1
新任机要秘书小梅手持电文，疾步走进山子的办公室。
此时已近傍晚。
手捧电文，小梅说：“报告团长，侦察二组来电。”
山子急催小梅：“快念。”
小梅开始读念电文——
侦察二组进入高城麻村一带，距离平川120公里，未发现平川赶来的日军，请团部指示。
山子又用食指搜寻地图，最后指点在侦察二组所在区域。
思忖片刻，山子指示小梅回电，侦察二组停止前进，守株待兔。
在此之前，侦察一组先期到达预定地点，也没发现来自周庄的日军。
小梅离去，山子心里嘀咕，今天已是元月二号，为何迟迟不见增编日军的影子，是情报有误，还是应验了玉梅的担心，日军没从周庄和平川调兵。
想着想着，山子不由自主，狠砸一下脑瓜。
就在这时，门外传来小茹的报告声。
山子说一声请进， 玉梅和小茹陪同鲍玉莲推门走进房内。
听完鲍玉莲的陈述，山子问，程晓颖何时参加国军。
鲍玉莲说，有关程晓颖的信息，都是父亲派人传来的，至于程晓颖何时参军，信使只字未提，这次来圈子岭，也是受父亲之托。
看一眼手表，山子吩咐玉梅和小茹，暂陪鲍玉莲回团部。
小茹和鲍玉莲先自走出房门，玉梅原地未动。
山子目光茫然：“玉梅，你还有事吗？”
玉梅说：“一旦侦察小组发现敌情，玉梅随部队一起出发。”
山子说：“这个早有决定，你和赵大年看家。”
玉梅不苟言笑：“那只是你的决定，玉梅的决定始终没改变。”
山子正凝神，玉梅倏然起立，疾步走出门外。
2
好不容易熬过第三个晚上，眼一睁已是元月六日。
凭感觉，山子认为，今天白天到夜间，侦察小组那边肯定有风声。
果然不出所料，小茹刚把晚餐送到宿舍，小梅气吁吁闯进门：“报告团长，侦察一组发现敌情。”
山子噌地站起来：“你还等什么，念。”
小梅念——
五点零六分，日军两个中队从周庄方向赶来，已至郭家店一带。
一拳砸在掌心里，山子指示小梅，通知玉梅和赵大年速来团部。
小梅离去，山子看一眼手表，已是五点三十八分，从发现敌情至收到电报，其间相隔三十二分钟。
也难怪，一纸电文须经三个通讯中转点，速度慢是必然。
不一会的光景，玉梅与小冯率先赶到团部。
山子冲玉梅没头没脑地问：“赵副团长咋没来？”
玉梅还没反应过来，赵大年应声跨进门槛。
三大要员到齐，包括小茹在内，其他工作人员自觉回避，一一走进东侧房，只有小梅留坐在案桌前。
通报完敌情，山子决定小规模出兵，用两个连伏击周庄方面的日军。
赵大年正要发言，一位年轻的女战士疾急推开房门，她就是接替小梅的第三任机要员：“报告，侦察二组来电。”
小梅接过电文，主动开始读念——
五点三十三分，日军两个步兵中队、一个炮兵中队从平川方向赶来，已至高城县柴沟镇一带。
听罢电文，山子二话没说，埋头从地图上查看日军所处位置。
根据日军所在方位估算，此时距离圈子岭大约270公里。
一看山子查阅地图，赵大年问：“王团长，如果没猜错的话，你打算改变出兵方向，伏击平川赶来的日军对吗？”
山子果然点头：“没错，吃鱼吃大鱼，油多肉肥，吃掉一个炮兵中队，胜过一个常规联队，过瘾。
按照当时常规编制，日军两个步兵中队360人，一个炮兵中队122人，装备六门92式步兵炮。
山子这时发令，计划参战单位全部出动，运输队增派二十辆马车，准备拖运战利品，参战连队连级干部速来团部开会。
与此同时，山子要求侦察排选派六名侦察员，穿便衣随参战部队出发。
赵大年说：“王团长，这次大规模远程作战，营长无一参加，我建议姜政委参与这次行动。”
山子干咳一声，接着说：“赵副团长，你这个人情送得太晚了，姜政委早已接到通知，随时准备出发。”
赵大年惊窘一愣，眼巴巴望着玉梅：“姜政委，敢情你俩合起伙，故意耍弄我是不？”
玉梅说：“别听他胡说，他这是三伏天买扇子，识时务，说白了就是给自己找个台阶下。”
赵大年会心一笑，起身后走进报话室，开始传达山子的指令。
山子又把目光转向小梅，指示小梅给侦察一组发报，要求侦察一组放弃侦察任务，就近与通讯点会合。
3
六时许，包括机炮连在内，十四位正副连长齐聚团部。
因一线参战人员都是从各连队抽调的老兵，每个连只有四十至五十人，因此山子决定，除机炮连之外，其他十二个连队临时合并为六个连。
为了便于指挥，山子说，新组编的连队，指挥员由本连队自主产生。
应金叶的要求，春儿和金叶的连队临时合并为新六连。
新连队组合完毕，山子下达两条指令——
散会后，新连队立即产生各级指挥员，八点钟集合，九点钟出发。
又应金叶的要求，春儿和副连长一同来到金叶的连部。
金叶热情有加，亲自给春儿和副连长倒水。
放好暖瓶，金叶问：“春，你看咱们新六连，谁担任连长最合适？”
春儿说：“这不用问，你担任最合适。”
金叶接着问：“大家都没意见吧？”
副连长说：“没意见。”
燕妮说：“就这么定。”
金叶说：“既然大家信任我，那我恭敬不如从命，只好行使连长的职权，开始任命下级指挥员，大家同意不？”
春儿率先表态：“我同意。”
副连长说：“我也同意。”
燕妮迫不及待：“连长，你快宣布吧。”
金叶清一下嗓门：“现在我宣布，燕妮担任新六连副连长，王春萍担任一排长，副排长王秋红担任，王春杏担任二排长，朱苗苗……”
一口气下来，从班长到排长全都换成金叶的人。
春儿忍无可忍，跺着脚怒吼：“小刺猬，你耍人。”
金叶骂：“你放屁，连长是你推选的，行使权力是连长的职责，这你比谁都清楚，哪个耍你了？”
春儿斗不过金叶的八哥嘴，一怒之下，找玉梅告状，玉梅不平，又和春儿找山子，山子一听这事，一巴掌拍下去，差点把办公桌砸碎。
收拾好行装，金叶躺在床上，二郎腿摇摇晃晃，悠悠自在。
山子突然闯进门，痛骂小刺猬欺人太甚。
金叶嬉皮笑脸，问山子谁欺负谁。
这一问更把山子气个半死，发狠撤了金叶的职。
金叶说，临阵换将，兵家大忌，除非猪才那么做。
山子有口难辩，金叶接着骂：“憨蛋子不是人，姑奶奶好心好意，给个学习的机会，没想到肉包子喂狗，反被狗咬一口，到底谁欺负谁？”
春儿正欲反辩，燕妮说：“我说春来同志，你别秤杆子掉了星，不识斤和两，金叶稀罕你加入新六连，这本身就是关心你，爱护你，是先进帮后进，可你呢，牛犊子踢母牛，恩将仇报，真不是好玩意。”
燕妮话一出口，玉梅扑哧一下笑出声。
金叶嗖地下床，一脚踢在燕妮的大腿上：“野猫子，你骂人比放屁还难听，谁是牛犊子？哪个是母牛？”
燕妮恍然大悟，不由自主地笑起来，笑得前仰后合，上气不接下气。
无奈之下，山子给金叶出难题，在这次战斗中，六连必须做到杀敌最多，伤亡最少，否则给予撤职处分。
金叶满口应承，但随后又向山子提条件，如果达到山子的要求，应立即撤销对她的行政记过和党内警告处分。
山子正犹豫，玉梅答应了金叶的要求。
4
九时已到，部队准时出发。
这次远距离作战，包括后勤供给和医护人员，共出动七百余人。
按照山子的要求，部队于次日八点前越过峤南县境，如果按照正常路线往北行进，全程一百八十多里，徒步行军十分紧张。
于是山子改变行军路线，从圈子岭发兵东去，直达岚县境内，这样可在峤南境内缩短六十里路。
一路赶来，已近凌晨二时，此时距离岚县边境不足八十里。
金叶担心她的女兵掉队，一路走来，始终与她们同行。
在四位女战士当中，苗苗体质最弱。
一看累得够呛，燕妮向金叶说情，要求苗苗坐马车赶路。
金叶说，三连养女兵，但不养娇兵，就这么一句话，把燕妮打发了。
穿越一道丘陵，部队休息十五分钟，接下来一路跋涉，九点十五分进入岚县境内，比预定时间迟到一小时。
又往北走十几里，部队进入一片山洼，山子下令原地休息。
由于过度劳累，战士们安顿不一会，山洼里响起呼呼的打鼾声。
查看一番地图，山子粗略估算，再走七十公里，便可到达日军途经区域，换句话说，只有走过七十公里路，才能与通讯点取得联系。
收起地图，山子通过小茹传令，炊事班备足两餐，部队于午饭后启程。
六连休息区布满枯草叶片，在寒冷的季节里，给人温暖的感觉。
金叶偎坐在被窝里，正冲苗苗发火：“哭什么哭，你以为就你是吧，姑奶奶的脚早就冒泡了，还有秋红春杏，她俩咋没哭，就你娇。”
秋红无语，春杏问：“连长，你咋知道俺的脚冒泡了？”
金叶冷傲一笑：“瞧你俩走路的样，就跟娇娘下楼似的，谁看不出？”
转头望着通信员，金叶依然火崩崩的：“别闲着没事干，快喊卫生员。”
不一会小燕赶来，金叶说：“苗苗脚底冒泡，你给她挑破了，再擦些碘酒，用纱布包起来，真烦人。”
燕妮这时懒洋洋地睁开眼：“小燕，我们几个人的脚都冒泡，沾苗苗的光，都给收拾收拾。”
金叶二话没说，扑哧踹了燕妮一脚：“还以为你死了呢，这七百多号人，至少有一半冒泡的，都把纱布用完了，回头鬼子打断你的腿，用什么包？”
燕妮倏然翻身，背对金叶气呼呼地骂：“小刺猬，你不得好死。”
金叶挨骂，又从燕妮的屁股上踹一脚。