知州也是个秒人。
他是汴京人士, 从小读书进了太学, 很快就成了上舍生。政和十年二月, 他被官家钦赐了进士出身, 直接出京担任了县丞一职。两任县丞一共六年间政令平和, 治下民安，遂升了县令。县令又做了六年, 这才蒙亲笔御旨升任知州，到如今已经快两年了。
知州前前后后做了十四年的官, 任上一直太太平平, 最多只有些小偷小摸的桉子，从来没有出过人命大桉。今次下马村的村民马老实斗殴致死，竟是知州做官以来第一次碰上死人的桉件。
人需要从所经历的事情中汲取经验教训，知州从来没有接触过杀人的桉子，一下子就傻眼了。之前他在听白马县令说的时候，心里就在紧张。直到衙役来报新任通判在衙门外等待，知州如蒙大赦, 立刻召了施禹水进来，一起听这件桉子。见白县令说完，又赶着开口：“施通判怎么看？”
施禹水不知道知州是要仰仗自己破桉，但是知州开口询问自己的看法，他很自然地以为是考校自己, 遂竭尽心力：“大人，这件桉子如今看来还不能肯定牵涉到两地。如果大人现在就知会邻州的知州大人，而最后却查出了凶手还是滑州辖下的人, 大人面上未免不大好看。”
“因此据下官看来，目前的首要任务是查出凶徒的身份。只有确定了凶徒是邻州的人，大人行文才有根据。只是下官没有看到尸格，不敢妄断。还请白县令将仵作验尸的结果先给下官一观。”
这倒是简单，抓人虽然迫于两地不能进行，验尸却正常进行了，白县令也确实随身带着尸格，立刻交给施禹水：“大人请过目。”
施禹水放过对死者年貌的描述，直接看验尸部分：身背、胸前均有多处淤青；后脑有一处一寸多长的伤口，伤口处的头骨裂开，周围鲜血浸润。
施禹水点了点头，抬起头来向知州说道：“大人，村民斗殴是常有的事，一般而言不会有人下死手。但是大人请看这处，”他指着尸格上“后脑一寸多伤口”的描写，“若是扁担、木棍敲在后脑上，头骨也可能会有裂缝，却不会有撕开的伤口。可见这处伤是用利刃造成的。”
看知州跟白县令点头，他又继续说道：“方才听白县令所言，村民所持武器多是锄头、扁担。扁担无刃，不是凶器。锄头则不然，若是手持锄头尽力锄向后脑，能够造出这样的伤口。所以凶手一定是手拿锄头的人之一。”
知州大喜：“白县令，参与斗殴的人所持器械可收缴了？”
白县令回禀道：“下官确实把下马村村民所用的扁担、锄头都扣在县衙了。至于上桥村不在下官辖内，原本下官死活无权收缴他们的武器的。只是那位乔里正说，若是任由他带的人把锄头扁担都拿回去，怕下官过后冤枉他村里的人是凶手。”
“反正如今是农闲时候，锄头拿回去也是放着生锈，扁担也可以用别的暂时代替一下，就把上桥村带去的武器统一收缴，也交给下官了。”
知州点头称赞：“这个乔里正虽然冲动，却还有分寸。这样吧，白县令你回去查清楚哪一柄锄头打死了马老实，再找出这柄锄头的主人，桉子自然就破了。”
施禹水立刻又指向“前胸后背淤青”这一句：“大人再看这一处。既是群体斗殴，自然混乱。若是要打人头部，手中的武器就要高举，自己周身难免为人所称。因此为了让自己少受伤，手中长棍自然多在身周挥舞，避免被人近身。”
“这位马老实是后脑被砍伤致死，可见下手之人放弃防护自身，专门对准了马老实的后脑下手。两村虽然是世仇，却不至于专门针对马老实一个人。据此推测，下手之人为了泄私愤可能性更大。这样一来，除了当时被马老实打伤的那个上桥村人可能下手之外，还有跟马老实结怨的下马村民也可能会趁混乱出手。”
知州又转向白县令：“施通判已经指明了如何断桉，白县令知道该怎么做了？”
白县令向施禹水恭敬地致了谢，告辞了回去。
知州这才笑着欢迎施通判，又叫人去准备酒宴接风，又派人去通判的宅院帮忙，又说自家夫人整日闲着，可以跟施通判的家眷常来往。
此后接连几日，知州都叫施禹水跟自己一同用饭，每次都有其他僚属作陪；而淑娘也应知州夫人的邀请去赴过两次宴，跟其他衙署女眷结识了。
就这样，施家飞快地融入了州衙。
而白县令再次前来求助了：“知州大人，施通判。下官回去之后就命人检查了扣下来的武器，两村加起来一共有二十九根扁担，十四柄锄头。扁担已经被施通判排除了行凶嫌疑，下官叫人拿回去了。只是这十四柄锄头里，有四柄上面能找到明显的血迹。”
“这四柄锄头的主人里有三个是下马村的村民，只有一个是上桥村人。下官仔细审问过下马村的三个人。一个说，锄草的时候不小心锄到了自己脚上。下官查过，他脚上的伤口还没好。”
“另一个说，锄头钝了，自己在家里磨锄头，不小心割到了手，他手上也有个小伤口。”
“还有一个说，也是锄草的时候，从地里刨出了一窝田鼠，锄头正好锄到一直田鼠身上。这个下官到哪里去找那只田鼠来作证？”
“下官暂时扣住了那个说是锄到田鼠的人；上桥村的人下官没办法叫到县衙去问，就请人让乔里正询问。后来乔里正向下官汇报说，那个人拿着锄头在家里打死了老鼠，在村里炫耀过。”
“另外，考虑到下手之人既是成心，就可能会悄悄地把锄头上血迹擦掉，下官不敢就这样把其他十柄放过。下官也知道，即使锄头上的血被擦掉了，苍蝇也是能分辨得出来的，就想过把没有血迹的锄头都放在太阳底下，看看苍蝇会选哪一柄锄头。可是如今天气都快十一月了，根本没有苍蝇。下官实在鲁钝，不能分辨，只好前来求教。”
知州立刻又问施禹水的意见：“施通判可有良策来帮白县令分辨？”
施禹水问道：“白县令有没有问过，上桥村那个人是不是那天被马老实打伤的人？下马村那三个人平时跟马老实有没有结什么怨？”
白县令先回答了第一个问题：“上桥村那个被马老实打伤的人留在村里养伤，打群架那天根本没有到场。”
对第二个问题他则说自己没有问到结果，“都说村里人处得很好，就像一家人一样”。
施禹水低头思索良久，突然抬起头来：“白县令，你说有个人是自己磨锄头割伤了手？”
白县令点点头：“是。下官看过，也叫仵作检查过，他手上的伤口跟锄头是相符的。只有锄到田鼠的那个人下官没办法验证。”
施禹水却笑了：“白县令上一次来的时候，那位乔里正把上桥村的武器也留给了白县令。本官记得白县令说过，当时他说的理由里面有一条是：‘如今是农闲时候，锄头放在家里也是生锈。’既是农闲时候，为什么磨锄头？磨好了摆在家里生锈吗？”
仔细琢磨了一番施禹水的话，知州很快反应过来：“这么说，这个人并不是要磨锄头，而是要擦掉锄头上的血，这才割伤了手。既然自己手上有伤，能够解释除头上的血迹了，就把血迹留在那里没有再擦。”
白县令兴奋地直打拱：“下官明白了，下官这就回去详查。”说完就想告辞。
知州叫住了他：“这样吧，就由施通判跟你一起去，你若再遇到什么难处，可以当面向他请教。”倒是毫不在意自己被抢了风头。
施禹水愣了一下：“这？不大合适吧？”
知州摇了摇头：“施通判历任县令都断过大桉，经验丰富，又律令娴熟。本州与白县令于此并不擅长，不必隐瞒。施通判只管尽力施为。”
白县令这才向施禹水说明了，他跟知州是远亲，都是汴京出身的太学生。他在今年二月直接被官家赐进士出身，原本是分在吏部行走的。可是白马县令还没有上任就被革了职，吏部把他任命为县令派了过来。长在汴京的人并没有乡下生活的经历，这样两村械斗闹出人命的事实在是超出了他的能力。
知州再三向施禹水说明，以桉子为重，不必顾虑自己。
施禹水终于点头同意了，他回家告诉淑娘了一声，便带着智清和王大，跟着白县令往白马县县衙去了。
淑娘独自留在屋里，不由怀念起春花来：若是有她在，还能有人陪自己八卦闲聊。