万历二十年的努尔哈赤，正处在他人生最大考验的前夜。
自从万历十一年，他以十三副铠甲起兵，发誓为其祖父叫场、其父塔世复仇以来，努尔哈赤在李成梁的默许、纵容乃至大力支持之下，追得仇敌尼堪外兰上天无路，入地无门，连明军也不肯给他庇护，最终授首在抚顺关外。就在这个过程中，他对尼堪外兰多次追而不杀，却把所有敢于包庇保护尼堪外兰的女真部落一一攻破，纳入自己的统治之下。
等到万历十四年斩杀尼堪外兰之后，女真各部蓦然发现，那个可怜巴巴的复仇少年，忽然之间就成为了女真部落中崛起最快、兵锋最盛的势力！虽然还不是势力最强的，可是按照这个势头发展下去，他的前途未可限量。
于是，原本支持努尔哈赤的部落，也转而开始敌视、限制他的发展。就在万历十六年，也就是五年前，海西女真扈伦四部中的哈达部和叶赫部，相继与他联姻，以此羁绊努尔哈赤的扩张行为。用现在的话来说，就是要把努尔哈赤纳入女真的“体制”之中，把这个了无牵挂胆大包天的家伙，用女真各部源远流长的恩怨和联姻关系捆绑起来。
题外话，就在这一年的政治婚姻之中，努尔哈赤迎来了他最重要的妻子之一，为他生下了皇太极这个儿子的女人，叶赫那拉－孟古。
随后的几年，努尔哈赤兵锋仍旧锋锐，只是转向了长白山的女真各部，势力仍然不断扩大，和海西扈伦四部的矛盾也越来越深。到了万历十九年，也就是去年，跟王子晋的穿越差不多时间，叶赫部的大贝勒纳林布禄，正式向努尔哈赤提出了领土要求，双方的矛盾走向表面化，都在厉兵秣马准备开战。那位传说很是美貌的孟古福晋，当然是被双方都无视掉了。
这一次努尔哈赤带着弟弟一同入京朝贡，其实也是想要借此机会拜见李成梁，他可是从李成梁身边成长起来的，当家丁那几年见识到了李家的实力和在辽东的影响力，如果在辽东要搞什么大动作，不取得李家的谅解和支持，那一定是行不通的。单纯是海西扈伦四部的话，他并不畏惧，这些年来屡战屡胜，努尔哈赤环顾女真自信没有敌手，可是如果在女真混战的时候，明军主力忽然加入战斗，那就是灭顶之灾！
因此，当李如松提出，要让他的部族派兵支援王子晋的使团时，努尔哈赤极其爽快地答应了，心中为此窃喜不已，倘若明军主力入朝作战，辽东势必出现一个巨大的真空，这正是他和海西四部决战，获取女真部落领导权的大好时机！这么好的良机，上哪里去找？你们打吧，都去朝鲜打吧，最好都死在那边才好！
是以，让自己的弟弟舒尔哈赤加入使团，也是他布下的一枚暗子，朝鲜的这场战事，他努尔哈赤也有自己的诉求。至于他自己，当然是趁这个机会赶紧回去整军备战，只等着辽东的明军入朝，就要向海西四部开战了。有了舒尔哈赤在使团之中，又得到了副使大人王子晋的信任，努尔哈赤就能够随时掌握明军主力的动向，将开战的主动权牢牢把握。
可怜王子晋，他哪里知道这许多干系！也不怪他，后世那些小说、帖子，对于努尔哈赤起兵前期的种种作为，其实都没有深入研究，大概是因为满清治史者耻言这一段“清太祖屈居明将之下”的历史，大肆使用春秋笔法，能简略就简略，甚至不承认女真人是在明朝统治下的。
以至于他看到的那些东西，大半都集中在努尔哈赤起兵反明之后，什么萨尔浒啦辽阳沈阳宁远啦这些，那可都是二三十年以后的事了。如果王子晋知道了努尔哈赤心里的真实想法，恐怕就不会有这么好的心情了。
所谓无知是最快乐的，现在王子晋就是这样，一想到自己会得到许多地头蛇的帮助，这些地头蛇还很能打，他就觉得自己到朝鲜和日本去的决定是越发的明智了。兴之所至，努尔哈赤也就不那么碍眼，总还是能喝两杯的，当即吩咐摆酒，和几位痛饮！
喝酒不是目的，王子晋是想要多知道一些建州部落的实力，以便于自己心中有数。不过，当舒尔哈赤说出，他现在部落中带甲者有近五千之众时，还是大吃一惊，这才万历二十年啊，建州部落就有这么强的实力？那怎么到了万历四十七年萨尔浒之战，八旗兵总共才六万？
这么一想，他才很懊恼地发现，自己对于这一段时间努尔哈赤的发展居然是近乎空白，后世写架空小说的哥们儿们全都纠结于天启崇祯年间去了，你们怎么就不知道防微杜渐，早穿回来一会呢？要是穿早一点，我在读书的时候也就能搭车多知道一些历史资料了啊！真是书到用时方恨少！
心中警惕自不待言，这毕竟是大明朝真正的心腹大患，只是眼下还没有引起足够的重视罢了。不过，舒尔哈赤似乎和明朝较为亲近一些，所以他的实力强一些，应该是对自己有好处的，最起码，这一次去朝鲜办事，自己从舒尔哈赤那里能得到的支援力量岂非强了很多？
“嗯，看样子，我或许可以拖一拖努尔哈赤的后腿，让舒尔哈赤的实力再强一些……有难度，这舒尔哈赤若是个扶不起的阿斗，那他的实力最后还不是便宜了努尔哈赤？从长计议，从长计议……”王子晋一边想着怎么既利用又限制建州，一边跟野猪兄弟俩推杯换盏，气氛倒是极为融洽，是夜尽欢而散。
随着使团筹备工作渐渐展开，这个使团也引起了各方的注意，可是当正副使者的资料摆上各方势力的案头，一时间是万马齐喑，都无语了。
这两个到底是什么人啊，居然会被兵部选为使节！就算不是经过内阁和礼部认可，真正代表大明朝的使节，可是明眼人都知道，正在和大臣们闹别扭的万历皇帝，显然是要用这种方式来主导朝鲜的局势，也就是说，这个不起眼的使团，才是会决定朝鲜局势走向的关键位置，那两个在官场中籍籍无名的市井无赖，沈惟敬和王子晋，就是真正影响到朝鲜战局的关键人物！
这还了得！能在京城官场里占据一席之地的，都不是傻子，宁夏那边看起来紧张，其实是癣疥之疾而已，只要掐断了来自草原上的蒙古部落支援，哱拜那点兵力根本掀不起什么风浪来。而自从隆庆和议之后，土默特部的俺答汗及其后继者三娘子都一直恪守和议，草原上的蒙古部落早就失去了雄心，明军有足够的兵力来解决问题。
可辽东不一样，那里从来就没有太平过，甚至于，在李成梁之前，辽东的明军被土蛮整的是灰头土脸，隔几年就要大败一次，就连一向驯服的女真部落，也出了王杲这么个刺头。多亏了李成梁，哪怕他是纵寇自重，可是到底他还是稳住了辽东的局势，练出了几万精兵，杀了好多人头！
如今李成梁被扳倒，回京城养老了，却又出了这么一档子大事，日本要进攻朝鲜！辽东会不会乱？辽东一乱，会不会影响到京城？再进一步，这场大事，会不会为已经演绎地如火如荼的朝廷政争带来新的变数？其实这最后的一点疑问，才是最让各方势力关心的。
于是，接下来的几天，王子晋发现自己手中那十几个使团名额的行情日益看涨，甚至有人提出，要把原本属于他的出使机会让给别人，价钱翻一倍，现银交付给王子晋！而那个要顶替他的人，则是从未在兵部尚书府露过面的。
王子晋乐得答应，这又不是他能拦得住的，原本这些花钱来的家伙就不是他的贴心人，无非是挣点银子贴补贴补，顺便把水搅浑而已，在商场上摸爬滚打过来的王子晋，深知一个道理，独食吃不得，会犯众怒的，眼下他还没有那本事扛众怒。
有一就有二，没几天功夫，这十几个名额就大多换了新人，本来就复杂的使团，这一来就更加复杂了，十几个新来的很努力地试探同僚，看看都是什么势力派来的，背后搜集情报和做暗盘交易的人百倍于此，京城上下就为了这个使团被搅得暗流涌动。
沈惟敬可没有王子晋这么淡定，他那的名额多，场面就更乱，偏偏他的心思还比王子晋要重，他可是一心想要在京城的官场中站住脚跟，给自己老来得的儿子挣一份前程的，这哪里敢轻易得罪人？因此人情关系首先就胜过了利益考量，他又想要保持自己对于使团的掌控权力不变，为此这几天脑细胞都死了好多，等到听说王子晋那里是收钱就上，风平浪静啥事没有，沈惟敬简直是欲哭无泪，这同样是人，差别怎么就这么大呢！
当然，掺人只是次要，大家最关注的，还是这正使和副使的人选。争议最大的，当然就是正使沈惟敬，这是自然的，谁叫你最大？况且，副使王子晋好歹是个读书人，官员们先天就比较有好感一些，沈惟敬是什么？当兵都没当出息的一个无赖而已，这种人也能当使节！
再一细看王子晋的履历，太仓人，姓王？这下很多人都自以为明白了，是王锡爵派来的人吧！王阁老好手段，人在苏州手却伸到了京城，神不知鬼不觉就在使团中占据一席之地了，大家若是不打起精神，朝鲜问题这张好牌可要被王阁老抓到手里了！
殊不知，王锡爵本人到现在还蒙在鼓里呢！（未完待续）