“住手！”随着高台之上的严老将军的一声大喝，画面仿佛突然间被定格了一般。
马上的郎振东横枪奋力向上推挡，但对面马上关羽手中锋利的枪尖已然从他的枪杆之下探入，离他的哽嗓咽喉不足三寸。
片刻之后，关羽轻轻撤去长枪，置于马鞍桥上，微笑抱拳道：“多谢将军厚谊，承让承让！”。
贴身内衣被冷汗湿透的郎振东仍然保持着横枪向上推挡的姿势，一动未动，好似被施了定身魔法一般。
关羽再次回到高台之上，神态轻松地朝严老将军躬身施礼时，对方的眼神中多了几分异样的闪光。
严老将军命人给关羽搬了把小凳，让他坐在高台上的一个角落里观看下面兵士操演，却也不再搭理他，生生将他晾在了一旁，好似从来就没见过此人一般。
午饭时间到了，一位小校走上前来，交给关羽一匹战马，叮嘱他严老将军吩咐了，让他跟随着老将军同行。关羽骑马走在严老将军骑兵卫队的末尾，莫名其妙地跟着跑了半晌，竟是来到了严老将军宽大的府邸门前。
严老将军的骑兵卫队一哄而散，只留下刚刚下马的关羽无人理会，不知该何去何从。
好在他生来脸皮够厚，没人搭理他他依然悠然自得，不慌不忙，还腆着脸笑着向散去的卫队兵勇们挥手道别。
严老将军在府门前高大的台阶处翻身下马，早有一位青衣小帽的家丁小跑着迎了过来，伸手接过了老将军手中的马缰。
严老将军面无表情地回首望了关羽一眼，点手唤过那名家丁，在他耳边轻轻嘱咐了几句什么，便头也不回地上了台阶，迈大步跨入了门槛。
那名青衣小帽的家丁含笑走上前来，冲着关羽摆手道：“随我来，从侧门牵马进入。”
关羽随着那名家丁进入将军府的大院，不时好奇地四处张望。
这将军府内的各色建筑端庄大气，却未见奢华。院内很少有人走动，显得十分安静。
在马厩中将两匹马拴好之后，关羽笑着对那位家丁说道：“敢问小哥贵姓，严老将军可有什么交代？”。
那位青衣小帽的家丁含笑答道：“在下名唤林三，老将军吩咐你与在下一同去偏房用餐，餐后休息片刻，老将军自会派人来唤你。”
关羽惊讶道：“再说一遍，你叫什么名字？”。
家丁微微一愣，答道：“林三啊，姓林名三，怎么了？你以前听说过我？”。
关羽眯起双眼抱拳笑道：“岂止听说过，仁兄之名简直如雷贯耳啊！”。
那名家丁喜出望外，腰板挺直了许多，就连胸脯也鼓了起来。他心中不由得欣喜道：没料到我将军府一个小小的家丁也能声名远播，看来跟着严老将军算是跟对人了！今后要更加努力地干好自己的本职工作，争取在严家父子面前好好表现，也许出头之日为期不远了！
良言一句三冬暖。家丁林三对关羽明显热络了许多，客气地请他随自己到了偏房，一起用餐。
关羽叨了两口桌上几盘简单的素菜不由得皱了皱眉头，开口问道：“林兄，将军府给下人们准备的伙食不怎么样啊，酒肉都没有。”
林三笑道：“老将军待我们相当仁厚，小兄弟何出此言？其实没什么下人不下人的，我们吃的都差不多。严老口味比较清淡，所以平日里似乎少了些酒肉。小兄弟真想喝两口，我那里私藏的有，给你拿一坛来？”。
关羽摇了摇手中的筷子，说道：“算了，有酒没肉喝起来也是无趣，何况等会儿老将军不是还要召见我吗？我怕喝醉了万一动起手来打不过他吃亏！”。
林三闻言先是一愣，继而咧嘴笑道：“小兄弟你真会说笑，老将军很少让外人到府上来，能叫你来是看得起你，又怎会与你动手？”。
关羽摇头道：“满桌的酒肉再让数十个身姿曼妙的歌舞美姬相陪那才算看得起我，这清汤寡水的……算了，凑合吃吧”。
用餐已毕，有小厮前来撤了碗碟，却还没人通传关羽前去面见严老将军。
关羽抹了抹嘴，毫不客气地伸腿斜躺在一张藤椅上，双臂枕在脑后问道：“三哥，素问您是位采花高手，这京城大都可有什么热闹好玩的所在？”。
林三丝毫没有介意面前这位小兄弟言语中的调侃之意，反而立马来了精神，荣光焕发地说道：“小兄弟也好这一口？却原来是同道中人！虽是隆冬季节，京郊的烟柳河畔却仍然繁花盛开，但不知小兄弟你的口味如何了。”
关羽诧异道：“此话怎讲？”。
林三眼中亮光闪闪，循循善诱地耐心解说道：“你是喜欢看天鹅唱歌呢，还是实惠点寻些鹌鹑肉吃？那烟柳河上画舫如织，张灯结彩，虽然已不如前几年热闹，但也是京城夜间最繁华之所在，通宵达旦灯火不熄。
你若是想看天鹅唱歌，便要换件体面些的衣衫，去那烟柳河上的花魁如烟姑娘的画舫。不瞒小弟，为兄也曾去过几次，混个白吃白喝。虽是听不懂她唱些什么，但那声音宛如天籁，回来后几日内五脏六腑都是舒坦清爽的。可惜旁人都出手打赏，十分豪气，好事的看我白吃白喝，未曾打赏，眼中便充满鄙夷之色，令我很不舒服，便不再去了。
鹌鹑肉就实惠多了，天鹅虽好，只能看看而已。那里其他许多画舫，佳人云集，价格么，从几两至上千两不等，因人而异。你初次前往，要大胆砍价，当心被坑了，那些精明的老鸨们专坑你们这些呆头呆脑的外乡人。但也要注意拿捏分寸，你砍价太过份容易被狂揍，每间画舫之上都养着一帮打手！”。
关羽忍不住笑道：“三哥果然是得道高人，多谢指点，我还不知原来这里面还有这么多弯弯道道！”。
林三弯下腰，一脸严肃地说道：“你我兄弟一见如故，旁人一般我不告诉他！还有……”。
此时门前走入一名小厮，打断了他二人的对话开口说道：“严老将军请任先生前去书房品茶。”
关羽一轱辘从藤椅上爬了起来，笑着对林三抱拳道：“改日再来聆听三哥的教诲，小弟先行告辞。”
家丁林三连忙站起身来，意犹未尽，依依不舍地微笑着拱手相送。
关羽随着那名小厮走过寂静而长长的游廊，七拐八拐终于到了严老将军的书房门前。
入得门来，严老将军正垂首伏案，见他进来，便抬起头来，右手捋着颌下厚重的银须，沉吟不语，双眼一眨不眨地紧盯着他。
片刻之后，老将军轻轻挥手请他一旁落座，这才开口说道：“你们的马将军亦是老夫最得意的门生，可惜……为武将者，精忠报国，战死沙场，马革裹尸，也算是死得其所！开春之后，老夫将亲率我大齐雄师，踏平红巾乱匪，不光是为马钰报仇雪恨，更是为了国泰民安，不知你愿意跟随大军一同出征否？”。
关羽连忙离座起身施礼道：“在下求之不得！只是……只是有一些下情还望老将军体谅。”
严老将军点头道：“老夫喜欢爽快之人，但有什么只管据实讲来。”
关羽连忙再次深深施礼道：“小的此次只身前来大都，只为加入大军，做将军旗下一名马前卒，战死沙场，为国尽忠，只是前几日忽然收到家人送来的信息，家中老母突发恶疾，在下心内实在难安，想再回乡探望一下年迈的老母，若无大碍，开春之前即可回归大都，投身老将军旗下。”
严老将军点头微笑道：“百行孝为先，情有可原。老夫赠你一匹良马，纹银百两，你快去快回，安顿好家中事宜，不可误了出征之期。”
关羽连连深深施礼，眼角流出了两行泪滴，感激涕零道：“在下任我行何德何能，竟受老将军如此垂爱，内心惶愧不已！待重返我军中后，沙场之上定当奋勇杀敌，万死不足以报将军大恩。”
严老将军挥手道：“你也不必如此，老夫也是爱屋及乌，既然你是马钰的手下，老夫打内心里便觉得十分亲近。只可惜我那门生识人之能还差了点，以你之武艺、胆魄，当个偏将着实屈才了些。你返回之后，老夫封你为大齐护国军右路先锋官，你可敢担当此重任？”。
关羽脸色胀红地抬起头来，双眼含泪，只见双唇蠕动，竟是一时激动地说不出话来。
他只好单膝跪地，再次深深地施礼，以表达自己受宠若惊的感激之情。
严老将军起身绕过书案，抬双手相搀。
让关羽再度落座之后，严老将军点手唤过一名家仆，在他耳旁叮嘱了几句，那名家仆转身离去。
盏茶功夫他便手举一个托盘返身而回。
严老将军指着托盘中的两样东西说道：“这些纹银是老夫个人资助你往返路上的盘缠，多出的银两你留在家里请郎中为令堂诊治，这棵千年老人参是别人送与老夫的，老夫身体硬朗也用不着它，你带回去一并交于郎中给令堂用吧。”
关羽再次起身，双手颤抖地接过托盘，深情地仰望着严老将军说道：“自古大恩不言谢。任某这就告辞返乡，争取早日回还，随老将军一道出征，踏平乱匪，重振我大齐河山！”。
前脚关羽千恩万谢地出门而去，这厢严老将军便点手唤过一名家丁说道：“你骑一匹快马，跟着他，看看他住在哪家客栈，何时动身出城了再回来禀报我。”
那名家丁领命急急而出，牵着马来到门前东张西望，却哪里还能找到关羽的身影？（未完待续）