第二天清早，王敏之在店门口一直等到倪小艳到来才放下了心。他去赶车的时候，经过县委、政府的大门，只见几个人正在将银白的狮子漆成金黄。他心里纳闷，想了很久也不明白其中的原由。
来到学校，大铁门关闭着，门外有好几个老教师，或蹲或站，神情十分漠然，好像几具图画室里的石膏。
“你们怎么不进去?”王敏之诧异地问罗朝卿。罗朝卿挤出几丝苦笑说：“老夫子，你骑马没遇到亲家，今天骑牛遇到亲家了。”王敏之不懂罗朝卿的意思。罗朝卿朝校门里面使了个眼色，他才注意到，联校张校长铁青着脸**在那里。他的心顿时咯噔了一下，不知发生了什么事。罗朝卿小声地告诉他，联校领导到学校搞突击检查，凡迟到的都不准进学校，那些年轻的偷偷爬围墙进去了，他们几个老家伙一则爬不上，就是爬得上也懒得爬。这时，关校长点头哈腰对张校长说了几句什么话，张校长“哼”了一声，踅身走进去了。关海南打开铁门，脸上一点表情也没有。老师们慢悠悠地走进去，装着一副若无其事的样子，只有王敏之吞吞吐吐向关海南解释。关海南点了几下头，没等王敏之说完，匆匆走了。王敏之愣了愣，听见王松在叫，要他们几个迟到的老师立即把备课阅卷送到会议室去。王敏之走进教室，见郑娟秀端端正正坐着读书，身上就像卸下千斤重担。他到房里拿了备课本和学生作业本到会议室，见徐运清正在同关海南争论，说他的备课本刚才放到校长办公室，怎么就不见了。关海南说，只看到徐运清来过，并没看到什么备课本。王松打和牌说，算了，这么多人，联校领导也清不起，如果硬是查起，只说徐运清请了假。关海南没说什么，默认了。王敏之心里冷笑道，好一出诸葛孔明的“空城计”!
郑娟秀额角上的伤疤，被流海巧妙地遮着，整天埋头看书，不言不语。虽然没有了笑容，王敏之所担心的那种糟糕的情况却没有出现。
一个星期里，王敏之两次回家，想和倪小艳沟通讲和，却没有成功，他对倪小艳那种冰冰冷冷的态度忧心忡忡。期末区联校统一考试，期中101班栽了筋斗，王敏之想在期末打个翻身仗，于是全身心地投入到工作中，家庭的问题就被撂开了。
不时有学生背着书包，神情沮丧地走出学校，王敏之心里明镜似的，有些老师又故伎重演，驱赶差生了。虽然因为“普九”，学校三令五申，不准将差生赶走，然而一个差生留在班上，就要算班上的考试成绩，排起队来，势必影响教师的评优晋级。为了自己的切身利益，也难怪有些教师铁石心肠。
联校这个学期的期末统考，完全按高考的模式操作，甚至比高考还要别出心裁。譬如，一个考室中各个班的考生都有，这样防止监考老师松紧不一，一些班沾便宜，一些班吃亏。而且采用AB卷，两个相邻的考生用的不是同一张试卷。王敏之心里高兴，只有这样考，谁是英雄谁是狗熊心服口服。然而，开支也是相当的大，不过羊毛出在羊身上，学校早就安排好考试费的收取。王敏之的威性高，班上的各种费用除几个相当困难的学生拖了两个星期，其他的很快收清。很多班主任却感到非常压头，向学生收钱好比割肉一样艰难。许多老师甚至采取停课的方式，每天早自习在教室门口守住，没交清的学生不准进教室。个别调皮的学生硬要到教室里去坐着，就被老师强行拉出教室。有个老师还把学生的课桌从二楼丢到操坪里摔得粉碎，结果，那个学生不但乖乖交清各种费用，还得照价赔偿学校里的课桌。
这项工作还没结束，联校给学校送来二十二台挂面机，理由冠冕堂皇，就是要大力发展职业技术教育，让中学生学会诸如生产挂面之类的技能，为社会输送合格的劳动大军。每台机子三百八十元，而市场上同样的品牌，只有一百六十元。学校把挂面机分给各班，由班主任负责销售给学生，再从班主任工资中扣取联校所要的金额。只于具体如何操作，譬如怎么卖，卖多少钱，班主任有绝对的自由权，学校不干涉。老师骂起娘来，然而，他们除了骂娘又有什么办法?王敏之走访了好多学生家庭，才把挂面机卖给了一个家长，但家长只按市场价一百六十元付款，王敏之干赔二百二十元做声不得。其他的班则要学生凑钱，十块、二十块，随班主任的胃口大小定夺。班主任不但赚了一台挂面机，还发了一笔毛毛财。
每期放假，照规矩要给老师们意思意思。这要看各学校的财力大小，有钱的学校，一抓后脑勺，发钱的名目就有了。没钱的，也要攀比，不然学校领导脸上无光。他们会想方设法搞钱，当然，都在学生身上打主意。
这天晚上，新寨中学的行政会议开到深夜还没散。今年学校碰到了特殊困难，二万多的代培费泡了汤，出纳存折上的现金余额只有一元六角。更为严重的事，学校已经亏损十余万元，全部是招待费。不过，关海南并不特别着急，因为这些所谓的招待费，都是逢年过节红白喜事送给教委以及县里相关领导的真金白银，到时候，领导绝不会袖手旁观，见死不救。目前，怎么打发老师回家过年才是当务之急。王松力主每个学生再收二十元钱的考试费，可以把前次收的考试费解释为期中的，这次是收期末的。刘承祖反对说，这个学期收费太多，只怕家长告状。王松讥笑刘承祖，害怕掉皮树叶子就把头上的帽子打烂了，并举出某校某校收多少，新寨中学收费是最少的，更重要的，老师们没有实惠，工作开展不了，砸了锅，教委追究起来，乌纱帽还是戴不稳。刘承祖红了脸，不再吱声。关海南犹豫不决，他怕出问题，一出问题，责任全在校长的头上。但他禁不住王松的一再鼓动，暗自琢磨起来，这么多年了，上面对乱收费的问题都是雷声轰隆不见雨点，今年也许还是老黄历，便拍板再向每个学生收取二十元钱。
最后议到学生食堂，由于工人都是教师家属，吃大锅饭，加上管理不善，漏洞大，一个学期下来不但没有一分钱利润，还亏损菜金五千多元，大米三千多斤。王松提出必须改变思路，将食堂承包给个人经营。刘承祖反对道，如果承包人唯利是图，克扣伙食费，必然影响学生生活，就有可能激发矛盾，造成不稳定因素。王松反唇相讥道：“人家城区学校早就搞承包，教师跟着在食堂里吃饭不要钱，每月还能分一笔可观的利润，怎么没看到激发矛盾，造成不稳定因素？”
“很多国家都为学生提供免费的营养午餐，我们还在挖空心思从学生的饭碗里扣油水，太不可思议了。”刘承祖当仁不让，据理反驳。
“外国是外国，中国是中国。既然城区学校可以搞，姐姐做鞋，妹妹照样，我们为什么不能搞？明年学生食堂公开竟标搞承包。这个事先搁一搁，具体细节明年开学再议。”关海南说得刘承祖脸惨惨的。
教师会上，王敏之听到又要收费，激愤地说，宁肯过年吃萝卜也不愿再向学生收费，这样搞下去，学校变成收费公司了，哪里谈得上教书育人。但是王敏之的话还没说完，就被许多指责的声音打断了。徐运清说：“老夫子，难怪你要告状，原来你是诚心要我们大家过年吃萝卜。”王敏之涨红了脖子，但又无话可说。散会的时候，刘承祖在王敏之的肩上轻轻地拍了一下，默默地走了。
王敏之回到房里，心绪坏到了极点。李灵芝走进来，将两包五香瓜子丢在桌子上。王敏之给李灵芝倒了一杯开水。李灵芝接过开水，吹着袅袅的热气意味深长地说：“当一个人无力改变这个社会时，唯一的出路就是努力适应它。”
王敏之惨然一笑。两人边剥瓜子，边聊一些轻松的话题。这时，徐运清在外面高声叫李灵芝。李灵芝走出来，问徐运清有什么事。徐运清告诉她，有狗肉吃。李灵芝问哪来的狗肉。徐运清对着她的耳朵悄悄说：“昨夜有只野狗窜到快乐器班上的教室里……”
“难怪今天有人到学校里寻狗，原来是你们干的!”
“嘘——高声大气的，要做广告?”
“我不吃狗肉。”李灵芝踅身要走，徐运清一把手拉住，诧异地说：“前次你不是说最喜欢吃狗肉吗?”
“前次是前次，现在是现在。”李灵芝甩掉徐运清的手走了，把个徐运清愣在那里好久，直到肖美娥喊，他才回过神来。肖美娥说：“运清，你还不来，只有汤喝了，那些人就像牢房里放出来的。”
徐运清来到肖美娥房里，一个大铝盆子搁在地上的木炭炉子上，冒着腾腾的热气。关海南、王松、仇学军、唐立勤、赵明东、向建标、肖猛子几个蹲在炉子周围，一手端酒杯，一手拿筷子，狼吞虎咽，见徐运清进来，自动移了移身子，让出一个位置。徐运清从肖美娥手里接过碗筷，蹲下去，不声不响地吃起来。不一会，铝盆里只有汤了，那些筷子在汤里翻江倒海，也搅不出一丝希望。关海南用筷子敲着铝盆说：“要是有白菜就好了。”
“我到食堂去拿一把来。”王松站起来走出去，不一会就回来了，失望地说，“食堂里没有白菜。”
“我去弄。”
仇学军走了出去，十分钟光景，抱着一搂连泥带须的白菜走进来。
“人民教师偷白菜，太不像话。”唐立勤故意严肃地说。
“鸭子，人民教师不吃偷来的东西，等会你不要吃！”仇学军瞪着唐立勤。
“‘路边桃伸手捞，路边李伸手取。’人民教师偷白菜是情调，鲁迅先生也偷过罗汉豆。”关海南笑着说，“下次评立功人员要优先考虑快乐器。”
仇学军把白菜交给肖美娥说：“范小姐，辛苦你了。”
肖美娥不接，嘟着嘴说：“范小姐不会洗白菜。”
“不是范小姐，是骚小姐，请——”
大家哄笑起来。
吃了白菜，肖猛子说自己的肚子还没垫底，熏仇学军把剩下的狗肉拿来吃了。仇学军骂道：“肖猛子，这盆狗肉你吃了多半，还不满意，是饿死鬼还是牛变的？”
肖猛子说自己虽然不是牛变的，却特别能吃，有次一口气吃了二十个烤饼。大家不信，说他吹牛。肖猛子信誓旦旦说，可以当场验证。大家凑了一百元和他打赌。薛正兴店里正好还有烤饼，只是已经凉了。仇学军买了二十个，把余出的票子丢在桌上说：“猛子，吃完烤饼，这些钱就是你的。如果没吃完，就要赔两百。”肖猛子也不吱声，拿起烤饼就吃，转眼之间，风卷残云一般，二十个烤饼全不见了。大家大眼瞪小眼，面面相觑。肖猛子嘻嘻哈哈，抓起桌子上那把票子，兴高采烈地走了。可是，半夜里被紧急送进卫生所，又转到县人民医院，把胃切开，才保住性命。（未完待续）