“表妹身份？娘子这话说的又有点杞人忧天了，杏儿跟小草都是我的表妹, 不过亲缘都比较远了。”
淑娘叹了口气：“郎君, 杏儿是舅姥爷的亲孙女，小草只是他的外孙女。在世人眼里, 难道不是杏儿跟郎君的亲缘稍微近些吗？”
施禹水倒是还不这么认为：“我这二十几年来，从来没有跟舅姥爷家来往过。智苦虽然只跟了我三年多, 这件事他可也是清楚的。不至于为了这么远的亲戚谋划，不是我看轻他, 智苦当真想不到这些。”
淑娘见丈夫又开始替智苦开脱, 不由地笑了起来：“郎君不怪智苦了？”
施禹水摇摇头：“我倒也不是怪他。先前我就看出来了，他跟智清不一样，咱们没来安化时不是还说过他的事情吗？如今也不过是当面对我说了出来罢了。”
淑娘又问道：“那郎君同意叫智苦去从军吗？”不等施禹水回答, 她就开始发表自己的意见：“其实先前咱们说的时候我也是这个意思，人各有志, 郎君放他离开更合适些, 好歹留个香火情。”
施禹水略有些心酸的感觉：“我也并不是待下人苛刻的，娘子你更是个心善的……”他长叹一声：“终究还是我这里给不了正经出身, 留不住人。娘子说得对, 人各有志。”
两人商议定了，之后对智苦仍旧跟智清一视同仁，只等智苦自己提出离开的时候就放他走。
年前施禹水对淑娘提出要派人到华阴县去给蒋家舅姥爷送年礼, 顺便也叫杏儿跟小草回家看看。
淑娘先叫来了杏儿跟小草，询问她们俩要不要回家住几天。两个人虽然嘴上说很想念家里，然而都不肯住下, 不过各人的理由不同，杏儿的借口是：“爹娘知道我在这里过得好就很好，回家住还要劳累了爹娘。”
小草的借口是：“表嫂，我现在正是学认字的关键时候呢，回姥爷家一住就怕住懒了，回来就不肯再学了呢。”
淑娘暗自发笑，又说天气冷，既然两人都觉得不回去更好，那就不用回去了。打发她们俩回去，一转头又告诉丈夫：“郎君还担心小娘子们想家，哪知道她们想归想，谁也不肯回乡下住那个冷得冰窖一样的家。”
施禹水倒觉得很正常：“由俭入奢易由奢入俭难，何况她们还只是女子？既然这样，叫智清去送年礼吧，他跟杏儿不是算定下了吗？”
因寒冬腊月，河里的冰结的硬实了，船已经没法开了，智清就从车马驿雇了一辆马车，并雇了两个车夫轮流赶车，赶在小年前打了个来回。除过把施禹水备下的年货送去，又从蒋家庄带了回礼。
时间过得很快，新年之后是元宵，几年下来施禹水早已做惯了，依照往年的例放灯就是了。
二月初三，县衙正式开始施行施禹水提倡的义诊。郎中方面，除了吕江出面坐诊之外，第一次一起坐诊的是县里最好的郎中刘郎中。也许是冲着这位最好的郎中的面子，有不少不是看不起病的人来看诊。刘郎中得过医官的吩咐，凡是来诊的病人先让吕江诊脉开方，他来复验。
吕老头跟吕壮原想跟着帮忙的，可惜他们两个实在不认识药材。而小草经过这几个月的突击，已经能够认识几十种常见的药材了，吕江早早地向施禹水提议叫小草帮忙。小草顾忌自己一个女子，怕人说闲话，又拉上了杏儿。两人都带着面纱，于是吕江诊脉开方，小草照方抓药，杏儿跟着添乱。
一天下来，吕江固然累得不行，可也很高兴能够接触到这么多病人，有机会提升自己的医术。
刘郎中当着医官跟施禹水的面提点吕江：“吕老弟年纪不大，看得出根底还是有的，诊脉上不错，开的方子中规中矩，稍嫌不知变通了些。”又对小草大加赞赏：“小娘子家中原是接触过药材的吗？认得很准，分量也适当。”
施禹水还没觉得怎样，吕江先谢过刘郎中的指点，又对小草贺喜：“刘小娘子，恭喜了。几个月苦学没有白费！”又对刘郎中解释说小草是县令大人的表妹，只凭自己用医书上的草药图片教导，就记下了这些。
刘郎中不禁大叹可惜：“小娘子若是男儿身，只怕又是一位不世名医了。”
回县衙后院的路上，小草杏儿走在前面，吕江跟在后面。看着前面人的背影，吕江忽然有些心猿意马……
到三月份的时候，义诊已经举行过好几次，逐渐规范了起来。十里八乡看不起病的人也开始早早算好日子赶来免费看病。吕江跟小草是固定一直在的，搭档的郎中换了四五位。杏儿出过两次乱之后，说什么都不肯再来了，有添乱的功夫宁可在家里给智清做些衣服鞋袜。
这天三月十三，第五次义诊，县衙门口人头攒动，还要出动衙役来维持秩序。正是忙得不可开交的时候，偏还有人凑过来添乱：“这位差爷，这里是安化县县衙吗？怎么这般热闹？”
衙役挥手驱赶来人：“去去去，县令大人好几个月前就在各村通知过了，还有谁不知道这义诊是县令大人的善心，要让贫苦的百姓也看得了病？”
来人本想发火的，不知为何又改为赔笑：“这位差爷，我家大人是朝廷派来的做主簿的，如今已经到了白岩河镇码头……”
衙役一听是新主簿的下人，就收起了嚣张的气焰：“原来足下是主簿大人的家人，还请到衙门里来。”
衙役带着新主簿家的下人去禀告县令，施禹水听了问道：“不知新来的主簿带了多少家下人等？可需要本县派车马去接？”
这位下人知道县令比主簿的官大，于是老老实实地答道：“我家大人带了二十几个人来，还有家具衣物这些行李物品，请县令大人多派几辆车……”
闻讯赶来的王县丞听了不禁目瞪口呆，等施禹水打发了人车马去码头之后就忍不住开口称奇：“县令大人，属下家中连下人在内一十四人，已经不少了，这位主簿什么来头？竟然能带二十几个人来上任？就是县令大人家中也才不到二十个人。”
施禹水摇摇头：“本县如何知晓？也许是大家之子？习惯了仆从环绕、出门前呼后拥？”
王县丞心道县令是个心眼小的——自家比县令多了一个花园而已，都被迫放弃了，这新来的主簿居然派头大过县令——看来以后的日子新主簿要被县令折腾了。
然而接到了人之后王县丞才觉得，这人应该被针对：所谓的二十几个人，竟然只是指主簿的家人，没有把女使、小厮、婆子等计算在内！
饶是施禹水自认见多识广，也被新主簿的排场吓了一跳：安化县是上县，县令七品，县丞从七品，主簿八品。这个八品的张主簿已经五十多岁了，他有也五十来岁的妻子；官府里有名分的妾两个，都是四十多岁；典身只做几年妾的有四个，全是不到二十岁的小娘子。其中妻子生了两子两女，两个有名分的妾一共生了四个儿子三个女儿。五个女儿有三个嫁出去了，三个儿子已经娶妻生子，长子还有一个妾以及妾生的孩子。另外三个儿子两个已经娶妻，全家加起来一共是二十六人。
单单张主簿一家子已经叫人眼花缭乱了，可加上下人更叫人震惊。伺候这二十六人的下人包括：张主簿从小的书童跟他浑家以及三个孩子；妻子的两个贴身女使以及一个心腹婆子和婆子的男人孩子；两个妾每人一个女使；四个典身妾没有下人伺候；六个儿子每人一个女使两个小厮；五个媳妇每人一个女使；长子的妾也有一个女使；四个孙辈每人一个奶娘；还未出嫁的两个女儿每人一个女使一个婆子。
施禹水看看王县丞已经被惊得说不出话了，便稳住心神跟张主簿寒暄。张主簿倒是很不客气：“县令大人，属下才到任，家中人还没有安置下来，还不能安心上差，请大人见谅。”
施禹水笑笑：“本县可以理解。这样吧，给假三天，十六张主簿要准时到县衙当差了。好了，本县派人给张主簿带路到官宅去，张主簿尽快家去吧。”
张主簿这次态度恭敬了些：“属下多谢大人体恤。”遂又上了车往宅子里去了。
他离开之后，王县丞把自己掉了的下巴推回去，一脸严肃地向施禹水说道：“县令大人，古人云，修身治国平天下。张主簿能把这么大的家管理得妥妥当当，看来至少实务上是一把好手啊。也许未来能做到相位也说不定。”
施禹水大笑：“王县丞，莫以为本县听不懂你的话。”
王县丞也绷不住地笑了起来。
笑过之后当然还是奇怪：“县令大人难道不好奇这位张主簿的来历吗？他如此做派，显然不是出自大家了。”
施禹水摇摇头：“自然不是大家出身。敢是乡下土财主？”
两人猜测一番，倒把先前采买之事的那点隔阂给消除了。
回到家中，施禹水把新主簿的事情告诉淑娘：“娘子是没见到那情形，比吕江他们义诊那边的人都要多。”
淑娘也笑得不能自已：“这位主簿也是奇怪，又不是没有家乡的人，做什么把成了亲有了孩子的儿子儿媳都带在身边？又不是那还没成亲的，需要爹娘给寻亲事。至不济，留着长子长媳在家乡看着家业也好啊。一大家子人，光是看见这么些人都要头疼了。”
施禹水摇摇头：“不知道，也许张主簿有他的理由呢？”
淑娘接着说道：“郎君知道，我祖父没得早，我爹是大伯帮着养大的，我去过大伯家，上上下下几十口人，明里和和气气，私底下也是乱七八糟的。后来吴家酒店那边分家，还闹的很不好看。我如今听到主簿家这情形，总觉得以后会闹出难看来。”
施禹水呆了一会儿说道：“吴家酒店，吴家一朝爆发从村里搬到镇上，开了酒店。因为房子大，长辈又在世，所以住在了一起。我看张主簿家说不定也是这种情况。”
淑娘担心地问道：“回头张主簿的浑家会不会来拜访我？真要来拜访我的话，会不会带着妾过来？我可不想跟妾打交道啊。”
施禹水扑哧笑了：“娘子担心的真是奇怪。这都是以后的事，不想跟妾打交道就多摆两席，你只跟张主簿的浑家一处就行了。再不然，索性摆成单人单席，谁也不跟谁同席。”
淑娘也笑了：“那我还得准备些小点儿的桌子呢。”
虽然张主簿目前比较不像样子，可毕竟他还没有正式任职，不知道以后怎样，两个人取笑几句也就过去了。
没等到三天后，又有一对夫妇来县衙找县令。衙役见来人穿的衣服都打上了补丁，不免就看轻了些：“哪里来的？找大人做什么？”
男的陪着笑说道：“小人原是施县令半个同乡，受人所托前来，有要事要求见大人。”
衙役狐疑地再仔细打量，两人的衣衫虽然破旧，态度也很恭敬，却不像是无赖，便进去通报了。
施禹水再想不到自己会有哪个半个老乡，只得叫人进来，却是史书珠宝铺的史玖夫妻。他乡遇故旧，也算是一大喜事。
史玖拉着浑家就要行礼，施禹水忙拦住了：“你们还是我家远亲，又是久别重逢，何苦如此多礼？你们跟我回家去。”遂叫衙役去通知王县丞暂时看着衙门，自己提前下了衙带着史玖夫妻回家。
路上施禹水问起铺子的情形来，史玖面色微带羞赧：“大人，杭州在如今那位蔡知府手下，凡是铺子几乎都活不下去了。”
施禹水对此也无能为力，只得叹气：“好在蔡知府不会永远在杭州做知府，忍到他任期结束就好了。”
淑娘见到史玖夫妻也很高兴，忙叫厨房准备酒席接风。
席上孙氏看着春花一直笑，淑娘留意到了，下了席就问她怎么回事。
孙氏这才说了自己夫妻的来意：“原是铺子在杭州熬不下去，当家的又不肯回汴京去跟大伯二叔那边一起，就想着要不要回祖籍看看，若是种地能有活路的话，就关了铺子回家。武都头恰好抓了一批摩尼教的贼子押送回杭州，跟武泽叔侄一起到铺子里探望。听说了当家的的打算，就问当家的只是先回来探探路，还是已经决定要回来了。”
“当家的说，不是万不得已，还是不想弃了铺子。武都头就说，叫当家的带着我两口儿回来看村里情形，铺子留给孩子照顾，他会叫侄儿也在铺子里帮忙照看着。顺便叫我们两口来找施大人，替他侄儿跟春花把亲事定下来。”
淑娘便问武都头既然已经抓到摩尼教余孽，应该已经给高知府报完仇了，为何不亲自前来？
孙氏小声说道：“听说摩尼教的余孽分开了躲藏，且抓不完呢。”
淑娘会意，看来这位跟水浒中经历不同的武松，对认定的人忠诚度极高这一点上还是一样的。于是便提到春花的婚事上去：“武都头的意思是怎样？”
孙氏说道：“武都头说，他那里还不知道要忙多久，侄儿的年纪一天大似一天了，小娘子也是耽误不得。只能托人来办，可这种事情也不是随便托人就能办的，正好遇到我们当家的这个机会。武都头叫我充作男家的长辈，带上武泽的八字过来，寻一位官媒提亲。先下了定，他再寻着机会带武泽亲自来迎娶。”
淑娘听到这里多少还有些失望，“迎娶”的意思，差不多就表明了武松没打算到自己丈夫手下做事，这样一来春花势必要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，跟着武泽一起离开了。她跟自己了这么长时间，还真是舍不得。不过，难得两人一见钟情，又这么长情，自己当然要成全了。
说完春花的事，淑娘忽然想起来，从丈夫祖上见过的史书那里推下来，史玖跟史晋其实还是一家子的，忙把自己知道的华阴县的事情告诉孙氏：“先前官人上任途中经过华阴县，到县里去寻了祖上的亲戚家，言谈中说如今华阴县的知县也不是好人，田税加了一倍。”
孙氏顿时泛起愁来：“这可如何是好？”
淑娘倒是知道几年后杭州就会变成南宋的都城，因此劝孙氏留在杭州城：“杭州到底比乡下强些。华阴县小地方，官家又不是多看重。不像杭州，一来是运河所在，二来是鱼米之乡，南来北往的客商也多。咬牙忍上两年，蔡知府走了就好了。”
三进的西厢房空着，就是预备来客住的，当下淑娘就把史玖夫妻安排在西厢房住下。没几天，孙氏就找了官媒上门，正式向春花提亲。
春花作为当事人没有出面，而是由淑娘这个主人替她应下，派了王大的浑家张娘子跟媒婆交换庚帖。
杏儿小草在西次间陪着春花，杏儿看着春花低头害羞的模样，不觉有些羡慕起来。她已经十六岁了，虽说是要跟智清定亲，自己给他做过几回衣服鞋袜，他也回过一两样小首饰，可毕竟没有正式定下来。不过自己一个女儿家不能上赶着，该怎么做才能叫智清主动请媒人呢？
春花留意到了杏儿的神色，略一想就猜到了她的心思，当天晚上就偷偷跟淑娘说了。
淑娘盘算一下，觉得正好可以趁着史玖夫妻回华阴县，请蒋家舅姥爷来人，把杏儿的亲事也给定下。便私下里跟孙氏商量。
成了亲生了孩子的女人，大抵都有做媒的欲望，孙氏听了还有一庄喜事，如何不替人高兴：“好，吴娘子放心，我回去一定拜访蒋太公，把事情讲明。”
到四月份初的时候，春花武泽的亲事正式定下。史玖孙氏当即告辞，施禹水想到船闲着也是闲着，索性叫水谷送他们夫妻到华阴县，顺便把蒋家舅姥爷一家带来。
这期间，张主簿正式开始到衙门上班，他家娘子郑氏也带着两个未嫁的女儿来拜访淑娘。淑娘见到两个小娘子也是十四五岁的年纪，就把杏儿跟小草叫来，跟张家两位小娘子一处说话。
郑氏想到自己还有一个儿子没有娶妻，便拉着杏儿跟小草细看，又问她们两个的年纪。放她们跟自家两个女儿一处说话后，又笑着对淑娘解释：“夫人别笑话我，我原是个村妇。自己男人做官出息了，我也没改掉村里的做派。见着这两位小娘子可人，忍不住就想替她们做个媒。”
淑娘婉拒了：“郑夫人膝下不是还有两位小娘子云英未嫁吗？夫人有空多替她们看看就是了，我家这两位表妹交给我就是了。”
郑氏却不死心：“夫人，我家还有个小子，今年十七了，原来也打算给他定亲的。还没寻好亲事他爹就中了举，原先看的小娘子都不能了。改天我把家里的小子带来给夫人看看？不是我自夸，这孩子长的一表人才，读书又勤谨，来到这里还打算到县学里念书呢。”
淑娘笑着问道：“听说郑夫人自己只生了两个儿子，不知还没成亲的这位是郑夫人的第几子？”
郑氏脸上一红：“我那两个小子生得早，都成亲了。这个小子是……”
淑娘打断她的话：“官人是做县令的，万没有把自己亲戚家的妹子嫁给下属家里妾生子的道理。”