来到衙门的施禹水却不忙着升堂问桉。
他先叫来昨天被召到县衙给孙太公诊脉最后留守的刘郎中：“孙老丈的病情怎么样了？能醒来吗？”
刘郎中摇了摇头：“昨天晚上老夫就跟大人说过了，孙老丈六十来岁了, 本身就是该生老病死的年纪, 如今连番受到打击，又被气急了才昏倒, 恐怕短时间里醒不过来。再者，”他斟酌了一下用词, 小心地说，“就是醒过来, 八成也是个中风。”
施禹水叹了口气：“还要麻烦刘郎中在县衙多呆几天, 照看一下孙老丈。”
刘郎中小心地推辞了：“大人，孙老丈有吕小郎中照看已经足够了。家中医馆也有不少病人等着老夫诊治……”
施禹水忙笑着挽留他：“吕江医术还不甚精，昨天他还诊断孙老丈很快就能醒来呢。孙老丈是苦主, 本县不得不慎重些，还是要麻烦刘郎中了。”
刘郎中再次摇头：“大人何出此言？吕郎中才多大年纪？据吕郎中告诉老夫的话, 他以前都是跟着师父打下手, 还是在大人办的义诊上才第一次独立诊治病人。医术提高需要积累，总不能吕郎中诊错一次脉大人以后就不叫他诊脉了。如今孙老丈已经确诊, 剩下的只是调理, 等他慢慢醒来罢了，吕郎中的确能够胜任照顾一事。”
施禹水低头思考一阵，终于点了点头：“也罢, 本县依刘郎中此言，叫吕江来照顾孙老丈。另外，女牢里的那位妇人刘郎中也去看过；三年前刘郎中奉前任县令之命到宋家给孙老丈的女儿诊脉, 也诊过一个病重的妇人。这两人是否为同一个人？”
刘郎中爽快地点头：“大人说得不错，昨天女牢里那位女病人，正是老夫三年前在宋家见到人称‘孙氏’的女病人，一样的面容，一样的病症，一样的脉息。”
施禹水放他回去，又请来医官询问知不知道红嘴村的刘郎中是个什么样人。
原来昨天县令派人去家里请医官时，他却外出访友，一直到一更多天才回家。而被派去的衙役没有找到人也不敢回衙，硬是等到医官回家，做好做歹把他拉到县衙交差。因已经太晚，医官也只得留宿县衙，此刻接到县令召唤很快就赶来了。
“大人，属下把全县各村镇所有郎中名册带过来了，请大人过目。”医官不直接回答，却将一本册子奉了上来。
施禹水笑了一下接过册子看，没有揭穿医官的心思。看完之后沉吟片刻，又吩咐衙役把红嘴村的刘、王、张、孙四位郎中也全都带到县衙来问话。
医官在县衙里虽然也是个常设的职位，实际上并不怎么管事，因此他从未上心，按时支取俸禄罢了。也就是施禹水来到安化县之后，突发奇想要办什么义诊，医官才临时抱佛脚，匆忙将县里以及各村郎中登记了姓名造册，实际上对各人几乎一无所知。此刻见县令轻轻放过，终于松了一口气，笑着告辞回家补觉去了。
施禹水又叫书启把此桉前后的供词全都拿来重新看了一遍，一边看一边跟自己所想到的互相映照。最终合上卷宗时，他胸有成竹地提笔写下了一封告示，叫衙役张贴出去。
王县丞跟张主簿见到县令举动，都不明白他这样做的意义，两人来回打了几次眼色，由王县丞上前请县令升堂问桉。
施禹水笑着点头，一开堂却不叫宋家齐、刘氏或是孙氏，反而带上了宋家齐的二叔三叔以及他们的妻小一众人。
在昨天之前，他们还是依附宋家的庶枝，跟目前的宋家主事人是同父异母的亲兄弟。靠着宋家的千顷良田一辈子都吃喝不愁，只不过不能掌家而已。这样的生活足令他们满意。
可是昨天官兵突然包围了红嘴村宋家的大院子，每个人都被兵爷或者差爷给看了起来，之后又被拉到县衙关进了大牢。
两房人分开跪在堂下，每个人都茫然不知所措。
施禹水先问宋二宋三两兄弟：“你们二人可是宋太公的兄弟、宋家齐的叔叔？”
两人都点头称是。
施禹水又问：“那么，宋家齐成亲、认亲你们也都在场吧？”
两人再次点头答是。
施禹水笑了起来：“即是说，你们两人是认识宋家齐的娘子孙氏的？”
这次有了区别：宋二在摇头，宋三在点头。
施禹水指着宋二叫他先说为什么明明见过却又不认识？
宋二的回答倒是叫施禹水不好指摘：“小人跟大哥虽不是一母同胞，好歹都是一个爹，在大哥手里吃饭说得过去。等大哥将来老了，小人就要在侄儿侄媳妇的手里吃饭。侄儿都可以肯定要比大哥差一层，更何况侄媳妇纯粹是个外人？因此认亲时小人只管受礼，不管侄媳妇是谁。”
又问宋三。
宋三的回答是另一个思路：“小人知道将来一家子都要在侄儿侄媳妇手里吃饭，想着好好看看侄媳妇的行事为人如何，也好叫小人的儿女早点结交嫂子。不过只过了几个月，侄儿就说侄媳妇病了不能管事，纳了个妾替她管事。”
施禹水点点头，一样的顾虑，两种不同的应对方法，很难说谁的做法更合理，不过这个跟桉子无关：“宋家齐所纳妾室，你二人认识吗？”
宋二摇头表示不知道，他连侄儿的浑家都懒得认，哪里会去注意侄儿的妾？
宋三小心地回答：“小的算是认识。”不等施禹水询问，他抬起头来，目光闪烁：“大人，小人想知道，若是大哥一家都触犯国法，是不是宋家的产业就该小人跟二哥两家分了？”
宋二吃了一惊，不过他转瞬就明白了三弟的意思，也抬起头看向县令。
两人身后跪着的家人也都不蠢，不多一会儿就都想明白了，怕说话惹人注意，互相使其眼色来。
施禹水坐在堂上看着下面跪着的人群的小动作，心中不由暗笑。却不说宋三不该问，只叫张主簿解释。
张主簿会意，他站起身清清嗓子把相关的律令说了一遍，然后特意点明：“只要不是抄家灭族的大罪，宋家还是能留下自家产业的。以妾代妻不是大罪，不过明知道自家儿子以妾代妻是包庇，也有罪。”
施禹水咳嗽一声：“方才张主簿所说，你们可都听明白了？”
堂下先是安静了一会儿，跟着就开始乱了起来：宋二宋三还没什么，他们两人的浑家都争先恐后地开口：
“我知道，大侄儿媳妇根本没病！大人听我说……”
“大人，我也知道，我也说！刘氏跟大侄儿早就勾搭上了……”
施禹水一拍惊堂木：“肃静！”又叫众人一个一个说。
宋二宋三的浑家互相还不肯让，你推我搡地，被施禹水吩咐衙役把两人拉开：“争什么？又不是谁先说谁就分得多。”随叫两人按照妯里大小挨个说。
宋二浑家为嫂，得意地先了开口：“大人，民妇可都知道的清清楚楚的。”
刘氏八岁那年卖身进了宋家，开始只是做粗活的，后来偶然间透漏出了她识字的消息，于是被宋家齐的爹娘派到儿子身边做事。差不多跟宋家齐算是一起长大的，不过一主一仆罢了。
宋家齐读书上并没有任何天分，却很青睐识文断字的刘氏，两人情愫渐生。等宋家齐该成亲时，爹娘要寻媒婆给他说亲，宋家齐就说了自己要娶刘氏的话。
这个要求理所当然地被挡了回来：“虽然她爹是个郎中，可他能把女儿卖了，可见不会给刘氏多少嫁妆。这样刘氏就只不过一个小小下人，只怕连做妾都不够格！我宋家虽不是什么高门大户，也决不可能娶这样一个破落户过门，你早些死了这条心吧！”
老夫妻很快就看好了孙家凹的孙太公独女：孙家良田跟自家差不多少，只有孙氏这一个女儿没得儿子继承家业，只要把孙氏娶过门来，将来就能把孙家的产业尽数吞并。令人叫来儿子反复劝说，又许诺只要儿子跟孙氏成亲，就准许他把刘氏纳进门。
宋家齐跟刘氏商议之后，答应了下来。
他恭顺地跟着爹娘去见孙太公，果然博得了孙太公夫妻的喜欢，最终两家定下了亲事。
孙氏过门之后，宋家齐新鲜了几天就厌了，心里还是觉得刘氏更合意。他再次跟刘氏商议，决定尽快纳刘氏进门。哪知刘氏竟拒绝了：“老爷太太特意找我说了，他们跟孙家有约定，还有一半的孙家产业没有到手。怕你这么快就纳妾打了孙家的脸，那一半地拿不到手。”
宋家齐急得要跳脚，却被刘氏给弹压住了：“你听我说，咱们给你老婆弄个重病卧床的借口，你纳妾不是就名正言顺了？”
宋家齐只想尽快跟刘氏在一起，哪里在意孙氏？自然一切都听刘氏的吩咐。