大门敞开着，前院有十多个轿夫脚夫男仆在忙忙碌碌，午后冬阳斜照，天井边人声嘈杂，人影凌乱，曾渔走进去看到四喜站在廊柱边发愣，一下子来了这么多客人，四喜哪里应付得过来，手足无措的样子。
少爷，少爷
见到曾渔回来，四喜如见救星，快步迎上来道：少爷，是铅山鹅湖纪家的奶奶和小姐来了。
曾渔一眼就看到年前来过的那位纪二郎正在厅廊上指挥脚夫男仆把箱笼搬到厅堂一角码叠整齐，当即上前作揖道：纪兄，新年好，新年好。
纪二郎簇新的茧绒长袍，一脸喜庆的笑容，还礼道：曾相公新年吉祥，在下祝曾相公今年乡试明年会试殿试连捷。
贺节寒暄一番后，纪二郎道：家母和拙荆都陪着小妹来认亲了，正在里院说话呢。
曾渔道：你们太有心了，我没料到你们会这么早过来，今日才正月初二。
纪二郎道：本来是正月初一就要来的，怕耽误了曾相公与亲友拜年，所以就今日来。
曾渔道：纪兄随我一道进去吧，我也要给纪伯母磕个头。扭头吩咐四喜去烹一壶茶，又对纪二郎道：寒舍原先雇的厨娘回去过年了，要元宵后才回来，有客人来就觉人手不够，怠慢莫怪。
纪二郎道：曾相公现在是大名鼎鼎的人物，府上应该招收几户家人帮衬帮衬。
一般是乡试中举之后就会有人卖身投靠，想借举人的蔽荫免税免役，向秀才投献的倒是少见，秀才能包庇得了谁，作为一等秀才的廪生那点廪粮也就够自己饿不着，没有别的特权，但那些名气大被官长看好的的秀才还是有人投靠的，曾渔就属于这一类秀才，年前就有祝家畈一富户托祝德栋说情想要投靠曾渔门下，曾渔当然谢绝了
曾渔道：寒舍帮佣的人是少，节后我会再物色两个诚实可靠的佣人，但那种趋炎附势投献者要不得，徒惹麻烦，更何况我只是一个小秀才，又不是举人乡绅，有何资格收受他人田产子女。
纪二郎道：这广信府哪位举人乡绅有曾相公这般响亮的名声，年前走贼，曾相公救了多少人，仁义之名尽人皆知，今年乡试也是必中的，不中没天理。
曾渔笑道：纪兄快别这么说，不然我要夜不成寐了，怕被天理压着。
说着话，曾渔引着纪二郎从过廊来到内院天井边，内院那栋两层木楼的底层有个小厅，是接待客人女眷之处，这时的小厅外站着仆妇丫环七八个，见到纪二郎和曾渔进来，纷纷万福，让曾渔有到了别人家里的感觉。
小厅里，曾渔周氏正陪一个头发花白的老妇在说话，打横坐着一个美貌少妇，还有两个丫环立在这老妇和少妇身后，那美貌少妇一看到曾渔进来，急忙起身，随即就拜倒在地，口称：小妇李氏拜见恩人曾相公。
曾渔认得这少妇，正是七星观被掳作人质的纪二郎妻子李氏，赶忙道：纪二嫂快请起，快请起。转头对纪二郎道：纪兄，快帮我扶嫂子起来。
纪二郎却任由妻子跪着，他也向曾渔母亲跪下磕头，恭恭敬敬道：纪云从给曾姨母磕头，恭祝曾姨母新年安康福寿双全。
曾母周氏身子前倾招手道：快请起，快请起。又对曾渔道：鱼儿赶紧向纪姨母磕头，娘与她已结为姐妹。
娘又结拜了一位姐妹。曾渔心里暗笑，当即跪下磕头，然后与纪二郎夫妇一起站起身，年近六旬头发花白的纪奶奶笑眯眯看着曾渔对曾母周氏道：老妹子，你好福气，生得这么个好儿子，年纪轻轻就是秀才相公了，心地好四方扬名，又这般标致挺拔，真让老妇瞧着眼热。
曾母周氏听人当面夸儿子，心里快活，回夸说老姐姐才是真的好福气，儿女成群，又都这般乖巧孝顺
那纪奶奶左看右看，问：小芝那丫头哪里去了，怎么不来拜见恩人哥哥
一个婢女道：芝小姐跟着曾家小小姐去玩耍了。
纪奶奶笑道：这孩子以为自己是妞妞小姐那么大的人呢，还贪玩。吩咐婢女赶紧去把纪芝找来，几个婢女面面相觑，这宅子前院内院楼上楼下的地方可不小，她们外来者怎好到处找人
曾渔道：应该是去后园了，妞妞最爱去后园玩。对几个婢女道：我领你们去。
曾渔和纪二郎一道出了小厅，两个婢女跟着来到后园，这几日天气放晴，气温转暖，后园梅花开得甚好，点点簇簇，清香幽远；还有十余株山茶，本来是腊月初就要开花的，被寒气所逼，直至今日才灼灼怒放；溪石垒就的石栏苔藓翠碧，而梅花则虬枝如铁，蔷薇架的枯藤已开始崭露新叶，到二三月蔷薇花开时会非常绚丽
立在园门边，看着园中花木，纪二郎赞道：好个园子，收拾得这般齐整爽利。
曾渔道：家慈喜欢侍弄花草，每日都要来后园打理，不辞辛苦
哥哥。
妞妞从一株老梅树后面转了出来，蹦蹦跳跳到曾渔面前，又回头唤道：小芝姐姐
从老梅树后面走出一个妙龄少女，梳三小髻，穿浅色月华裙，那双明亮眸子朝曾渔这边一盼，随即敛眉含羞轻提裙角脚步轻快地走了过来。
妞妞跑回去牵住少女的窄袖，脆声道：小芝姐姐，我哥哥来了，他就是我哥哥。说着，小手朝曾渔一指，小脸笑容可掬很自豪的样子。
少女纪芝眸子又朝曾渔一闪，赶紧垂睫，低声道：嗯，我知道。说这话时脸上红晕愈发浓了，红到耳后根了，头都抬不起来。
在横峰七星观，曾渔虽然也觉得这少女容貌也颇美丽，却没有让他眼前一亮的那种感觉，今日再见才发觉这少女很是秀气，瓜子脸，眼线深，明眸皓齿，肤白腰细，而且那种腼腆羞态更是楚楚动人，在七星观想必故意衣裙沾污灰头土脸来丑化自晦，当然不显容色了，现在是来认亲的，衣裙光鲜，发髻俨然，光洁明艳的样子让曾渔有些惊讶，心想铅山出美女名不虚传啊，正待和纪芝见礼，纪二郎先和妞妞打招呼了，作揖道：这位是妞妞小姐吧，我是小芝的二哥，新年好，新年好，新年吉祥。
见到陌生男子，妞妞稍微有些害羞，福了一福道：纪二哥好，新年吉祥。
一个婢女道：三小姐，奶奶唤你去呢。
少女纪芝应了一声，慌里慌张的就要进内院
纪二郎眉头微皱，心想：小妹怎么这般不晓事，竟不知向曾相公行礼，慌里慌张的举止失措，岂不让人笑话。说道：小芝，还不快向曾相公谢过救命之恩。
纪芝羞愧难当，觉得自己不能在曾渔面前表现得落落大方真是很丢脸，难过得简直要哭了，赶紧要跪倒行谢恩大礼
后园泥地，跪下会污了衣裙，曾渔赶忙摇手道：不用不用妞妞扶住。
好个妞妞，毕竟长大一岁了，小身手还挺敏捷，一把就搀住正待跪下的纪芝，使劲往上抬纪芝的手臂，把小肩膀都扛上了，不让纪芝跪下去，嘴里还说着：小芝姐姐，不要跪，我哥哥说不要跪。
纪二郎微微摇了摇头，觉得小妹举止毛手毛脚不够得体，这样子有些狼狈，心想：小芝在家里不会这样啊，这应该是怕生没见过世面的缘故吧。
曾渔见纪芝难堪尴尬的样子，忙道：纪姨母唤你，我们赶紧过去吧。率先走进过廊。
纪芝和纪二郎跟着曾渔来到内院楼厅，纪奶奶让纪芝向曾渔行礼称呼哥哥，纪芝满脸通红，声音细得象蚊子叫，还好妞妞给她证明，妞妞快活道：小芝姐姐叫了哥哥了，好极了好极了，我多了个姐姐，我哥哥多了个妹妹。
纪奶奶笑眯眯道：你娘亲多了个女儿。
小厅里都是笑声。
曾渔悄悄吩咐四喜去北门边那家相熟的酒楼，让掌柜的派一个厨子和两个打下手的佣工来宅子里帮忙，多给佣金便是，特色酒菜也从酒楼挑一担来，又向酒楼借了两张八仙桌让脚夫抬到宅子里，新春这几日酒楼没什么生意，人手和家什可以外借。
有这样的安排，掌灯时分，宅子里六桌酒席顺利开宴，外院三桌，内院三桌，鹅湖纪家这次主仆男女来了十九个人，曾若兰一家得到曾渔派人报信傍晚时也赶来了，宅子里热闹得紧，妞妞和阿彤阿炜姐妹是最高兴的。
酒席间纪二郎说起小妹纪芝已经与河口王家解除了婚约，曾渔姐夫祝德栋知道事情原委后抱不平道：这分明是见死不救啊，不管怎么说也要先付赎银把人赎回来再说嘛，又不是家贫拿不出那些银子，所以说那种人家解除了婚约最好，不然纪小妹嫁过去也会不幸。
纪二郎连连点头道：祝姐夫说得极是，经此一事让我纪家看透了王家人的嘴脸，我就不信我家小妹嫁不到比他王家更好的子弟。
祝德栋几杯酒下肚，酒劲上来了，正义感勃发，浑忘了自己当初是怎么对待曾若兰的了，与纪二郎一道痛斥王家人虚伪薄幸，又大包大揽道：纪二哥你放心，小芝妹妹的婚事包在我们身上了，九鲤交游广阔，不是秀才举人就是达官贵人，让九鲤为小芝妹妹留心一下，有合适的说合说合，哪个不比那王家子弟强
纪二郎大喜，这些日子曾渔贼军师的恶名在铅山虽然少有人提了，但李氏与纪芝是否被曾渔玷污，不少心地龌龊的人是宁肯信其污不愿信其洁的，坐怀不乱让这些人感到无趣和自卑，姑嫂同床则是喜闻乐见啊，多有说头，别看什么秀才相公大家闺秀，还不是和他们一样卑贱，谁也别看不起谁，大家都在尘埃里，所以纪家的声誉在铅山还是受到了一定影响，对纪二郎来说，妻子李氏和小妹纪芝早已把被掳到获救的经过向他细说了，他信得过妻子和妹妹，小妹性情外柔内刚，若真被曾渔侵犯过，岂会念叨着要报恩，但小妹与河口王家的婚约解除后，在当地一时半会还真找不到合适的婆家，毕竟下了大聘的又毁婚，无论怎么说都是不吉利的，而在铅山以外的县找婆家相对来说就没有那些麻烦和顾虑
所以纪二郎听祝德栋这么说，当然是喜出望外，离席作揖道：那小芝小妹的婚事就拜托九鲤贤弟和祝姐夫你们了。
祝德栋脸红脖子粗道：都是自家人，何须拜托，包在我和九鲤身上了。
干妹妹的婚姻大事还得他操心哪，曾渔只好道：我会留意的，纪二哥，坐，坐，喝酒，喝酒。
纪奶奶远来，又是新认的干亲，曾母周氏当然要留她们多住几日，纪奶奶就决定玩到初六再回去，得知宅子里的厨子与两个帮佣是从酒楼里临时请来的，当即让曾渔把这三人辞了，纪奶奶这次带来的四个仆妇有两个就擅长烹调，打下手的人多得是，何须请外人来下厨。
于是此后几日，曾宅的家务事就由纪家婢仆包了，曾渔一家四口倒象是做客的，不过纪奶奶与曾渔母亲很说得来，少女纪芝也很得曾渔母亲喜欢，妞妞就更高兴了，多了个干姐姐，妞妞虽然有同父异母的姐姐曾若兰，但若兰姐姐和她年龄差距太大，女儿阿彤都比她大一岁，完全不是一辈人，而小芝姐姐呢，只比她大九岁，肯陪她玩，这让妞妞很欢喜
秀才们的新春宴请轮流做庄，都是放在中午，上饶城内各个酒楼去吃，曾渔本想推说家里有客人就不去了，但其他秀才不依，说新春佳节谁家没个客人呢，晚上不是照样可以陪客吗，纪二郎就说九鲤贤弟去吧，相公们的聚会岂能耽误。
初五这日傍晚，曾母周氏曾若兰陪着纪奶奶纪二郎妻李氏还有纪芝从广教寺进香回来，宅子里的纪家仆妇和婢女已经准备好了饭菜，而且格外丰盛，因为明日上午纪家一行就要离开这里回鹅湖。
暮色沉沉，灯火初上，曾宅关闭了大门正要开宴席，却听得有人敲门，四喜跑过去开门，进来的却是府衙头役黄劳，唱喏道：曾相公新年大吉大利，科试连捷，金榜题名府尊大老爷差小的请曾相公去说话。
曾渔问：何事
黄头役道：这个小人却是不知，总归是好事。
林知府新年相召，曾渔不敢怠慢，向纪二郎告了罪，请姐夫祝德栋代他多敬纪二哥几杯，便随黄头役出门直奔知府衙门。