丧礼上玩闹的小伙子们见玩笑开大了, 把人马青的婆娘给弄没了, 以后就收敛了些。
而马强也许是对马青愧疚了, 之后不管做什么, 总会带着马青一起, 也好时常照顾他一些。马青逐渐对马青言听计从起来, 被人问起, 就说马强对自己最好。
马青家的地跟马老实家有一块地是挨着的。马老实他婆娘没少因为马青不会说话而占那块地的便宜。早些年马青自己不懂，甚至都不知道自家被人占了便宜。
马强照顾他之后, 多次在秋收时跟马老实一家为争执, 就为了不让马青被占便宜。有时候村里人遇到这种争执的时候, 也会替马青帮腔两句, 说这个婆娘欺负人就算了, 欺负到傻子身上，实在让人看不过眼。
马老实的婆娘自觉理亏，也能把吃进去的吐出来一点儿还给马青。不过那婆娘却把这口气撒到了跟他家是邻居的马强身上。
马强家院子里种了一棵枣树，每年都结不少大枣，又红又大又甜。马强一家只给孩子留一点零嘴，其他的都拿到集市上去卖掉贴补家用, 枣树对马强家来说是个来钱的东西。
马老实的婆娘把气转到马青身上, 就对着这棵枣树下了手。枣树有一小半枝叶伸到了自家，她叫马老实把伸过来的树枝都剪了, 当柴烧掉了。
一棵树被剪掉了一小半枝叶，虽然没死，却也元气大伤。当年枣树的产出就少了大半, 而且结出来的枣子又小又青又涩。
马强和自家婆娘去找马老实的婆娘理论，被那个泼辣货噼头一顿臭骂，说她自己家院子里的东西，想怎么处置都由自己。之后，那婆娘又含沙射影地说马强连自己家的东西都护不住，却去护一个傻子。既然他折腾得自己傻子家的便宜占不到，自己就去折腾他家。
马强的婆娘对男人照顾别人照顾到自家受牵连的事大为光火，跟马强大吵一架带着孩子回了娘家。后来马强去接人回来的时候，保证了以后不会再惹马老实一家。
农村人分别自家跟别家的地也不能全凭肉眼，总要在地界处有个标记，或是煤块，或是木桩，或是别的什么。遇到争执的时候，就把标记挖出来分辨。
往年马老实的婆娘占马青家地的便宜，还只是偷偷地多割他家两垄粮食。今年秋天，官府里一直没在秋收前派人到村里核实各家的田地数目。这婆娘居然就把自家地里埋的标记，偷偷地在马青家的地中间埋了下去。到收秋的时候，她堂而皇之地把马青种下的玉米收了一半去。
马青虽然是个半傻子，却也觉得不对劲儿，找那婆娘理论。婆娘很自然地当着马青的面，把地标挖出来给他看，说这就是自家的地界。
马青究竟脑子不够使，就这样被唬住了。而马强被自家婆娘千提万命地不许他再管马青，于是竟让马老实家这样占去了马青的一半旱地。
现在两位大人既然说马老实之死马青最有可疑，那大概是村里有人把马老实家占了他家地的事告诉他了。
施禹水看看白县令：“白大人对这个马青怎么看？”
白县令兴奋地说能立刻叫人去把马青抓起来了：“他被马老实家占了地，肯定怀恨在心，故意趁着混乱打死他，确实说得过去。下官这就命人去抓他。”
施禹水笑着拦住了他：“白大人不妨先等一等。”他又转向马里正：“老丈说，马青是个半傻子，他这个傻的程度究竟怎样？”
马里正犹豫了半晌才回答：“其实老朽也不好说。大人明鉴，马青他会种地，也能跟别的村民一样收粮食，官府来收税的时候他也不会拦着不让收。他爹娘没了，婆娘走了，他自己一个人，也没说就吃不到熟饭。这样看，跟别人也没多大差别嘛。他就是，就是，”老人寻思了好一会，才憋出一个词来，“不能被激？”
说到这里，他说的流畅了些：“大人你想，丧礼上有人起哄，他就敢真的当着那样多人的面去扒他婆娘的衣服，这样的事别人谁也做不出来呀。”
施禹水点点头，命他先退到一边，自己跟白县令商议起来：“白大人，本官记得你说过，马青说自己磨锄头弄伤了手。你有没有问过他是在什么时候磨的锄头？”
白县令一怔：“这，下官没有问。大人不是说，马青只是用磨锄头做借口，来掩饰他擦锄头上杀人后沾的血的事情吗？既然是这样，他在事前还是事后磨锄头都无关紧要吧？”
施禹水摇了摇头：“早先本官并不知道马青是个傻子，才会有此推断。方才马里正讲的你也听见了，你看马青像是能想出用‘磨锄头弄伤手’来掩饰锄头上血迹的聪明人吗？”
白县令愣住了，他思索一番才开口：“是下官审问马青时忽略了。大人的意思莫非是马青真的磨过锄头，而且弄伤了手。所以他回答下官的问话时，下官就没有发觉什么问题？”
“对。所以本官才问你有没有问出来，马青是在事前磨的锄头，还是在事后磨的。如果是事前磨的，目前还不好做推断；如果是事后才磨，就有问题了：他的锄头不是已经被你收走了吗？那他磨的是谁的锄头？”
白县令立刻建议再次询问马青，得到施禹水的同意之后，就叫马里正去把马青带来。
两个人事先知道了马青半傻，再见到马青时就看得出来了，果真是一副愣头愣脑的样子。
马青依着马里正的指示，分别向白县令、施通判叩了头，跪在地上等着“大人”问话。
施禹水忙吩咐他起来：“你站着就好。”随后才问马青什么时候磨的锄头。
马青大约是觉得里正嘴里的“大人”问话问的莫名其妙，于是指着白县令很直接地说：“他早先不是问过了吗？打架那天磨的锄头，还把手磨破了。”他又伸出手把伤口亮给两人看。正伤在虎口处，已经化脓了，肿起来好大一块，也没有拿什么东西包上，看起来像是伤的很重的样子。
马里正担心他这话让大人们不快，忙替他圆场：“两位大人，马青就是这么个一根筋，不是有意要顶撞大人，还望大人恕罪。”
施禹水根本不把这点儿小事放在心上：“马青，你打架那天为什么磨锄头？”
马青立刻回答道：“哦，我要去地里锄草。”
“锄草？这时候天冷，地里哪有草？你说磨锄头要锄草，怎么去打架了？”
马青有点不耐烦了：“打完架才去锄草啊。”
白县令立刻追问：“你的锄头被收了，你怎么锄草？”
马青奇怪地看着白县令：“我借的锄头啊。”
白县令讪笑一下，施禹水紧接着追问：“你借的锄头钝了，所以你才磨锄头？”
马青点点头：“可不是嘛。马强哥家的锄头上生了好多锈，马强哥说，叫我拿回家先磨磨再下地，不然就是白使劲儿，也锄不掉草。”
马强？这不是马里正嘴里那个开玩笑弄走了马青婆娘，愧疚上来就照顾过马青的人吗？
施禹水跟白县令对视一眼，偏偏在打架这天让马青磨锄头，这个马强也有些可疑了。他想了想，又问道：“你跟马老实关系好吗？你们住的那么远，怎么打架的时候你也跑去了？”
马青摇了摇头：“我只跟马强哥好。马强哥来喊我打架，还叫我拿着锄头去，我就去了。不过打架的时候，马强哥说锄头不好，把他的扁担让给我了。”
又是马强，还哄着马青带锄头，之后用自己的扁担换走马青的锄头，施禹水再看一眼白县令。事情到这会儿已经有点儿清晰了，他开始引导马青说出马强在其中都做了什么：“你家里有扁担吗？”
马青点头：“有扁担，还有两个大筐呢。收粮食的时候，我一个人就能挑得动两大筐。”他明显有些小得意的神情。
“你家里有扁担，马强说锄头不好的时候，你为什么不回家换扁担？”
马青摇摇头：“马强哥说，我家离得远，他家扁担多，先借给我用。马强哥对我最好了，扁担锄头都借给我用。”
“打完架死了人，官府里来人收你们的扁担锄头的时候，你交上去的是马强家的扁担，还是你家的锄头？”
“马强哥家的扁担。不过后来县太爷又找过我们去认，我就找到了我的锄头。马强哥说，是他给我交上去的。”马青还是对马强感恩戴德的样子。
施禹水叹息一声：可惜，这个马强，并不是马青认为的那样对他好。马强对马青，纯属利用。