难道他们失踪了不成？叶孤鸿自信以自己方才的速度，除非当世几名顶尖高手，余人绝对难及，即便是自己围着此林转上一圈，这么短的时间他们也绝未走出林外——他们此刻肯定还在林中。
他定下脚步，借着月光，静静地打量着这片丛林。
月已渐渐西沉，微风忽起，树影斑驳晃动，稍有偏斜，几点草芒，微沉微浮，稍弄黔首，诡异非常。
突然，有几条虫兽从一片阴暗影角里爬了出来。叶孤鸿心中一动，侧耳细听了一番，忽地向几株蠕动的檀术走去。檀木有大半被高大的乔槐投射的影子给遮住了。
近了，叶孤鸿忽淡淡地道：“出来。”无人应声。
他忽冷笑一声，道：“射影术，嘿，未想半年没见，阁下的功夫大有长进啊！”
“唉！”黑影中果真走出一人来，边走边还摇头叹道：“叶孤鸿啊叶孤鸿，为何你三番五次坏我好事呢？”月光下，此人大小双目闪烁不已，一身儒服，却不是桑士儒又会是谁呢？
原来，这桑士儒不知如何练成了“射影术”，转拣月光不及地方行走，常人很难发现其踪影。
叶孤鸿初时亦未能发现他留下的印迹，白白浪费掉了好大时光，但后来见虫兽自黯影里爬出，不禁暗骂自己愚蠢，怎地没想到此点？
其实这也难怪，“射影术”要求的是藏身的连续变化，即便你能感应到对方此刻的位置，但未待赶至，他人早不知已移往何处。
据传这门功夫与扶桑的忍术如出一辙，百余年前，大侠沈思晨便是凭着此术躲过了众多武林人士的追击，但自从沈大侠死后，此术也跟着失传了。
叶孤鸿再想不到只半年未见，这个平平无奇的桑士儒竟不知从何处学会了此术。
但当他再见着这位初时被自己戏耍的“对头”不禁有几分难言的亲近感，当下“嘻嘻”一笑，道：“好事？不知桑兄的所谓好事，是何所指？”
却见那桑士儒一扬折扇，轻轻摇了几摇，道：“人道杯酌通天日，我独向往销魂时。哈！半年未见，叶兄出落得愈发俊朗潇洒啦。可喜，可贺，呵。”
叶孤鸿心中一动：听他口气，一副有恃无恐模样，莫非又找到了大的靠山？“射影术”乃失传了百十年的武功，他一个无名小辈如何学得？——一时，好多的疑团纷纷如潮水涌入他的脑际。
但他心知时间已耽搁了不少，当下一整衣襟，问道：“桑兄不是携美同游吗，那位——咳——嫂夫人呢？”
却听桑士儒“呵呵”一笑道：“敢情叶兄今日不会又喝多了吧？少侠可曾见过我身携女眷？”
叶孤鸿“嘿嘿”两声，心道：这丫真是不见棺材不落泪——忽地闭起了双目，只消片刻，蓦地惊鸿般掠起，闪电般向身前几丈许的一处丛影扑下。
那丛影本自一片静寂，忽地“啊”一声尖叫，风一般逃窜而去。
叶孤鸿本就无心伤人，眼见那女子逃荒而去，身形忽地转向桑士儒，冷冷道：“阁下好一个还报之赐，你我这便算扯平，他日再让叶某遇上你在行凶，休怪叶某无情了。哼！”猛一转身，飞速回掠。
原来他已猜知桑士儒和那女人其实是演戏骗他出门，拖延时间，好给那屠桂逃离的机会。
桑士儒浑身一震，嗫嚅道：“你——你都知道啦？”
一切都是那个所谓的尊主的安排。
“哼，”叶孤鸿蓦地仰天怒叫道：“如果歆儿有什么三长两短，我有生之年，定叫这天下再无太平。”这是一个血的警告，也是一个血的誓言。
桑士儒直听得心底发颤，仿佛有条冷冰正在冰冻着他的心——
他叶孤鸿要颠覆天下，恐怕没有人能阻止得了——就是尊主怕也难办到！
叶孤鸿其实赶回的正是时候。就在卓不群与萧正明斗得正酣时，屠桂却在店内坐着，心里盘算着，两虎相争，必有一伤，届时，胜得一方必也元气大伤，到时候，我就做那渔人，从中得利。
正想的香甜，忽见一个很是平凡的老者出现在店门口。
一个平凡的老者并不稀奇，但令人奇怪的是，值店外两大绝顶高手比斗之际，这样一个年过古稀的老者若无其人地信步前来，岂非便是诡异？
屠桂心下既奇且惊，当下问道：“老汉来此有何贵干？”
却见那老者用手指了指耳朵，摇了摇头，又指了指嘴，点了点头。
屠桂舒了口气，暗道：“原来此人是个聋子，听不到窗外如轰雷般交战声，难怪，难怪——他指嘴巴是什么意思？到了这酒店，难道是要喝酒吗？”当下从桌上端了一个酒樽递了过去。
此时店内已无旁人，显得有些空荡。那老者接过酒杯，喜不自胜，连连向他点头后，这才扬起酒杯一饮而尽，末了，舔了舔舌头，闭上了双眼，直过了片刻，忽地睁开，眼中竟似有一层莫名地光晕生出。
老者似是尝到了人间美味般兴奋不已，再难把持，一把将酒杯放入口中，“咯嘣，咯嘣——”地嚼了起来。
屠桂骇然一惊，他倒不是因为老者的那种渴酒之心，而是他的内功——一般人哪能将酒樽当蚕豆般嚼来吃了？除非这人的内功高深莫测。
一阵冷风从破窗灌了进来，他直觉一股莫名的寒意袭上心头：叶孤鸿离开有段时间，现下也该回来了，又碰上这个不知敌友的怪客，恐怕今日难讨了好去，当下再无多想，一个飞掠穿窗而出。方才出林，蓦地听到身后传来一记闷雷般的鲸啸，知是叶孤鸿追来了。
叶孤鸿冷眼瞧着身前逃窜的屠桂，心里不由得产生一种莫名的悲哀——人生岂非正是在追与逃间度过。有时，你觉得自己是在追一个人，焉知身后还正有一人在追你，念及此，蓦一回头，果不其然，卓不群当真紧随身后。（未完待续）