听说涪州李会长亲自出马，中鑫厂吴老板迎至楼下。吴老板个子不高，脑壳大得出奇。一见泰山，双手一拱：“哟，李老板，几年没来了，没想到你亲自上阵，定有要事。”
泰山依然双手一拱：“恭喜恭喜，给你送‘袁大脑壳’来了，算不算要事？”
“李老板之好心，我吴某领教够矣。你怕是用‘袁大脑壳’换我‘吴大脑壳’吧。”
泰山笑骂：“你那个脑壳值个俅！你大脑壳像泥鳅，滑得很。”
吴大脑壳自感不是泰山对手，转入正题：“你运了好多生丝来？”
“没运一两。”
“当真？是不是怕我出价不高？”
“我诅咒。”
“那你下来做啥子？”
“拜访大脑壳朋友嘛，顺便捡几台你不要的烂丝车。”
吴大脑壳狡猾地笑笑：“我说嘛，你无事能来和我磨嘴皮？不过，你怕捡不走。”
“不能用了？”泰山故意说是烂丝车，一文不值。
“还有七成新，哪个说不能用？是怕你舍不得出钱。”
“走，我们去看看。”
拉开电灯，他们走进一间宽大的车间。几台缫丝车并排靠近左墙，积满灰尘，颜色莫辨。每台缫丝车有四个卷丝的圆辊。右边，一排水池，水无一滴，池底积一层灰，变黑了。看来，好久没用了。陪同进来的中年人拍拍丝车扶手上灰尘，右脚踩上踏版，踏板通过皮带传动，大圆盘开始旋转，大圆盘周边的齿轮再带动小齿轮旋转，小齿轮固定在一根长轴上，小齿轮一转动，四个圆辊随之旋转，于是，生丝缠绕其上。陪同人稍一使力，四个圆辊飞快旋转起来，用力越大，旋转越快。
仲信仔细察看脚踩丝车。他虽没学过工业技术，不懂力的传递，却也听过齿轮传动之类。现今看来，脚踩丝车并不复杂，手摇纺车扩大罢了。辊架一变四，手摇变脚踩，于是，一人顶四人。如此一改，并不复杂，自然合理，高效省力，可是，为何别人想得到呢？莫非，这就是才能！这就是技术！这就是进步！此刻，仲信实在被技术和效率迷住而向往了。
仲信踩上踏板，试探一踩，很快，圆辊转动起来。脚一刹住，圆辊慢慢停下，再踩再停，反复数次，觉得很易学会。稍有不懂之处，再请教陪同人。仲信很快掌握使用技术。
到此，泰山方才正式和吴大脑壳讨价还价。
“好多才卖？”
吴大脑壳不说话，伸出三指。泰山故意问：“三十个‘袁大脑壳’？”
吴大脑壳气得直跳：“李老板，你是装莽还是开玩笑？毛坑里捡手帕——你好意思开口。告诉你，三百。”
泰山吓了一跳，黑起脸道：“你吴老板吃人哟。把我两爷子命搭上，也凑不出六百块银元。两台旧东西，久了生锈，一堆**废铁，六百个铜元也没人要。”
这回轮到对方气坏：“李老板，你到底想不想买？”
泰山笑着说：“看你吴老板想不想卖？随便问哪个，值不值三百？”
“你给好多？”
“不亏你，这个数，两台一百块银元。你没想下，还要弄回涪州，豆腐盘成肉价，我还做不做生意？”
“李老板，亏你还当会长，佩服！涪州人眼光毒，选个老谋深算的老乌龟。”
“岂敢岂敢，小巫见大巫。要说老谋深算，你是祖师爷，在下是学生。”
“看来，我们的生意做不成了。”吴大脑壳说。
“我的袁大脑壳也只有送别个了。”
其实，都没想就此结束。吴大脑壳到底没耐住，开始新一轮讨价还价。
他先开口：“好嘛，我少点，两台五百五。”
“一百二，不再添。”
“五百二，再少不卖。”
“一百二，再多我不买。”
如此反复，拉锯多次，最后磨到三百和一百五之间，一半之殊，差价缩小。可是，到嘴的肉谁也不甘丢了，让野狗捡便宜，只好等新一轮舌战。
仲信站在一边，不动声色，心里直笑。舌战和心理战，他一辈子学不会。
又一轮唇枪舌战开始，只是不再比手势话银元，转开话题。
泰山说：“你我两家做生意有十年了，老朋友了。”
“啷个不是？你送来的生丝，不管市上多贱，我照收不误。”
“你忘了？前年不是我大儿送来生丝，你厂要关大门。”
“我不收你生丝，你哪来钱？买得走绸缎？嘿，关门的是你。”
“我没生丝，你有绸缎？本末倒置，吴老板哟。”
“别个也在缫丝。离了你红萝卜我照旧出席。”
“你吴大老板，那么有钱还须百把块？”
“你是堂堂涪州会长，还莫得钱？”
“算了，莫说挖苦话。我是看到老朋友面上，今天才来找你。”
“不是看到你李老板面上，我不奉陪了。”
“算了，今天不说了，明天我去城里，回来再说。”泰山留个余地。
“我等你。你把银元凑足哟。”
“嘿嘿！那看卖好多？多了，除非我卖衣服裤子，光起屁股回家。”
回到旅馆，仲信忍住笑，问：“爹，你说我们没有生丝？”
泰山嘿嘿一笑，说：“明天，你问清了行情，我就有生丝了。”
仲信相信，泰山完全能够编出生丝价格来。不过，他对丝车能否买成依然忧虑。
“爹，丝车买得成么？”
“莫急，旧车放久了要生锈，他非卖不可。一百八，我们才下手。”
仲信半信半疑。泰山慢慢道：“你没看出来？他比我还着急。他织绸，急要生丝。他不再缫丝，丝车急着甩卖。两头都捏在老子手里。哈哈，他龟儿子漫天喊价，老子就地还钱！看哪个磨得赢？”仲信笑了，由衷说道：“爹，你好会做生意。”
泰山隐隐一笑，道：“我进城回来，再去拜访你三公，给老人讲，请明理帮个忙。”
“做哪样？”
“再过两天，我们去丝厂，请他扮个买生丝的，想买我们生丝，跑到丝厂找我们，出价比市面高，我们故意不卖。演给他吴大脑壳看。”
仲信想笑，可没敢笑，说：“三公不答应呢？”
“你是他孙儿嘛，给他多磕个头。”
“若果三公也想买我们生丝呢？”
“你就明说，这回生丝不多，是我们换丝车的，他还不为你着想？”
仲信实在为难。他本就不想做买卖生意，不靠嘴皮子骗人，只想办实业，货真价实，
泰山自然看出，说：“仲信呐，你还嫩得很，不懂生意场把戏。做生意就这个样子，你不说假话别个也要说假话，有几个说实话的？日子久了，你就会了。”
次日，泰山坐汽船进城。仲信坐滑竿去三公家，滑竿出了小巷，右拐上石板道，“吱嘎、吱嘎”一阵，踏上一座石拱桥，接着开始爬石梯路。两边尽是蔑编泥抹小屋，高低不一，随石梯路鳞次而上。好一阵爬到坡顶，便是一抹平坝，房屋密集起来。楼房洋房，商铺旅馆，比比皆是。街道纵横，行人如蚁。一问力夫，原是有名的沙坪坝。仲信想，这才像个城市嘛。
穿街过巷，到得小龙坎五号的三公家，平坝将完，快抵山脚。三公家是栋单独小院，一楼一底，面朝大街，背临悬岩，俯视两里远的嘉陵江。仲信仔细看罢四周一遍，记住所有特征，再来不必问路了。
三公早年在磁器口开米行，后来，大儿办了布厂，搬到另处，乡下来的三妈跟了大儿，三公则带二太搬来小龙坎开绸缎铺，二伯明理跟他一起，也是买来生丝，运去汉口南京上海，换回下江绸缎，赚得可观的“袁大头”，日子过得有滋有味。
见到孙子，三公虽很高兴，却不吃惊，知道孙子早迟要来重庆。此时，他揉揉眼睛，不迭连声：“哎呀，五年不见，孙子长得好伸展，像你婆婆，龙兴朱门啊。”
三公变化不大。只是稍胖，须发全白，精神矍铄，说话不停。也许老人嗜酒，满面红光，比乡下公公年轻好多。仲信告诉三公，他和泰山下重庆，是卖生丝买丝车，办个缫丝作坊，扩大涪州县城缫丝业，自己赚点钱，也给本地蚕农找个出路。
三公拍掌一阵：“仲信，你们早该如此，做对路了。重庆用生丝到汉口换绸缎，汉口上海丝商来重庆收购生丝，出口西洋。就说今年嘛，生丝俏得很，市面上，一千五百文了。幸好我们去年买得多，不然，你二伯拿啥子到汉口换绸缎？我这小绸缎铺怕要关门了。”
仲信着实高兴：三公若要买我们生丝，不知如何回答？
“十几年前，你爸爸还在，我就喊他莫教‘子曰’，教点技术，办实业开工厂，他听不进去，迂腐子啊。你是走对路了，三公助你一臂之力。”
“三公，爹进城去了，过天要来拜望你老人家。”
“你们找到丝车没有？”
“找到了，中鑫丝厂，有几台脚踩的。”
“对头对头，吴大脑壳有，他们织绸了。不过，吴大脑壳奸滑得很，你们要拿稳。”
仲信把昨天讨价还价的经过一一讲罢，末了，请二伯装作买生丝，与吴大脑壳抢生意。
三公直笑：“你老丈人鬼嘛，难怪当上会长哟。他又当会长又跑生意，大儿呢？”
“他说来重庆有要事，顺便带我摸熟门道，没要大儿来。其实，我不想做生意。”
三公笑笑：“有这么个老丈人也好，省得你费心。我喊明理去，你二伯不像在药行那么规矩了，跑汉口，跑上海，学油了，装啥像啥。这回，狠狠收拾他吴大脑壳一下，哈哈。”
从三公家出来，仲信没坐滑竿，沿来路徒步，检验自己识别城市道路的眼力。路过沙坪坝，他进了一家书店，买了两本书，一本《机械入门》，一本《蚕丝工艺》。三里多路，穿越五条大街小道，弯来拐去，有如迷宫。他居然没走错，暗自欣喜。
傍晚，泰山没回，仲信独自逛了磁器口码头夜市，确是热闹。不过，要不是他反应快腿脚灵，险些给两个妓女拉走了。
第三十七章会长投机
第三天上午，仲信独自去了中鑫丝厂，仔细察看已经闲置的蚕茧烘烤房，打算回去依样画葫芦，把妄想破茧而出的蚕蛹烤死在蠢蠢欲动中。后来，还细看与此关系不大的电路和电动马达，一旦涪州有电，他要首先使用。
从丝厂回来，快至中午，仲信漫步河街。刚拐过弯，见泰山低头走出那家挂一排大红灯笼的楼门，双腮泛红，似很劳累。仲信一怔，赶忙隐身右边杂货店内，暗暗盯住泰山。
原来他去妓院了。难怪修英那么骚，老子英雄女好汉啊。
待他回到旅馆，泰山已在旅馆门口等他。他先问，看泰山如何答：“爹，好久回来的？”
“刚下船。我们快去吃午饭，下午拜望你三公。”泰山很不自然，眼睛不看他。仲信压了压冲口欲出的话，只舒了一口气，闭上嘴巴。
午饭后，仲信提着四瓶《泸州老窖》，领泰山去了三公家。
三公久闻会长大名，未见真容，今日幸会，已是亲戚，双重喜庆，加之三公长期生活重庆，爽直口快，招呼应酬，头头是道：“李会长驾到，失迎失迎。”
“哪里哪里，有幸拜望三公，李某深感荣耀。”泰山更是轻车熟路，以仲信口气答礼。
“久仰会长大名，今日已成儿女亲家，朱门幸甚幸甚。”
“岂敢岂敢，恰恰相反，我李家攀上名门望族了。”
“哈哈，哈哈。”三公大笑。
泰山跟着大笑，毕了，诉起苦来：“三公，我们小小涪州，商会会长有何大名？比不得你们重庆商会会长，财大气粗，呼风唤雨，威风八面，鄙人惭愧得很啊。还有，我是命薄福浅，三个儿子两个烟鬼，只有老大有点出息，现今有了仲信，我才心安下来。等仲信上了路，缫丝由他经管，绸庄甩给大儿，我就坐茶馆了，像你老人家，悠哉游哉！”
三公反倒一声叹息：“悠哉不起来哟。会长有所不知，现刻重庆生意难做。尔虞我诈，勾心斗角，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，我就给几个大脑壳整得睡不着了。”
“天下莫不如此啊。”
“就说磁器口的中鑫丝厂嘛，依仗家大业大，以前专门缫丝兼买卖绸缎。现刻呢，他们织绸兼买卖，一块地盘上，抢我们生意嘛。”
“龟儿吴大脑壳，”泰山狠狠骂句，转脸问仲信，“你给三公说没有？”
三公马上接过：“跟我说了。我为三公，既助一臂之力，又报仇雪恨，何乐不为？”
泰山拍下胸口，道：“三公，我和仲信他爸交往始自清末书院，同窗六年。民国元年，保路废约，受任正副会长，同生共死。此后在县议事会，和亲家共事十几年，为涪州黎民谋福祉。而今一家人了，如此关系，岂有不为三公雪恨之理？你的事就是我的事。我李某不惹是非，也不怕事，喜欢斗个高低。从今，我们两家联手，这回把丝车买回去，我们的生丝多得很，完全卖给三公，不给吴大脑壳一丝，断绝与中鑫厂往来，看他龟儿神气啥子？三公的绸缎我在涪州包销，赚得银两保你胜过今日。”
“办法确实是好，只是我的铺子小，货不多，难保你大老板之需。”
“三公，你小看我了。为三公之生意兴旺，我李某效犬马之力，就是亏了，值得！”
三公不胜感激，道：“我是廉颇老矣，跳不动了，全仗你运筹帷幄喏。”
“应该应该。”泰山陪着笑。仲信没参一言，只是紧盯泰山，心里不是味道。
在三公家吃罢酒肉，回到旅馆，已是深夜。泰山兴味未尽，抽着洋烟，有声有色描述昨日在城区所见所闻。仲信洗耳恭听之余，仍然心中不快。（未完待续）