建安十八年五月，马超一行抵达长安，李迪、李开领众文武出城十里相迎。入城后，即齐聚唐公府，马超略微问询几句，便令众人散去，自回后院歇息。
杨氏等迎入，自是一番嘘寒问暖，马远、马秋、马祺等逐一叩拜问安，众仆妇业已备下酒饭，马超欣慰不已，遂令众人同席，其乐融融。。。
次日一早，李迪、李开、诸葛亮联袂而来，马超令入书房叙话。
李迪当先开言道：“截止上月，主公治下百姓计有一千三百余万口，各州郡吏治清明，百姓居有其所，耕有其田，家家皆有余粮，流民早已杜绝，各地均无匪患，此皆赖主公大略雄才，励精图治！迪请为主公贺！”
马超大笑摆手，连声谦逊。
李迪接着道：“依主公之令，各级州郡学府均有增设，教员师者计有五万余人，去岁太学结业者三百一十九人皆已下派各郡县为官，据御史大夫杨阜亲自考评，无一人裁汰！考绩优者二十七人，名册在此，请主公过目。”
马超接过，略微翻看，见榜首者姓杜名恕，字务伯，乃雍州刺史杜畿之子，现任冀州河间郡高阳县令。次者名张缉，字敬仲，乃大理寺卿张既之子，现任幽州昌黎郡郡丞。三者名庞林，字季茂，乃军师将军少将庞统之弟，现任凉州敦煌太守。。。依次看完后，马超心下不快，暗忖道：“名单里的人跟现役官员或多或少都有关联，这就有点耐人寻味了，可杨阜应该不是弄虚作假的人，肯定是这些人有真才实学，所以才榜上有名，难道这就是所谓的家学？嗯。。。应该就是这样，古代的书籍都是垄断在世家大族手里，所以各大族人才辈出，加上互相联姻，时间一长就形成了一个个利益集团，然后相互倾轧，如果君主贤明，影响还在可控范围之内，要是碰上个昏君，那可就天下大乱，改朝换代了，遭殃的还是老百姓。看来我得加大书籍印制了，而且科举制度也势在必行！不过现在还不是时候，等弄掉曹操、孙策之后再看吧。”思及此，遂强作欢笑道：“使孤治下繁荣昌盛，叔明当居首功！”
李迪逊谢，捋须又道：“各仓粮米皆满，可供大军十年用度，故不赘述，各州马场皆有成年战马数万匹，尤以陇右、云中为最，足矣组建二十万铁骑！具体孔明已汇总成册。”言毕，示意诸葛亮呈上。
诸葛亮见此，即令书吏呈上，言道：“除此之外，尚有各省部官员列表，俸禄发放，各州郡县粮草收支结余，田亩丁口等，请主公验看。”
马超抬眼视之，但见厚重者盈尺，轻薄者亦达五寸，十几摞文书堆积如山，不由目瞪口呆。
诸葛亮解释道：“首页乃亮汇总清单，下附各州郡县细则，已着人随机抽验，并无不实者，主公只需查看总则便是。”
马超闻之，即起身翻看，但见孔明字迹工整，书法端逸，条列清晰，丝毫不乱，大到仓廪存粮，小到州县用度，分毫不差，不由暗自摇头，忖道：“这得花费多大的心思啊！诸葛亮心也太细了吧，怪不得历史上五十多岁就累死了，像这样的事应该吩咐佐官来干啊！”思及此，先赞许孔明几句，继而发问道：“未知孔明左右吏员几何？”
诸葛亮见问愕然，即答道：“凡书吏曹属一十八人。”
马超微笑道：“既如此，何劳孔明亲自执笔验算？”言毕，趋步下堂，目视三人，肃容道：“孤广为设学，旨在开启民智，选拔干才，以为诸公助益，若不善用之，岂非有负于孤？公等皆为孤之左膀右臂，切记不可操劳过度，既有从属，用之可矣，事事亲为，乃役吏之责，非肱骨之权也！诸公以为然否？”
三人闻言，感慨万分，拱手受教。
马超示意其等免礼，回身继续翻看卷宗，忽手指工部名册，问李迪道：“为何工部官吏只区区五十余人？工匠亦不足千数？”
李迪见问，叹声答道：“主公有所不知，历来匠作皆为家传，迪亦曾行文，令其等广为授徒，奈何收效甚微，大多不愿技艺外传。。。”
马超闻说，心下暗怒，缓缓道：“此事暂且搁置，容孤思之。”言毕，转头问李开道：“宛洛战事如何？”
李开拱手道：“只武关赵胜所部略有伤亡，函谷、河东、河北、西域、陇右皆无战事。”
马超见说，先是一惊，见李开神色平静，料想应无大碍，遂问何故？
李开便将文聘设计佯败，坑杀赵胜所部近万骑步大军之事详述一遍。
马超闻之，暗自气恼，忖道：“赵胜还是差点意思啊！守关或者冲锋问题不大，独挡一面可就相形见绌了，干脆换将得了，让魏延先熟悉一下军政条例，然后就让他上，收拾文聘应该没什么问题。。。”思及此，遂令亲军唤魏延来见，继而再问李开道：“武关战事现下若何？”
李开答道：“主公宽心，赵胜虽败，然仍余数万大军，守关无虞！”
马超点头道：“传令赵胜，坚守即可，不得出击！另外行文青泥隘，令张雄领兵两万前往武关增援，留庞会统兵一万守关，马靖则引近卫军回返长安！”
李开拱手应命，继而出言问道：“主公如此安排，想必已有定计，不知是否欲进兵青兖？”
马超闻言，愕然道：“孤另有打算，年内并无动兵之意。”言毕，遂将打造横刀，改良铠甲之事细说一遍。
三人闻说，疑惑不解，却又不知如何发问，一时间皆呆立不语。
忽亲军来报，言称魏延已至！
马超便令三人先行退下，切记不可操劳过度！然后令魏延入见。
少顷，魏延入内，下拜拱手道：“未知主公何事见召？”
马超闻说，暗自撇嘴，心道：“这话问的，我没事就不能召见你？真是不会说话，难怪和杨仪争权的时候，没一个人帮你！”腹诽几句后，便挥手令其起身，佯作沉吟道：“孤欲用文长为将，却不知文长能否胜任？”
魏延见说，竟不问因由，也不自表，只奋然道：“主公但请下令！”
马超讶之，忖道：“要是我让你领兵攻下洛阳，你也能胜任？太狂了点吧！看来要打压一下才行，省的以后惹事，嗯。。。就这么办，我倒要看看你到底有多大本事！”思及此，遂提笔修书，遣亲军送往兵部，令王达亲启，然后转头道：“既如此，文长可前往兵部报备，遵王侍郎之令即可。”
魏延闻之，微微一愕，即拱手辞出，寻王达去了。
马超暗自摇头，静坐片刻后，即起身唤丁禄，吩咐道：“速去备马，孤欲往工部一行，只你一人随侍即可！”
少时，工部大堂，马超高坐，马钧引众官吏拜见后，即出言问道：“未知主公亲至，有何要事？”
马超闻言，再次腹诽道：“魏延是武将，说话不中听也就算了，你马钧好歹也是读书人，这话怎么也说的这么别扭？难道我没事就不能来吗？”心下嘟囔几句后，也不多言，便令丁禄取出横刀图纸，递于马钧。
马钧接过，看毕，略作思忖后，沉声道：“主公，如图中所示之横刀，造之不难，但恐并无用处！”
马超闻说愕然，忖道：“这可是唐朝的战刀样式啊！怎么可能没用？难道是我把尺寸搞错了？”思及此，即起身下堂，取过图纸，比划道：“此刀笔直，刃长四尺五寸，类似环首刀，但其柄长一尺，便于双手执握，背厚三分，刃宽一寸三分，更利于劈砍，德衡何云无用？！”
马钧微微摇头，拱手道：“此横刀与环首刀大同小异，然威力并不及环首刀，主公造之何益？”
马超一时懵然，反问道：“实物并未造出，德衡岂能妄下结论？”
马钧道：“此刀刃宽不及环首刀，大力劈砍恐易折断，故钧断言其无用！”
马超闻之，抚额沉吟道：“没道理啊！要真是这样，唐朝就不会装备横刀，更不可能战力甲于天下，成为世界的中心，难道还有别的什么原因？”一时间，苦思冥想，始终不得要领。
众工部官员见马超骤然陷入沉思，间或低语几句，却听不真切，又不敢出言问询，只能木然呆立。
良久后，见马超仍闭目不语，丁禄低声出言道：“主公，午时将至。。。”
马超闻言惊醒，嘴里仍喃喃自语，忽又拍案而起！
丁禄及众官员遽然大惊，继而面面相觑，莫名其妙！
马超亦觉失态，遂轻咳一声，问众官员道：“你等何人署理冶铁匠作？”
一人忙出列下拜，拱手道：“回禀唐公，冶铁锻造均为小人主理。”
马超见其自称小人，不由暗暗皱眉，挥手令其起身，和声道：“观你衣着，当为工部员外郎，岂能以小人自称？未知先生高姓大名？”
那人闻言，受宠若惊，复又下拜，却语无伦次。
马钧见之，遂出列答道：“此人名綦毋烈，冀州广平襄国人氏，闻唐公招贤令，故于年后，举家迁入长安，因颇善冶炼，报备叔明公后，除工部员外郎，主理锻造事宜。”
马超心下暗喜，趋步下堂，将之扶起，手把其臂，微笑道：“先生不必多礼！”
綦毋烈世代为匠，于广平豪族张氏为仆，自入长安后，备受礼遇，本就诚惶诚恐，今见马超亲抚其臂，心下愈发忐忑，竟强自跪地，颤声道：“烈仆役出身，不敢当唐公先生之称！”
马超闻之，不由暗觉恻然，忖道：“綦毋烈这样的人才就相当于后世的科学家，没想到社会地位竟然比寻常百姓还低！要知道科技才是第一生产力啊！看来光招贤令和成立工部还不够，一定得从根本上改变工匠地位！”思及此，遂令綦毋烈起身，继而回身坐定，肃容道：“于孤眼里，诸位皆为栋梁之才！功绩不下将相！日后切勿妄自菲薄，更不可以仆役自居！”
众人闻言，感激涕零，下拜叩谢。
马超令众人散去，留马钧、綦毋烈二人，起身道：“德衡言称横刀无用，只因刀身材质所限，若能冶炼出更强韧之钢铁，此刀威力定胜环首刀数倍！”
马钧见说，拱手道：“若依材质而言，须用百锻钢方可，然费时费力，装备全军恐需数十年之久！”
马超闻之，微微点头，却不答话，转身目视綦毋烈，问之道：“孤以为，匠作司冶铁手法或可改进，不知烈公有何妙法？”
綦毋烈见问，即闭目思忖，半晌后，拱手道：“烈已思及一法，然尚需验试，明日再回报唐公！”言毕，竟似急不可耐，转身欲行。
马超忙唤住，言道：“孤欲随往一观，烈公意下如何？”
綦毋烈随口答道：“唐公随意！”说话间，已步出工部大堂，拔腿急奔而去！
丁禄怪之道：“此人前恭后倨，无礼之甚也！”
马超洒然而笑，并不予理会，引马钧亦奔匠作司而去。
方始入内，便觉热浪扑面而来，虽春寒未退，然百余匠人皆汗流浃背，赤膊劳作。马超亦觉燥热，遂解袍服，递于丁禄，上前细观。
但见綦毋烈取生熟铁条各一，投于炉内煅烧，却立于炉前静等。马超相隔数步，已觉热气灼面，然綦毋烈犹若无事，双目紧盯炉内陶土范，纹丝不动！
马超暗自钦佩，忖道：“这就是工匠精神啊！綦毋烈该不会像干将、莫邪那样投身火炉吧！那我可就亏大了。。。可惜我对冶铁一窍不通，干着急，却帮不上忙！”边胡思乱想，边静立等待。
半晌后，綦毋烈取出陶土范，以铁钎插入搅拌数次，复又投入炉中，长叹一声，颓然蹲坐，闭目苦思。。。
马超不明所以，见綦毋烈良久不动，遂令马钧将之唤出匠作司，问之道：“烈公有何难决之事？”
綦毋烈见问，忙下拜道：“烈愚钝，有负唐公厚望！”
马超见其复又恭敬有加，不觉愕然，心道：“难道这就是所谓的科学怪人？对我忽冷忽热的，换做暴躁昏聩的人，早把你拉出去砍了！”面上却含笑道：“烈公请起，有道是众人拾柴火焰高，何不将疑难之处说于孤等？群策群力岂非胜于烈公独自揣摩？”
綦毋烈见说，稍作斟酌后，便将现下所采用之炒钢百炼法讲述一遍，并直言其利弊，譬如生铁脆硬易折，熟铁则软而无用等。
马超虽似懂非懂，但仍凝神静听。
綦毋烈讲解完毕后，拱手又道：“鉴于此，烈欲将生铁、熟铁同范盛之，待其融为汁水，再混合均匀，即得精钢也！然验试之下，生铁已融，熟铁只略软化而已，烈苦思无计，还请唐公恕罪！”
马超示意无妨，寻思亦无良策，遂令綦毋烈不必忧急，可反复验试，或许另辟蹊径，然后便引丁禄回府。
(本章完)