在邓克眼中，时间静止，声音消失。
周围的事物都披上了一层黑灰色的外衣。天空不再蔚蓝、清澈，而是一层层渐变的灰暗光影。
这里是阴影界，他被匕首命中之时，被刺客拖离了物质世界。
“先锋盾”队员静止在原地，他们的金属盔甲、双手剑洋溢着银白色的光芒，现在都灰蒙蒙、暗淡无光。
格雷戈里奥施放的防护结界破碎成无数深灰色的碎片在空中划出黑色的尾影，他和他的法术残余也都处于完全静止的状态。
格鲁高的身上亮起深沉的金色光芒，正在以极慢的速度挥动双手重剑。
这个身高超过三米的圣武士，是邓克从阴影界观察物质世界时，唯一处于运动状态的事物。
显然周围有另外一种法术在干扰时间，因为将目标拖入阴影界的法术本身不会造成时滞效果。
猎豹的身上闪过一层纤薄的绿光，人类形态的邓克呆立在地面上，胸口插着一柄匕首，伤口冒出滚滚黑血，顺着衣袍流向地面。
阿林的匕首看上去不是凡物。不但穿透了“自然之愿”斗篷的防护，更是在邓克的人形身躯上留下了致命伤。
这是邓克始料未及的，原以为会像先前在草原上那样，任何伤势都无法从巨熊或者猎豹形态传导到人类形态上。
现在看来，他错了。
邓克能感受到心窝里插着个东西，但没有疼痛，对死亡也没什么感觉，就像喝了杯凉白开一样寡淡。
不疼痛可以归于阿林的攻击方式和武器很独特，但对死亡没有惧意是怎么回事？
是我没反应过来自己将要死了吗？
“动态视窗”上滚动显示出来十几行信息，“自然之愿”的所有免死效果都触发了一遍，但仍有一种致死效果生效。
阿林的这一记攻击确实真的杀了我，可我为什么不惧怕死亡呢？...
邓克尚且能思考、能观察，能看到面前站立的刺客，但全身无法动弹，就像一个清醒的意识体被关在了已死的躯壳之中。
阿林全身包裹在勉强称得上斗篷的灰色布条里，枯瘦的右臂上缠满灰白色的绷带。
他松开了握着匕首的右手，把像筷子一样的手指按在邓克的面门上。掌心上的黑色圆斑正对眉心，庞大的吸力企图将对方的灵魂吸入圆斑之中。
“自然之愿”斗篷上的污水在夹层内流淌，与邓克颈部的橡叶护符合二为一，二者化作一滩灰水钻入邓克体内，沿着他的脊椎流向大脑、脑门，被黑色圆斑吸入掌心。
阿林缓缓地松开右手，隐蔽在漆黑面罩之下的脑袋转动一圈，似乎在品味灵魂的滋味，讥笑一声：“嗤嗬嗬...”
他抽出邓克胸口上的匕首，带出一片乌黑的气雾。
将匕刃在左手的绷带上擦了擦，看了一眼左手中飞速瓦解的沙漏。这件可以强化阴影法术效果，同时又能提供一次“时间静止”的魔法物品正在变为飞灰融入阴影界中。
阿林反握匕首，慢悠悠地转过身，面朝即将砸在脑门上的双手重剑，身形一抖化作三道幽影。
格鲁高的双手重剑骤然加快，剑刃上的白色光芒穿透阴影界和物质世界的分界，由上往下切开一道幽影，一分为二的幽影像沸腾的开水一样化作一片雾气融入阴影界中。剩下两道幽影在原地瞬间闪烁数次，最终遁入更深层次的阴影界中，彻底消失踪迹。
邓克瞬间脱离阴影界，眼前的景色一变，黑灰色褪去，五彩斑斓的自然景象再次出现。他捂住凹陷的胸膛，低头看向胸前的伤势，踉跄两步后，侧身跌倒在地。
他迷惑地瞪大眼睛，直到咽气之时，双目都没有闭合上。
为什么...为什么死亡的感觉如此熟悉..
格鲁高即刻收住攻势，将双手重剑丢向“先锋盾”的队员，顾不上去查看手下的伤亡状况，捞起地面上的邓克大喊道：“收队！返回战盾武装之厅！”
格雷戈里奥挥动法杖，施放出“大步奔行”，一行人撞开拥挤的路人，直奔宣水城南部。
数分钟后，尸身冰凉的邓克被送到战盾武装之厅的某间房内，格鲁高等人和其他战盾守卫牢牢把守屋外。
宣水城的守望者莎拉夫人穿着一身银色的法师袍，低垂的法师帽帽檐遮住脸庞。她站在房间内刻有复杂法阵的地板旁，双手挥舞法杖召唤出一道银色的传送门。
一个醉醺醺的酒鬼从传送门中滚了出来，他打着酒嗝，轻拍肚皮站起身：“嗝~是时候了吗？”
莎拉夫人想去搀扶酒鬼，但止住了身形，她指向石台上仰卧的人类说道：“是的。邓克就在那。”
酒鬼从污发的缝隙里瞄了一眼石台，全然不顾站在房间内的其他人。
他从脏兮兮的腰囊里拿出一壶酒，拔开壶塞后将酒水倒在地板的法阵上：“这就够了！我要回到法杖里呆着。”
酒鬼转身走向传送门，嘴里念叨着：“记住了！我在1358年才从囚禁里脱出。在此之前，不要再来找我。”
“是。”莎拉夫人目送酒鬼离开，关闭传送门后转向房间内的三位晨曦使者说道：“邓克的过去被‘欺诈师’斩断，阿林没有发现我们的计谋。未来也被刚才那位抹去，我们该着手现在了。”
晨曦使者换去盔甲，穿上了乳白色的长袍，双肩披着金色的缎带，头戴花冠。
莎拉夫人围着石台转了几圈，对邓克的尸身做最后的检查：“阴影能量将在六分钟后彻底消散，它带来的心灵活性刚刚好1。心脏破碎，没有其他伤口，多余的伤势都被‘自然之愿’很好地抵挡下来。”
“我们的计划，非常完美。”莎拉夫人走向房间的角落，将中央区域让给了石台、石台上的邓克尸身，还有等待多时的晨曦使者。
晨曦使者从袖袍中取出一束束鲜花放置于石台底座边上，又在石台周围地面上的圆形花纹上放置鲜花，最后分散站位，立于石台的三个方位，构成一个正三角形。
他们从口袋里取出数把碎钻，均匀地洒在石台边上，保证圆形范围内、每一小块区域内都至少有三颗碎钻。接着，是一片气雾状的圣水洒向空中。
这间房屋的天花板上，有一个正方形的天窗，阳光从窗口投射下来，距离正午越来越近，光影渐渐向石台移动。
注释1：阴影能量有增强附魔派系、幻术派系和死灵派系法术的效果，但不适合用来施展塑能派系和变化派系的法术，尤其是与光、热有关的法术。