“她半月前来我斋号过问营业情况，住了一天便匆匆离去，我们怎么留都留不住，当时她只说去别的斋号，年底前再回来。这几天白玉荷等人皆在汉阳城四处打探她的消息。”
“汉阳可还有别的普利斋号？”郭卉妍问道。
“有三家普利斋，但都由我掌管，按理只要回汉阳，周姑娘就会来我府上。”
“可馨一心躲避连生，留宿客栈也不出奇。”郭卉妍道。
正聊着，白玉荷等人回来，并没打听到周可馨的消息。几人见过郭卉妍和连大洪，听说连生又不见了踪影，众人都唉声叹气，心里没着没落的。
郭卉妍道：“这对冤家，真不知怎么搞的，一个二个不见踪影，教我们担心活受罪。待找着连生，我们不能轻饶他。”
翠儿想念周可馨，又担心连生性命安危，嘤嘤哭了起来。
欧阳晏道：“别哭了，还是耐心等等，不然也没有别的办法。”
大家想想也是，便都安排歇下。
又过了一日，依旧不见连生踪影，郭卉妍性子急，便坐不住了，她在连大洪房里走来走去，忽然嚎啕大哭起来，边哭边埋怨：“你别坐着了，快想想办法啊。”
连大洪也是焦躁，可见了郭卉妍的样子心里好笑，反而镇静下来，替她泡了一杯茶。
“我不喝。”
“卉妍，这两日虽然不见连生，可我并没有不安的预感，我猜连生是有事牵绊了，或许半途发现周姑娘行踪，赶去见她也有可能。我想今晚或许他们俩能一起回来你信不？”
“完了，你个没心没肺的，这时节儿还做白日梦，胡思乱想。”
“真的，你相信我，我跟你打赌。”
“赌什么？”
“今夜连生果然回来，你帮我缝补两件衣裳吧，袖口、腋下早就破了，我自己缝不好，经常叫兄弟们笑话。”
郭卉妍噗哧一笑，点头道：“那要是没回来呢？”
“一定能回来。”
“没回来，明天你不许吃饭！”
连大洪抓抓头，腼腆地答应了。
“笨蛋！”门外白玉荷等人走进来，笑道：“连生找不见，你们倒拿他打起赌来，还藏在这里说些没羞没臊的儿女话。今夜连生不回来，明日我们满大街找去，甚至去汉阳周边城镇里去问，才是正道。”
这时就听院子里陶冶掌柜边跑边大喊道：“连大人回来了。”
众人听得大喜，纷纷迎出来，见连生满面红光，和一位四十多岁的男子一道走进屋来。
郭卉妍又喜又怒，见了连生骂道：“不是说好你先到汉阳等我和大洪吗？这几天去哪儿了你！”说着话，竟抓起刀鞘去打连生的屁股和大腿。
连生“哎呀”吃痛，笑着躲开道：“听我说嘛，你这顿打毫无道理。”
“怎么没道理？大洪是你叔，我就是你婶儿，不吭不声不着家，不该打？”
连生一听这话，倒站住了，任郭卉妍在身上打了两下，只笑眯眯看着她。
郭卉妍感觉不对，又见白玉荷等人都满脸坏笑地看着自己，心里直发毛，说道：“你们干嘛？”
“干嘛？”白玉荷道：“这是你自己说的，‘大洪是你叔，我就是你婶儿’，你们什么时候偷偷把婚事办了？我们的喜酒呢？”
郭卉妍顿时羞得满脸通红，就差没急出泪儿来，连连摆手道：“我不是那意思，我见了连生，一生气嘛，我打他，打他……你们知道吧？”
白玉荷强忍住笑，耸耸肩膀：“不知道。”
“哎呀，”郭卉妍岔开话题，“连生，你快说这两天死去哪儿了，叫我们全都为你担心。”
连生怕玩笑开大了，真把郭卉妍从连大洪身边气跑，便笑道：“我途中遇上苗寨洞主蒙能向刘婆婆求助，便帮他们一道阻击生苗韦向烈的大军，顺便去圻水了解了解金永寿大军的动向。这不，刘婆婆可以作证。”
“你作死啦！谁，谁是刘婆婆？”刘婆婆不喜欢别人曝她行踪，追着连生也要打。
连生在白玉荷、欧阳晏、翠儿等人身边穿来穿去，大叫道：“今天到底是怎么了？我犯了什么天煞孤星？妻子找不着，你们还都要来打我？”
连生抓着翠儿做挡箭牌，左闪右躲，吓得翠儿直闭眼睛，“啊啊”叫唤，双手并垂，身子站得笔直，动也不敢动。
刘婆婆气哄哄的说道：“说得好听！我实话告诉你们吧。连生找不着妻子，一股邪火没处发泄，帮蒙能阻击韦向烈大军是假，去勾搭他闺女蒙菲儿是真！”
“什么？！”白玉荷、郭卉妍齐声叫道。
欧阳晏和王大童也听得邪乎，都用怀疑的目光盯着连生。
连生一愣神，说道：“婆婆，你怎么说出为老不尊的话来？你哪只眼睛见我勾搭蒙菲儿了？”
刘婆婆解了心中之气，戏谑道：“你们问问他腰间的花带是怎么回事。”
听刘婆婆这么一说，白玉荷倒真有些怀疑了，进门时就感觉连生装束怪异，又不知怪在何处，这时便沉着脸道：“拿来！”
连生解下花带，解释道：“这是蒙菲儿感激我和刘婆婆帮助苗寨度过一难，临别送给我作纪念的。”
“是啊？只给你送花带，我却什么都没有？”刘婆婆火上浇油道。
“你就别添油加醋了，不然真说不清楚。”连生恳求道。
白玉荷接过花带在灯下仔细端详，上面绣着精美的龙凤呈祥图案，皆用金丝线绣成，闪亮生辉，活灵活现，还有各种花卉、鸟鹊，艳丽夺目，栩栩如生。如此精美绝伦的花带，没有三五年功夫是绣不成的。刘婆婆说它是苗族女子的定情信物，决然不假，她便不吭声。
翠儿拿过彩带，看得惊心动魄，却面露不屑地笑道：“我以为是什么好东西，绣工却是一般，比我们家小姐差远了。”
其他人都看过，心知翠儿故意说大话，意在为周可馨鸣不平，纷纷缄口不语，房间里顿时寂默无声。连生便感觉有一种无形的威压，要压出他心里的鬼来。他对蒙菲儿确实没什么，对刘婆婆张口闭口提的郑如琪也没什么，可郑依玲呢？
这时窗户外发出“咔嗒”一声响，像是劈柴掉落的声音。
“谁？”连生喊了一声，推门出来，就见一个黑影急步向院中跑去。
(本章完)