酉时日落，落木萧萧。
暮色更深，黑暗已笼罩大地。
我静静地站在落叶之中，面对着黑暗最深处，忽然道：“出来吧。”又过了很久很久，黑暗中才有了回应，道：“你发现了？”熟悉的女声，动听而悦耳。
慢慢从黑暗中浮现出来的，是那如天人一般美丽出尘的容颜。无穷无尽的漆黑中，只有那一对漆黑的眸子在发光。那一对叫人无法忘记的动人眼睛。
她的眼神幽深而宁静。
她的眼神深邃而黑暗。
我面无表情，只是淡淡说道：“是你？”少女道：“是我。”
我长长地吐出一口气，喃喃道：“想不到我终于还是再次遇见你。”少女道：“遇见我，不是一件好事。”的确不是一件好事。
那一对动人眼睛，那一对动人眼睛，那一对动人眼睛……
我默默地阖上眼眸，思绪飞驰。我的确不是第一次见到她。
一年前，那古野城，天守阁，我就已经领教过她的厉害，她的无情，也领教过她的温柔，她的动人！
但我几乎还是难以想象眼前这少女，竟然就是那天奉命一心想刺杀自己的美女忍者。
可惜，一年前的我，再非一年后的我。无论她的气质多么美丽高贵，在我的面前，只是一堆不屑一顾的垃圾。
少女盯着我，盯着我的面庞，忽然道：“你变了。”我道：“很多人都这样说。”她又说：“好英俊的头颅。”我道：“你想要？”她道：“是。”回答干脆而直率。
我笑了，苦笑：“一年前，你奉命来刺杀我。一年后，你也是奉命来刺杀我么？”她悠悠叹道：“好长的一年。”我道：“好短的一年。”
没有人能知道，一年的时间，到底是长是短。
我只知道，自己的灾祸，就在眼前，就是那个少女。
望上去，那一对动人的眸子，带着透明的无情。
我又说：“你是报丧的？”她道：“不错！”我道：“你杀了我，我的头颅自然是属于你的！”她道：“当然。”我缓缓道：“很好。”她道：“不好！”我道：“为什么不好？”
少女道：“现在我又发现，我没有把握杀死你了。”
我笑了，压抑而深沉的笑。
因为我身后，更加恐怖，更加可怕，更加无情的加藤段藏，已从黑暗中走了出来。他走得很慢很慢，可是他整个人却好象是虚无缥缈的。他的双脚似乎根本没有贴到地面上，犹如暗夜中飘荡的鬼魂。
少女瞳孔收缩，一字字道：“飞加藤？”
……
天守阁。
我正在仔细察看案上的卷宗文件，突听得轻微的脚步声由远而近，紧接着一阵沁人的香风袭来，便没有抬头地道：“你来干什么？”
长尾雪姬在我身前站定，娴静地道：“你不是叫我好好考虑，好好思量吗？”
我皱眉，目光投往她娇躯上，道：“我还以为你早就下了决定。你不是说过，什么等我爱上你的那一天，我肯定会生不如死的吗？怎么了？想反悔吗？”
她的粉脸已多了点血色，显得更加艳丽脱俗。
“呵呵……”她扑哧一笑，道：“你舍不得我么？”
我唇角浮现一丝冷酷的微笑，并不说话。
下一秒，她的语气陡然转变，幽幽地叹道：“织田信长啊！你是否真是天生冷酷无情的人？”
我内心一震，烦躁地扔下手中卷宗，然后站直身躯，双目同时射出犀利的光芒，默然凝视着长尾雪姬。
她坦然接受我如斯大胆而直接的目光，没有任何抗拒害羞的表现。
就这样，过了很久很久。
我终于开口，带着半调侃的语气：“何出此言？怪责我太冷落你了吗？”
她玉颊一红，道：“这两天织田家上下都好象如临大敌似的，只曾远远望见你的背影。教我每晚都独守空房，你难道真对我不屑一顾？”
我错愕，哑然失笑道：“这几天是我家的非常时期，关系到生死存亡……假如我贪恋女色，那岂非为下臣等不齿？”
雪姬忽然垂下臻首，低低道：“我已经决定回去了。”
我淡然自若道：“随便，我不会强留你，你回去是我意料中事。”
她有些委屈，柔声道：“为什么要用这样冷冰冰的语气呢？”
我微笑道：“我不想因为一个女人而心烦。你在外面是无人不晓的‘越后之龙’，我俩如果在一起，绝不会有什么圆满的结局。况且你回到春日山城，天晓得你有没有和别的男人鬼混。与其拖泥带水，还不如索性一刀两断。”
雪姬娇躯轻颤，美眸怔怔地凝视着我，长而秀丽的媚眼翻滚着脉脉幽怨的神光，轻轻道：“你所谓的一刀两断，是否意味着我俩的关系到此为止？”
我耸肩道：“我们本来就没有丝毫瓜葛，你说的‘关系’，从何而来呢？我虽自认定比任何人狠辣，但还不至于因为不属于我的女人选择离开，而杀死你。”
她道：“假若我回去之后重掌大权，且与你织田家建立联盟，共谋大事……你肯不肯收回刚才的话？”
我有些惊讶，道：“你肯和我联手？”
雪姬道：“这两天我已经想清楚了，我长尾家与武田家再为川中岛这弹丸之地纠缠不休，势必两败俱伤。与你织田家联手，或许就是我上洛的突破点……而且扶助足利将军，亦是我一直的宏愿……你听懂了吗？这算不算我送给你的见面礼呢？”
我又以调侃的语气笑道：“见面礼？不是你的嫁妆吗？”
她啐了一口，红着脸道：“说话就没半点儿正经！”
我收起笑脸，肃容道：“料不到你一介女流，也有如斯谋略……说真的，有时我确实搞不懂你是如何撑起整个长尾家，与武田晴信分庭抗礼……”
雪姬傲然道：“当然了，否则我如何如何获得‘越后之龙’的尊号？”
我定睛看了她好半晌，冷冷道：“你莫要骗我，否则我织田家与尔长尾家，永无和好之日。”
长尾雪姬温言道：“你真是对所有人都不信任，都抱着疑心吗？”
“宁我负人，毋人负我。”我想起曹操，笑道：“我也希望终有一天，会完全信任你。不过你需要以行动与事实来证明一切。告诉我，为何心甘情愿地与我合作呢？现在我的势力仍远比不上你越后之龙，且以你的手段智谋，选择多的是哩！”
她柔声道：“因为我觉得好运气，总是会降临在你这个大傻瓜的身上……从桶狭间之战中，就可窥见一斑……你不觉得陪着你豪赌一把，是件很有趣又刺激的事情吗？”
我苦涩地笑道：“傻瓜？尽管我不是第一次被人唤作傻瓜，但希望你真的不是当我是傻瓜吧！给我乖乖地回去春日山城吧，我准备妥当后，会派出一组百人马队，随你上路。懂吗？”
……
他隐匿在屋檐最暗处。是夜，月上中天，难觅星辰。苍穹之上，风起云涌，矫若游龙，难以捉摸，而他亦完全可以听到自己均匀的心跳声，面对着长街最深处……最黑暗的时代来临了。
两个男人，不经意从屋檐下面经过。一个哼着教坊艳曲，一个喝得踉踉跄跄。只有他心里最清楚，那两个貌似喝醉，貌似唱曲的男人根本没有喝醉，也根本无心唱曲！他们是忍者，而且是伊贺里中一等一的好手！
当然，那两个人没有觉察到屋檐上弥漫的杀气。他，就在他们的头顶之上。远在天边，近在眼前。
他觉得是时候忏悔一下了。每当杀人之前，他总会向神灵祷告自己的罪孽。或许这样，他的心能好过一些！
他看了看长街东北角的一辆堆着柴草的四轮车，他又看了看长街西北角的一个装满人粪的大木桶，他再看了看长街东南角的那道积满污水的阴沟……他知道，那些貌似没人关注，貌似死气沉沉的糜烂地方，其实藏匿着八个人！八个与他一样的人，同样身怀利器，同样一身劲装，同样隐匿在黑暗最深处，同样抱着相同的目的！
刺杀！
一场筹划已久，精心炮制的刺杀。
他又默默在内心温习了一遍刺杀的过程，记住，记住……他千万次叮嘱自己，没有那一声暗号，任何人都不得轻举妄动。因为今夜他们的目标，是一个名动天下的忍者头目。这头目本身也是一个杀人不眨眼的魔鬼。所以，他们不能够失手。一旦失手，就意味着生不如死！谁都知道，伊贺里的私刑，足够让你为来到这个世界感到懊悔。
长街死寂。
尽头偶尔回荡着一两声凄厉诡异的狗叫。
他的右手又不自觉缓缓往腰肋处摸索过去，摸到了一柄寒冷而又锋利的苦无。那是周遭唯一可以带给自己安全感的东西。
幸好，幸好他用来杀人的利器还在，他松了一口气……暗号一鸣，他就要从屋檐之上一跃而下，凌空拔刀，扑向目标。他的目标是，守在忍者头目东南处的上忍，以及开路的中忍。
另外的八个人，各人有各人必须杀死的目标。若不如此，则无法达成最终的目标，于是一场暗杀变得毫无意义。
长街，长三十四丈，宽八丈。他知道这计算无比准确，杀手的一双慧眼，绝对比当铺朝奉估算货物的价值还准确二十倍。计划，拟在长街前二十丈处，布置六个好手，目标，歼灭敌人八成以上！长街第二十丈至第二十五丈处，布置两个好手，目标，歼灭敌人残余的两成力量！就算忍者头目不死，在最后五丈处，也就是屋檐所在的地方，埋伏下最后一人！那么，头目插翅难飞，势必命丧黄泉！
他很明白自己一行九人，每人有自己的任务对象，绝对不容出现一丝混淆！他们要在最短的时间内，杀死最多的人！因为已方人少，对方却在三倍之上。而且，这里就是伊贺里的大本营，别人的腹地！拖泥带水的话，伊贺里全部忍者很快会将他们九个团团围困！
他们一定要抓住那一瞬间，片刻间取得人头，顷刻撤退。
这一次暗杀，势必要干净利落，势必要准确无误，他们计算好出手的方式，计算好逃跑的路线，甚至计算好了天气的状况！
这个月黑风高的晚上，无星，黯淡，预示着杀人的最佳气候！
他们只需要等待暗号，各司其职，刺杀百地三太夫！
行动名称，暗夜。
突然之间，远处最尽头，一团微光闪现，随即扩大。
一片漆黑，伸手不见五指。但他却盼望越黑暗越好！黑暗中分辨方向，分辨事物，正是他们这些受过严格训练的杀手所长！所以我在暗，彼在暗，一较之下，高低立现。漆黑，对于他们来说，是有利的！
万籁俱寂，黑暗中不知哪条野狗对着苍穹长哮了一声，停顿了一下，又悲鸣了两声，但迅速沉寂，是被无穷无尽的杀气所震慑吗？暗夜凄凉却原始而兽性的遗韵。
他感觉到自己的右眼皮不安跳动着，下意识又抓紧了那柄苦无。
来了。
野狗的悲鸣，预示着目标的接近。微光的闪现，预示着行动的一触即发。万事俱备，只欠东风。东风，即那一声暗号。
微光，逐渐扩大成了火光，灯笼的火光。越来越清晰。两行人马，簇拥着中间那一骑，趾高气扬的游走了过来。一刹那，马蹄声，马嘶声，人低沉的呼吸声，喧嚣了这道原本死寂的长街。诡异而不祥的气氛，笼罩着他们的上空。
看来，人数比他们预先估计的，还多了一些！
他极力隐藏自己身上的气息，又开始默默念叨起了那忏悔的经文。
人马已齐整地走到屋檐底下，他可以清楚地看见在黑暗中，一对对亮灿如寒星的眸子浮现了出来，如同荒野中饥饿的狼群，在警惕小心而又贪婪狠毒地搜索着一切可能存在的猎物！别人第一眼瞧见他们，就会不由自主地感到恐惧，因为他们身上那特殊的气势！
中间那一骑，他的那一对眸子，是那么多对璀璨的眸子当中最璀璨的！他似乎漫不经心，似乎世上什么事情都不放在心上，可是那一双眼睛，精光四射，一丝醉意也没有，可见他在竭力掩饰自己的锋芒！这个人，自然是今晚的主角，百地三太夫了！
还有一个人，似乎什么特征也没有，但却让人感觉到一股黑暗深邃的气息。一股从其骨髓深处散发出来的疲倦气息，偏偏让人感受到他的冷酷！他面无表情，就像是一尊亘古以来就存在的雕像……
他在屋檐上看着，右手松动，无声无息之间，已抽出了苦无。他看到的那尊“雕像”，便是指定要他对付的人，代号三！
代号三……那尊浑身散发着令人难以捉摸的诡异气息的雕像，没有兵器，没有特别，很平常，很平凡。但！他竟然找不出那尊“雕像”的弱点，甚至找不到可以下手的地方！现在他就要向这一个完全没有弱点的人物下手。
如果指定他对付百地三太夫，他会马上考虑挑掉那总长的双眼。如果指定他对付开路的那一个中忍，他会首先砍断中忍的左手。
可是对付代号三，那尊“雕像”，他全身似乎无一不是弱点，但又似乎无一是弱点！似乎种种残忍恶毒的方法，施加在“雕像”身上，都不能奏效！
如今，如今……他就要被强迫对付的，却是这么一个人。
思绪迷茫之际，马队已过屋下。
可是，暗号居然还未响起。
他紧握苦无的右手，不经意渗出了冷汗。另一只手，左手，却是抓了一把暗器，那是必不可少的工具。他竭力按捺住心底的恐慌，长长地呼吸了一口气。
若……暗号再不响起，那只能眼白白瞧着那队伍溜之大吉了。
错过了一次大好良机，下一次是否还会出现如斯美妙的时机呢？他不知道。
他只知道，“他们”，那八个同伴，这一刻，肯定都在想着同一个问题，若暗号姗姗不来，他是否应该不顾一切，冲下去再说？千钧一发之际！
突听得烈马一声长嘶，惊碎了深夜鬼魅似的死寂。但听得某人低低地说了一句话。
“月黑风高，总长慢走。”
千呼万唤，始出来！
那就是暗号。
“走”字刚刚说完，隐匿在长街周围的九个人，包括他自己！不论是睡在东北角四轮车那堆杂草里的忠兵卫，仰或躺在东南角阴沟里与污水化为一体的小犬一郎，还是潜在西北角那桶臭粪之下的庆德，总共九人，都必须且同时出手，挟迅雷不及掩耳之势，谁也不得有片刻迟疑！
刺杀当世第一忍者集团的头目，百地三太夫，是一件难于登天的事情。所以必须攻其不备，配合得天衣无缝，要旨在于，一触即发，一击即中。
电光火石之间，他脑海猛地掠过一个可怕的念头。
他惊恐地发现，自己听到的那句暗号，竟然是从他要对付的人，那尊“雕像”，代号三口中说出来的！
怎么回事？一秒之间，他心念如电，又飞快掠过几个似曾相识的事件！
代号三是百地三太夫一力提拔的上忍，自然与百地三太夫狼狈为奸。
代号三是伊贺忍者里一人之下，万人之上的人物，助纣为虐，无法无天。
代号三是策划谋杀自家主公的几个主要人物之一，诡计多端，沉稳狡诈。
代号三怎么会算准那匹瘦马会在此刻长嘶，进而及时说出了这句秘密暗号？
这几个念头，在他心底昙花一现，却融合在一起，使他瞬间得出了一个令自己毛骨悚然的结论！
代号三怎么可能是谋杀百地三太夫的人？（未完待续）