刘婆婆咯咯笑起来，“我说嘛，如琪见姐姐已对你倾心，不好意思跟姐姐抢男人。这种腐朽观念实在害人，下次我见到她，得好好开导一番才行。”
“别。如今我妻子已经下落不明，哪里还有心思顾及旁人。”
“虚伪！三妻四妾，恨不能遍娶天下的漂亮女子，才是男儿本性。你敢说对依玲没动心？见了如琪那丫头的调皮俊俏，蒙菲儿那样的纯洁明净，你不动心？除非你不是男人。”
“动心！就如欣赏花儿，妩媚的、俏嫩的、浓艳的、素洁的……朵朵赏心悦目，但连生并没有采撷的心思。每一朵花儿，都该由着她自个儿尽情绽放。”
“傻孩子，女儿这朵花需养在好男儿心里，才绽放的瑰丽恒久，若无人欣赏，或者给污浊的男儿气熏着了，很快就会枯萎衰败的。”刘婆婆叹着气，仿佛喟叹她自己一生的命运。
连生不知说些什么好。刘婆婆道：“你奔波了一日，早些歇息吧，我今晚配些狼烟解药。”
“我帮你。”
“怎么，想偷学婆婆的技艺么？”
连生笑道：“我的天资，不比郑如琪差呢。”
“那倒是，如琪不过学了些婆婆的皮毛之术而已。”
两人便在房里动手配药，刘婆婆讲了各种蛊材的培育、解药炮制方法，也聊了很多易容术的门道，连生便挑些将来战场上能用得着的，详细问了，刘婆婆也不秘珍，一一为连生详细讲解。至后半夜，两人疲惫不堪，各自和衣而眠。
第二日，费术良领大军赶到长阳，蒙能安排苗寨首领前往迎接，十六洞苗民盛装出席，载歌载舞，夹道欢迎。施正浩、商亦努的军队驻扎之后，便召集起来集体端坐念佛。连生在一旁看得奇怪，就听身边的张定边讥笑道：“他们还以为打下蕲州、黄州，是仰赖念佛之功呢。”
康茂才道：“张老弟，我们在圻水习练水军，眼看已经成了，孔老大却派我们来长阳，带的还是步兵，不知道他是怎么想的？”
“嘿嘿，我们哥俩跟他五年，虽说对我们比旁人信任些，可水军是他自个儿的命根子，怎舍得轻易交由我们统领？”
“这一趟，我们大概是陪太子读书罢？击退韦向烈，仍是仰赖金氏的佛号亲兵。”康茂才双手交叉胸前，不满地说道。
连生问道：“张千总、康千总，这施、商两位演的是哪一出啊？”
张定边看了看连生，说道：“你有所不知，我们金永寿元帅是圣女教弟子，尤其信仰佛教，每次出兵前，必定要求士兵持念佛号，以求刀枪不入。”
连生道：“这也太迷信了吧？佛教中确有金刚不坏之说，但讲的是众生本性不增不灭，肉身要金刚不坏，刀枪不入，岂是持念几句佛号就能做到？”
康茂才冷笑一声：“明日看我们几支人马的伤亡便知。”
张定边忽然说道：“米朗，我看你有几分面熟，是不是以前在哪里见过？”
连生想起曾在江洲德春园茶馆碰到孔有亮他们缉拿恶匪歪八、窦胖子，时过已有近两年，又只是打了一个照面，他们肯定没有印象，便道：“大概是宿世的缘分吧？”
张定边、康茂才哈哈一笑，“米朗，去我帐中喝酒吧，苗乡的米酒甜爽可口，酒性不烈，饮后也不耽误正事。”
连生并不推迟，三人在营房推杯换盏，三巡之后，连生道：“两位千总，金元帅起事以来，连战连胜，你们日后必定富贵难挡啊。”
张定边道：“眼下的局面，只因靖兵受郑明龙阻挡，南北不能相顾，才趁隙得了些城池罢了，一旦金元帅称帝，朝廷就不能坐视不理，必派大军绕过郑明龙，南下镇压。”
连生道：“这么说，您不希望金元帅称帝？”
“我们不希望管得何用？刘静云将军、费术良、彭祥玉，包括我们的孔参将，各个都希望金元帅早日建国，好坐分势力。”
康茂才道：“建国，称为社稷，社稷者，祖宗、土地也，最要紧是粮食财富。蕲州起事的义圣军虽然兵力已经超过二十万，但所占城池粮草不足，经不起朝廷镇压，远不如蔡诚和郑明龙两支队伍。”
连生道：“义圣军本是一家，金元帅何不与郑明龙联手北上，共谋大业？”
张定边、康茂才相视一笑：“罗翠花在郑明龙旗下，金元帅过去不好出头。现在鹿死谁手尚未可知，金元帅岂能屈居人下。利字当前，圣女教已空有其名了。”
连生道：“即便如此，待平定韦向烈大军，你们也须早些攻克汉阳，谋得安生立命之地才好。我听闻两位千总打造了一支豪华水军，沿长江北上，信州、饶州唾手可得，就算是江洲、洪都，要成囊中之物也是早晚的事。”
张定边酒至半酣，慨然道：“米朗说中我兄弟二人心思，只是孔参将未必能放心把水军交给我们。”
连生笑道：“就怕你们没有这般心思，只等时机一到，不怕孔参将不放手。”
“哦？”张定边听连生话里有话，忙放下酒杯问道：“米朗有何良计？”
连生道：“金元帅建国之时，就是你们二人率水军北上之日。”
“此话怎讲？”
“天下义兵四起，中州朝廷无暇一一扑灭，只盯着称王、称帝的人马。蔡诚称帝，即派二十万大军东征高邮。金元帅称帝，朝廷必派大军南下圻水。你们便可趁机说服孔有亮，在靖兵到来之前，领水军拿下信州、饶州，刘静云、孔有亮可率步兵攻克龙里、怀化、铜里，以为关隘。”
张定边沉思片刻，击节叫好：“米朗兄见识过人，佩服佩服，来，我们兄弟敬您一杯！”
三人喝完酒，康茂才道：“米朗兄知见谈吐，不像是苗寨副洞主吧？”
连生哈哈一笑：“实不相瞒，我乃连生是也，今番到汉阳碰巧遇上蒙能洞主求救兵，我于心不忍，是以献计向刘静云借调二位千总坐镇长阳。”
(本章完)