寨子岭前临湘江，后傍大山，因为岸高陡峭，没有河湾，渡口都很难找，更不用说码头了所以比较零落。
刘知州三人在路边摊吃早点——糊米汤加葱油粑粑。
刘秉晟问掌柜的：“老板！这后面山上有一段峭壁你知不知道？”
老板摇摇头说：“老朽在这里炸了二十年葱油粑粑，从来没有上过山，听说山上有老虎，不敢去，再者也没有什么事情要去。
又来了个吃糊米汤加葱油粑粑的，刘知州向他打听，他也不知。
两个樵夫来吃早点。
刘知州：“两位樵大哥，你们是不是知道后面山上有一处断壁？”
樵夫甲：“这山上断壁有好几处，不知小哥问的是哪一处。”
刘知州：“这处断壁不大，上面有一条两丈多高的裂缝，缝里冒出冷气。”
樵夫甲：“站在缝口是不是前后左右冷热都不一样？”
刘知州：“是的，左右我们没试，前后却是三尺最宜，进一步为冬，退一步是夏。”
樵夫甲：“那里冬天的情形正相反，进一步为夏，退一步是冬，三尺地方最相宜。我们夏天在那里乘过凉，冬天在那里僻过寒。”
刘知州：“樵大哥可知那缝里怎么会夏天冒冷气，冬天冒热气？”
樵夫甲：“我又不是吃饱了饭没有事做，去知道那事干吗？”
刘知州：“我有些好奇，想去探个究竟，不知两位大哥肯帮忙否？”
樵夫甲：“你们有钱人就是吃饱了饭瞎掏腾，那是天然的，去探究他干吗？”
刘知州：“就是好奇嘛。”
樵夫甲：“叫我们帮忙，怎么个帮法？”
刘知州：“大哥打樵每天能挣多少钱？”
樵夫甲：“望天收，有时候几十文，有时候几百文。”
刘知州：“那是这样吧，大哥替我帮忙，我每天付一钱银子，有一天算一天，先付银子后做事。”
樵夫甲：“这等好事我们怎么会不干？从哪天开始？”
刘知州：“就从现在算起，我们先付今天的工钱。”
知州叫幕僚各付了一钱银子，随后买了竹篙长绳，向山里进发。
五个人来到断壁前，知州要他们先试深浅。
插樵夫甲插进一根长篙，两边可以碰壁，中间空空如也。两个樵夫接上一根长篙，抬着插进去。两根长篙还是同样。
樵夫甲：“怎么这么深？会不会是那只金鸭婆通龙宫的无底洞？”
刘知州：“什么金鸭婆？”
差役：“丁字湾山上有只金鸭婆，会生金蛋，好多人想捉到她，小人当差前也来寻过好几次，都在丁字湾，没来过这里。后来又听说那只金鸭婆是捉不到的，她会从无底洞躲到龙宫去。”
知州：“再接一根试试。”
三根长竿接起来后情况就不同了，底下似有软物，弹力绵绵却甚强实，若想将长篙强行往下插，虽然软绵，但尽数人之力仍然不可。
天已过午。
幕僚：“大人，再往下试也不过如此，暂时打住另想办法吧。”
知州：“好吧，另想办法。”