作为当时最有名望的武师，周侗不仅自己武艺高强，博学广闻，独具慧眼地教出三个有名的徒弟：林冲、卢俊义、史文恭，而且为人正直，从不阿谀权贵，在武林中有着良好的口碑。在三徒弟史文恭死了之后，他不但没有怪罪卢俊义和林冲，而且大力梁山好汉们替天行道、除暴安良的行为。一年多来一直伴随梁山军。宋江和卢俊义唯恐老武师留在军中被符德安发现从而给他带来麻烦，所以也劝老英雄跟着徒弟林冲暂避一时。
在李家庄驻留近一个月了，老周侗觉得有些无聊，便有意辞行去河北看看在那里修行的关门弟子岳飞。师徒见面，待林冲行礼已毕，周侗开门见山地把自己的想法跟大弟子明。林冲虽然没有见过那个师弟，但师傅已经多次在自己耳边夸奖岳飞有多么出众，将来必成大器，使得林冲对于岳飞也很有好感，听师傅要去河北，便一口答应了。
周侗见林冲心事重重的样子，询问之下方知弟子心中的郁闷。老武师轻叹一声：“林冲啊，你虽然从戎多年，又久居京师，但官场上的计谋权略都与你无缘，自然在这些方面难以参透宋将军、吴军师他们的心思。其实连你的二师弟，别看他身居高位，论马上厮杀没有二话，但起把握全局，他也不是个好样的。宋将军不容易啊！你们要多体悟他们的难处，家大业大，官场险恶，一招不慎，满盘全输！从前你们割据水泊，为一方百姓除暴安良，为师我你们；现在你们下山受抚，替国家荡涤外忧内患，我也你们。做大头领的难啊！徒弟，你今后一是要多替别人、替大家设身处地的着想，要站在更高的山上看远处，二是要多向人请教，了解国情民意，了解官场是非，不能你不愿受那份肮脏气就远远地避开。
起来你也是梁山军的大头目，三朝元老了，众家兄弟心目中都是很高看你的，自己就要多担待一些。这些日子在军中常听吴军师他们跟我讲起没羽箭张清、金枪将徐宁他们的事情，他们原本也只是一勇之夫，现在都开始独当一面，为全局出力了。你也应该多考虑一些这样的事情。人性子不能太直，致刚则易折，有的时候蹈光晦暗还是必要的。做大事者不拘节嘛！当然遇到原则性的问题，立场一定要坚定。现在宋将军们让你这样那样，都是为了大家扎稳根基，别成了他人砧板上的鱼肉，都是对的。”
林冲捺不住疑惑，问：“早知今日，何必当初。我等兄弟亡命江湖，聚集梁山，又和不好？偏偏要下山招安，无由得受气！”周侗皱着眉摇摇头：“人家都老糊涂，可为师都能明白的事情，你为何又不懂了？从处，你等兄弟终日打打杀杀，何时是个头？等你七老八十的时候又如何？手下的弟兄上山，无非是盼着个好日子，若是能过下去，谁愿意造反？！从大处，王庆如何？方腊又如何？他们称王称霸，治下的百姓可曾得了好处？只怕是苛苦更甚！都是的好听，实际为了自己一人一姓的荣华富贵，真正能够替天行道的能有几人？”
他紧攥着拳头继续：“如今大宋外敌环视：辽国和金国不时地骚扰边境，时刻想着侵吞我大好河山，倘若我们国力内耗严重，北蛮子势必趁虚而入，到时候中原的花花世界不用你争我抢，全要落入蛮夷之手了！如果这种内耗是由你等造成的，你等岂不成了千古罪人！”
林冲闻言如醍醐贯耳，半晌才开口：“那贪官污吏不除，百姓不是一样遭殃，国力不是一样会衰弱？”周侗：“皇帝有暴君昏君也有明君，管理有恶官贪官也有清官。我大宋朝不是一样也出过包龙土、寇学士？神宗皇帝不也曾启用王安石变法新政，富国强兵？宋将军、吴军师跟我过，他们想的就是清君侧，扶明主，中兴大宋！而且你不也看到了，蔡京、高俅……”
老武师警惕地四下环顾无人后再接着：“虽然朝中现在依然是权臣当道，但宋将军他们已经联系了宿太尉、陈太尉，还有张叔夜大人等等，正设法推举李纲大人做太师。那个人我知道还是不错的。现在宋将军他们讲已经服皇上北伐大辽，要收复燕云十六州。为了这些大宋人几辈子想做而没有做成的大事，我们受些委屈又算得了什么？在这样的节骨眼上，你我岂能意气用事，因失大？况且有吴军师那样的聪明人，怎会让你等梁山弟兄长久受气，冷了兄弟们的心？这些天我也曾经与李员外谈起，眼下梁山军的五大庄园都跟这里差不多，每处都蓄养了上万的人手，加上各地的其他弟兄，一旦有事就有十几万人马可以用，比起在梁山上那会儿还要强大了许多哩！”
见林冲原本紧锁的眉头早已舒展开来，周侗的心终于放了下来：“我这次去河北，放心不下的就是你！你现在身为这一万人马的总头领，而且还都是从各营挑选出来的好苗子，你却终日里跟丢了魂似的，操也不出，兵也不练，一旦哪一天宋将军来信要派着之人马一个紧要的去处，你却在这里散漫了军心，延误了军机，你有几个脑袋，啊？”
林冲闻听腾地站起身来，拳头捏的喀吧响，转身朝着战马跑了两步，忽又刷的这转回来，趴在地上连磕响头：“徒弟该死！幸亏老师提，徒弟这才大梦初醒！师傅，徒弟先行告辞，我马上回营整训军务！”完飞身上马带过丝缰，回手在马屁股上狠狠地拍了一下。那战马嘶鸣一声，飞也似的向着李家庄的方向冲去。周侗里在山坡上看着林冲纵马在初春的阳光下奔驰而去，直至背影越来越模糊，口里嘟囔道：“四十多岁的人了，还是让人不放心，这子……唉，我也该走了……”
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