王敏之回到家里，见澡盆里的衣服，马上动手洗起来。这时，见小芹蹦蹦跳跳地回来，就问：“到哪里玩?”
“看电视。”
“家没有电视?”
“黑白的不好看。”
“你这么大了，自己的衣服应该自己洗。”
小芹没做声，进屋去了。王敏之叹了口气，摇了摇头。
洗了衣服，王敏之就到厨房去做饭，看到案桌上的猪肉，才知道妻子已经回来了。做好饭菜，问小芹妈妈哪去了。小芹说在床上。他进房去喊吃饭。倪小艳说，只想躺一会，不想吃。“身体不舒服?”王敏之边问边用手去按妻子的额头，“是不是病了，我送你去医院。”
“不要紧的，躺一晚就好了。”
“你想吃什么吗?”
“不想吃，你去吃饭吧，小芹一定饿了。”
王敏之出来同小芹吃了饭，交待小芹做作业，又到卧室陪妻子。倪小艳拿过王敏之的手按住肚子说：“给我揉揉，里面难过得很。”王敏之就轻轻地揉啊揉，右手累了换左手，边揉边问候。可是，也就那么几句话重复着，干瘪瘪的一点内容也没有。平常两人在一起除了油盐酱醋之类，也没什么话说。但他们习惯了，没感到什么不好，他们自然也有表达感情的独特方式。闲暇的时候，默默相对，四目纽结，彼此的情和爱就这样拧在一起。这种爱的表达，比那些“亲爱的”之类甜言蜜语要淳朴得多，真诚得多。他们在对视中，洞悉对方的心灵，坦荡如秋日的天空，明媚似春日的原野，没有秘密，没有虚伪，更没有娇情。他们的面孔自然是喜怒哀乐的晴雨表，高兴时，嘴角挂着微笑，不快时，一脸的阴霾甚至愁苦。但他们的眼神始终是真诚坦白，充满关切的温情，即使发火骂人，流露出来的也只是善意的责备。十多年来，他们就这样默默守视着。当然，有兴致的时候，也会在对方任何一个部位捏上一把，或是轻轻地搔挠，令对方忍俊不禁，又跳又叫地骂人，骂过后又相视而笑。这就是他们之间的浪漫了。每天傍晚，他们拖着疲惫的身体回到这个栖身的小巢时，决不需要什么别出心裁的调味和煽情，需要的是踏实、宁静和温暖。
妻子睡着了，王敏之出来洗碗筷。小芹洗澡后，想到外面去玩。王敏之不许，要她写日记。小芹不愿写，气鼓鼓地上了床。王敏之想喊妻子起来洗澡又怕影响她休息，正在踌躇，妻子自己起来了。王敏之关切地问她怎么样，倪小艳说好些了。
半夜里，王敏之被妻子的呻吟声惊醒，忙撑起身子把妻子抱在怀里。倪小艳挣脱王敏之的怀抱，撩开蚊帐，伸出头去，“哇”的一声呕了。王敏之忙下床拉亮灯，穿好衣服，要背妻子到医院去。倪小艳说医院太黑，收钱没个定局，不愿去。王敏之责备妻子太迂，钱是身外之物，花了又可赚回来，身体可是人的本钱。不由分说背起妻子就往医院走。
来到医院，医生诊断为急性胃肠炎，放急诊科病床。吊瓶嘀哒地响，倪小艳躺在王敏之怀里不停地呕，连胆汁都呕了出来。不知过了多长时间，倪小艳才安静下来，睡着了。王敏之眼皮打架，但他竭力忍住，不敢睡，因为随时要喊护士换药。天亮的时候，点滴打完了，见倪小艳睡得沉沉的，王敏之急忙跑回家，叫醒小芹，给她一元钱买早点，嘱咐几句，又跑回了医院。妻子还没醒，脸色虽然苍白，已不是昨晚那种怕人的白色了。
朝阳从金子岭上射过来，将窗外落地松的树梢染成了绯红。王敏之焦急地踱来踱去，因为已到了他该去学校的时候，如果不到学校去，就要打电话请假。按制度请假一天扣币十元，王敏之并非在意这罚款，只是学生今天要考试，是中考之前的一次复习性测验，早在上个星期就下了通知，自己如果没去，岂不失信于学生?王敏之对自己有个要求，不到万不得已是决不能耽误学生的课。这时，倪小艳醒过来，看王敏之的情形，马上明白是怎么回事，就对他说：“你到学校去吧，我不要紧的，一点小病，已经好多了，等会告诉医生，我就回家。”王敏之很感激妻子能理解他，但他还是犹豫不决，直到妻子再三催促，他才离去。
王敏之按时赶到学校给学生考试，然后，同关海南讲明情况，托了李灵芝打招呼，就匆匆赶到医院来。可是，万万没有想到，岳母将他挡在病房外面，不准进去，又不听他解释，也不顾大庭广众中的影响，大骂道：“读书读多了，读傻了，你这不通人性的畜生，把生病的婆娘一个人丢在医院，要不是我赶了来，不知会出什么事。你变个男子汉，连个老婆也养不活，要她到大街上低三下四卖香蕉，叫花子似的。我当初就看了你的八字，小艳跟了你决无伸腰展眉之日的，老头子硬是不信我的话。老背时鬼哟，你把女儿害惨了，你知不知道?我米豆腐样的女儿，磨得哪里像个人，你这天打五雷轰的……”岳母尖尖的嗓子，一把鼻涕一把泪的，引来了许多围观者，窘得王敏之只恨地下没有一个洞。一个医生走过来厉声道：“医院不许吵!”岳母才收了话，却把病房门关了。围观的叽叽喳喳地散去，王敏之站在那里，说不出的难受。呆了半晌，王敏之到医生办公室来问情况。女医生批评他太不负责任，怎么把生病的妻子丢在医院里不管?这样做丈夫的她还第一次碰到。王敏之低着头，默默承受女医生无情而尖刻的指责。原来，在王敏之离开不久，妻子发生了药物过敏。王敏之闻讯，脑壳里“嗡”的一声，思维丧失了好久，然后奔出医生办公室，冲向病房。在病房门口，他极力控制住自己的情绪，轻轻地敲着门，喊道：“妈，开门吧!”
“妈，不要怪敏之，是我让他去的，只怪护士没经验，不然不会出那种事的，你把门打开吧。”
门开了，王敏之扑进去，握着妻子的手说：“小艳，你没事吧?”说着，泪水涌了出来。倪小艳用手指抹去王敏之脸上的泪珠，自己的泪水也禁不住像小溪似的流淌。
下午，倪小艳坚持要出院，王敏之扭不过，只得随她。回到家里，岳母说，无论如何也不许小艳卖香蕉了，那不是人做的活，如果王敏之有困难，养不起，就让小艳带小芹回娘家，她虽是个老太婆，养个女儿外孙女，还不至于饿死。王敏之听了，比挨了岳母的耳刮子还难受。岳母素来看不起自己，当初就坚决反对他们的婚事，要是没有岳父，这桩婚姻是不存在的。岳父是新寨中学的校长，非常器重王敏之。后来，岳父调到县教委工作，还常到学校里看王敏之，两人最为投缘。自从岳父去世后，他就很少到岳母家去，除非万不得已。倪小艳了解他，有什么事自个儿去或叫小芹打个转，从不勉强王敏之。
“妈，是我在家闲着没事，闷得慌，才去卖香蕉的，不要怪敏之嘛。”
“你呀，真是个扶不起的阿斗!”
岳母对倪小艳总是偏向王敏之很烦躁，正要负气走时，薛一坤、付秀刚俩夫妇提着大兜小兜的东西涌了进来，进门就嚷嚷的，怎么不在医院多住两天，没有钱是不是?真是的!王敏之赶忙倒茶让座。可他们不理会，径直来到倪小艳床前，姐姐长姐姐短，说瘦得不像个人样子。小蓉、小飞掏出手帕来擦眼泪。付秀刚说：“姐，你就开家副食店吧，姐夫不得空，我给你进货。”“姐，没本钱你来拿就是，一坤说过多少次了，现在秀刚又答应给你进货，你还要怎么着?怎么这样死心眼，贵气不讨讨贱，你们不要脸面，我们还要哩。前次林老板几个朋友到我家打麻将，提起你这个卖香蕉的姐姐，一坤有好几天不痛快，还朝我发大脾气。”
倪小艳拿眼去看王敏之，王敏之低下头，避开了。倪小艳明白王敏之的心思，他不愿接受别人的施舍，特别是她的娘家人，总是瞧不起他，心里憋着一口气。
“自己没能干，又不愿别人帮，玍玍货，五花肉，你是穷糊涂了怎么的?你是存心要把我女儿累死，好找个年轻如意的?你这没良心的，我会依你?秀刚，我说了，你负责给姐姐寻个铺面。”
“解放路有个空门面和湘运车站对门，位置相当好，是我朋友的，只要姐姐答应，明天就去租下来。”
好像王敏之根本不存在似的，他们几个你一个主意，他一个主意，薛一坤说出四万，付秀刚说出三万，事情就这么定下来了。王敏之感到格外压抑，但也无话可说。（未完待续）