽然不懂药材，却也随口问了一句都是些什么。客商忙说他也只是小本生意，带的全是黄柏、细辛、防风这种一般的，并没有人参鹿茸这种大价钱的，正合这冷天气用，而且带的也不多。
施水谷问过价钱，竟然十两银子就能买下，索性又把水手从钱氏那里拿到的十两银子先用了，把这点药材也买下了。
等过了冬至，施水谷跟史晋一家告辞，又开船返回汴京，王二已经办完了事来码头这边问，等了好几天了。结果王二从长社县回来又带了不少银子，又在汴京遇到前几年见过的那位给史家珠宝铺送玉的钱客商。钱客商正是要等船回南阳，码头上跟王二攀谈了几句，说起空船不吉利，劝他趸点东西装船。
王二左思右想，汴京大部分东西都是从别处运来，价钱贵不少，没有合适的，本想就这样算了。结果又在码头上遇到一位运了一船粗白布的客商，这位客商的船半路上坏了，结果船底进了水，把白布都给打湿了。到了汴京才发现白布上都是水渍，卖不出去了。他减低价钱把稍好一些的出售了大半，还是一家子死了人临时需要才买的。剩下的这些污渍太明显，裁开来更卖不出价钱。
王二想着用到粗白布的地方不少，就向这位客商问了价。客商急着脱手好回程，就把价钱压到了最低。正好施水谷的船也到了，于是直接把粗白布搬到自家船上去。
那客商一见王二居然也有船，问他这船要往哪里去。知道他们会经过河南府，顿时大喜，把原来雇的那艘漏了的船退了，改乘施家的船。那批浸了水的粗白布只当作自己的船资，不收钱了。
于是两人就带着半船粗白布、一车药材、一大包兔皮回来了。王大带着车去接时，只把皮毛跟药材带回来了，粗白布留在船上等着有用到的机会再说。
淑娘听了，觉得忌讳不大，这边的人不太能知道兔皮是从辽地来的，就开了箱子看。只见一箱装了四五十张，有三十几张都是雪白的毛，另有十几张灰色的。她问清了另外几只箱子都是药材，就命人把箱子直接送到前院去：“水谷你是才到这就去送史家舅姥爷了，所以不知道，大官人在前院弄了个空屋子，说是叫吕江看着炮制药材的。”
施水谷自然不清楚这回事：“吕江？大人是想叫他开药铺还是开医馆？”
淑娘笑着说道：“你浑家都知道，你家去问你浑家吧。”
晚上施禹水回来，淑娘便指着兔毛跟他商量：“白色的这些，我想着拼一拼，凑几件大氅。灰色的那些，给家里人都分一分，拿回去不管是做鞋的内衬还是手套什么的，保暖都好。”
施禹水拒绝穿白色大氅：“黑色的话还行，白色的大氅，一看就是女人家的。”
淑娘先笑话他一声，跟着又皱眉：“明明有好一点儿料子了，总不能叫你再穿那个老羊皮袄，样子实在很不好看。”她想了想又说道：“要不，这灰色的兔毛我先拼起来看看怎样？不难看的话就给你做灰色的？”
施禹水打量几眼点了点头：“没有黑的，灰的比白的强，就先用灰的吧。”接着又说道：“做鞋的内衬不可惜吗？”
淑娘笑道：“这冬天最容易冷的就是手脚耳朵这三处，郎君你在衙门里可能随身有火盆或是煤炉，所以没觉得脚凉。你问问王大他们常出门办事的，地上雪厚容易湿鞋。鞋底子不是布就是草，湿了之后凉沁沁的，路上又不可能有炉子把鞋烤干，能把脚给冻坏。兔皮便宜，给家下人做双鞋穿也不值什么。”
施禹水便点点头：“那行，你决定吧。”跟着又笑着出难题：“我在衙门里写字不能戴手套，手也凉，娘子给我想个法子解决啊。”
淑娘立刻就想起露指手套来：“行。”这个简直不要太简单啊。
施禹水则忽然说起别的来：“下午王二跟我提了点长社县的事，王三碗告状的事后来结了。”说到一半便不再说，等着淑娘来催。
淑娘果真八卦得很：“刘县令是怎么结桉的？两家各分一半？他吃了多少好处？”
施禹水扑哧一笑：“娘子也门清啊。他吃了七万贯。”
淑娘当真是大吃一惊了：“十万贯的钱，县令居然能只给两家分三万贯？这个数目太大了，难道不怕有人告他吗？”
施禹水摇了摇头：“娘子不妨猜猜，他是怎么堵住众人的嘴吃掉大半的？”
淑娘猜了半天都猜不出来，她能想到的无非是现代的律师费、诉讼费之类的，可这个数目太惊人，超出了她的想象，只得求丈夫告诉自己实情。
施禹水这才继续给她讲：“刘县令先是把这十万贯断给王三碗三万，然后把王三巧纳做妾了。”
淑娘惊得目瞪口呆：“三巧给刘县令做妾？她才不到二十岁，刘县令都五十多了……”
施禹水奇怪地看一眼娘子：“年纪没什么吧？又不是找原配夫妻，还必须年龄相当的。娘子忘了，刘县令的夫人不也是续弦的，跟刘县令差了不少年纪吗？”
淑娘感叹一阵又问道：“可是这样的话，那七万贯不是三巧的嫁妆吗？郎君怎么能说刘县令给吞了？”
施禹水又笑了起来：“可见娘子也是半知半解了。”
他拉着淑娘坐下：“娘子出嫁时的嫁妆都是什么？有多少是铜钱或者银子？”
淑娘一一地算了起来：“首饰，衣料，衣服，田地，书本，药材，压箱底的银子一百两。对了，还要算上聘礼呢，爹都给我加在嫁妆里了。”