“今晚你去全有客栈，了结夏祥性命，此事就会一了百了。”高见元回身望了贡院一眼，颇有不满地说道，“文尚书如此优柔寡断，三王爷竟会将科举如此重要的事情托付与他，真是所托非人。出了这档子事情，既不敢直接拿下夏祥提审，又不同意杀了夏祥灭口，难不成非要等到惊动了皇上？蠢不可及！”
“是，太尉。”燕豪早就想杀夏祥而后快了，只是三王爷一直没有下定决心要对夏祥动手，如今是夏祥自寻死路，就别怪他不客气了，“夏祥活不到明日一早。”
高见元对燕豪从无二话地执行他的命令很是满意：“王爷托咱们办的事情，已经办妥了。走，找个地方喝几杯，放松一下。记住了，晚上动手的时候，一定要干脆利落，不要留下马脚。”
“太尉放心，夏祥今晚会死得很安详，就像得了急病猝死一般，就算是上京府最有名的仵作也查不出死因。”燕豪不只是武功高强，名列大夏十大高手之列，且用毒用药手法之高，也是个中翘楚。他有上千种可以杀人于无形的手腕，杀死一个区区夏祥，不过是举手之劳。
“王爷为何不亲自前来贡院和文昌举说个清楚？非要我二人前来。我二人是武夫，并不擅长和文尚书此等文绉绉的人打交道。要派，也应该派熊始望前来才对。”高见元很是不解三王爷用意，“见王和庆王都出面了，三王爷亲自前来，也不为过。为何三王爷不亲自出面？方才被见王好一顿羞辱，气煞我也。”
熊始望是吏部侍郎，吏部在三王爷管辖之内，熊始望又和文昌举交好，在高见元看来，由熊始望出面，比他和燕豪出面强上百倍。同时他也觉得，三王爷不必再畏首畏尾，大张旗鼓来贡院过问黑榜一事，也不算什么。
“王爷深谋远虑，非我等所能揣测。我等只管听命行事便是。”燕豪并不回应高见元的埋怨，其实他心中对三王爷的用意清楚得很。
方才在贡院之内，庆王对他和高见元的到来视而不见，倒是见王一见他二人便嘲讽几句，还说三王爷手也伸得太长了，不但想管辖贡院，居然还派了两个管事来过问贡院之事，真是托大得很。
高见元虽品轶不高，大小也是星王府的亲兵首领，是响当当的七品武将，怎能以管事来相比？管事是下人。不过见王的嚣张京城皆知，又是王爷之尊，别看小了三王爷一辈，却和三王爷平起平坐，是以高见元也只能忍气吞声，不敢反驳。
相比见王的直接，燕豪反倒更觉得庆王才是深不可测之人。原先他也以为庆王醉心于书画沉迷于佛道，不问世事，要做一个方外之人，一见之下才知道，庆王名在方外人在世间，行事老练而滴水不漏，和老谋深算的景王相比，他不但有年龄上的优势，又有虚名在外，再有如此圆润而游刃有余的处事之道，他才是三王爷夺嫡的最大变数！
三王爷之所以不亲自前来，一是顾忌李鼎善，二是在意名声。三王爷和李鼎善的过节，京城高官人人皆知。只是夏祥是李鼎善学生一事，所知者不多。若是三王爷亲自出面，一旦让人知道了夏祥是李鼎善的学生，会坐实三王爷公报私仇之名，再加上夏祥是考子，满朝大员都是读书人出身，都无法容忍科场舞弊之事。三王爷不想因小失大，因拿下一个夏祥而落一个大大的恶名。
只不过夏祥挑衅在先，不甘落榜，非要张贴黑榜将事情闹大，终于惹怒了三王爷，三王爷才收起惜才之心，动了杀机。之前他想劝说三王爷尽早除掉夏祥，以免养虎为患，最终让夏祥坐大成为第二个李鼎善。结果三王爷不听，一是爱惜自己名声，不想引起天下士子的不满；二是怜惜夏祥之才，认为夏祥和李鼎善不同，也许夏祥并不知道李鼎善是何许人也，只从李鼎善之处学到了学识，并不一定和李鼎善人品相同立场相近。
后来三王爷还是听取了文昌举之话，今年大比拿下夏祥功名，以免夏祥高中之后，节外生枝。也是因为三王爷得知了李鼎善人在京城，居然和景王来往过密。若以三王爷以前的为人，为了杜绝后患，早就将夏祥杀死了事。每到大比之年，因病因劳累过度而死去的士子，都有数人之多，夏祥意外死掉，也不算什么大事。只不过三王爷为将来继承皇位之后广纳贤才的长远计，才不忍杀掉夏祥，想留他为国效力。
让夏祥落榜，三年之后再考，到时三王爷不出意外已然登上了大宝，夏祥高中之后，便是三王爷的门生和臣子。三王爷如此煞费苦心，谁知夏祥不知好歹。
三王爷不派熊始望前来，而派他和高见元面见文昌举，也是三王爷情知事情已然惊动了见王和庆王，再也
无法从容收场，熊始望来或不来，于事无补。他和高见元就不同了，在交代了文昌举如何善后之后，再暗中出手除掉夏祥，事情就可以不着痕迹地揭过了。文昌举在试卷上做好手脚，夏祥再一死，死无对证，夏祥纵有天大冤屈，也只能到阴曹地府去哭诉了。
可惜的是，高见元白跟了三王爷这么多年，连三王爷的心思都猜不透，真是笨得要命。燕豪心中冷笑，早晚有一天，他可以替代高见元，成为三王爷最为倚重的心腹。
高见元并没有留意燕豪俯首听命之下一双精光闪动和不甘的双眼，他居高临下地看了燕豪一眼，淡淡地说道：“话是如此，总要多想想王爷的心思，总归是好事，也好更尽心尽力为王爷办事。”
“是，太尉所言极是。”燕豪毕恭毕敬地答道，“不如我二人就去全有客栈附近稍事休息，等天黑之后，再对夏祥下手……”
“如此甚好。”高见元点头赞成，随后二人策马离去。
走出很远，燕豪还不停回头张望，见叶时胜矗立在贡院门口，如同一座铁塔一般，不由得摇了摇头。叶时胜欠三王爷一个人情，今日之事，算是还清了。都怪夏祥，一张黑榜，竟然惹出如此大的乱子，害得三王爷不得不请动了叶时胜。若是叶时胜的人情用在了别的大事上，该有多好。
二人走后不久，庆王和见王一前一后出了贡院，文昌举、高亥、陈封等人恭敬地送了出来。庆王上马之后，还不忘冲文昌举几人挥手示意，见王却是纵马离去，看也不再多看几人一眼。
送走庆王和见王，文昌举长舒了一口气，又和叶时胜寒暄几句，才和高亥、陈封回到了贡院。在贡院的议事大堂坐定，文昌举威严地扫了高亥、陈封和章则是一眼，不容置疑地说道：“方才庆王殿下和见王殿下吩咐，此事到此为止，不许再对外声张。若是让本官知道谁走漏的风声，哼哼，莫怪庆王殿下……咳咳，和见王殿下轻饶不了。”
高亥连连称是：“谨遵文尚书之言。”
陈封和章则是也纷纷点头。
“黑榜之事，就此揭过不提，今日就到这里，先各自回去，明日一早放榜。”文昌举起身，几人也同时站起，叉手作礼之后，分别离去。
文昌举最后一个离开，临走时，他再次向叶时胜表了谢意：“有劳殿帅了。今晚守护贡院，防止奸人作乱，兹事体大。”
本来守护贡院之事，并不需要叶时胜亲自出面，不过叶时胜既然答应了三王爷，就要说到做到。他是一个恪守承诺之人，他欠三王爷一个人情，是人情，就要还。
文昌举坐上马车，心事重重地回到家中，刚进门坐下，茶都没来得及喝上一口，就听到下人禀报有客来访。本不想见客，一听是连若涵，忙让管家请了进来。
连若涵见过文昌举后，只和文昌举说了几句话就告辞而去。出了文府大门，她对令儿说道：“传信回去，文昌举已是弃子。”
令儿无比讶然：“啊，小娘子，因为一个夏祥而舍弃了文尚书，是不是太草率了？”
连若涵轻轻摇头：“并非是为了夏祥，而是文昌举到了此时此刻还认为事情已到此为止，不会再有后续了。他竟是真听信了庆王之话，如此短见，不是被人利用，就是被人当成弃子，不堪大用。倒也多亏了夏祥，一张黑榜就让文昌举乱了方寸，以前还真是太高看了他……”
连若涵回去的路上，正好途经曹府。巧的是，她正好看见曹用果出曹府，上了一辆马车朝南驶去。连若涵想了一想，说道：“令儿，派人跟上曹用果，看他去了哪里。今晚，京城怕是有许多人难以入睡。”
令儿派了常书欣尾随在曹用果身后，常书欣跟随连若涵多年，既有一身不错的武功，为人又忠诚可靠，而且长得其貌不扬，扔到人群之中，不会有人注意，正是跟踪尾随的最佳人选。
常书欣悄无声息地跟在曹用果马车后面，穿街走巷，看到曹用果来到一座府邸之中。递上名帖之后不久，管家来迎。在里面待了半个时辰有余，曹用果出来之时，主人亲自出门相送，和曹用果相谈甚欢。
主人常书欣也认识，正是礼部侍郎高亥。
常书欣回去告诉了连若涵，连若涵沉思良久，忽然嫣然一笑：“夏郎君真是大才，此事若有高亥从中策应，必定大成。”
是夜，上京城中各方风动，无数马车来往于各大高官府邸之间。也亏了大夏并不宵禁，夜间通行自如，否则如此之多的高官出动，必定要忙坏卫护京城治安的兵士。
是夜，李鼎善、宋超度在景王府中密谈许
久。李鼎善和宋超度索性住在了王府之中，没有回去。李鼎善还好，反正他在京城是居无定所，宋超度却极少在外过夜。
是夜，曹用果回到曹府，和曹姝璃、曹殊隽在书房谈了半晌。听了曹用果之话，曹姝璃满心欢喜和期待，曹殊隽七分欣喜之外又有三分失落，说道：“怎么又让夏郎君言中了？高亥真是一个见风使舵的小人！”
“见风使舵是人之常情，只是有人见风使舵的同时还落井下石，有人只是转了方向。”曹姝璃很是乐见高亥被爹爹说服，愿意为天下考子尤其是夏祥讨还公道之举。
曹用果微微一笑，一抚胡须说道：“君子欺之以方，小人诱之以利。高亥虽是小人，若能在大是大非之上主持公道，也不失为君子之举。”
是夜，三王爷在王府的后花园先是打了一套拳法，又舞了一套剑法，挥汗如雨。有人求见，他一律不见，闭门谢客。
夜深之后，又有客人来访。三王爷不耐烦地说一概不见，下人却说来人是五王爷云王。三王爷一听顿时眼前一亮，忙收拾停当，迎出门外。
门口站着长身而立一脸笑意的云王。
三王爷和云王见礼之后，有说有笑，肩并肩进了王府。
是夜，张厚和时儿回到客栈时，已是三更时分。时儿回房睡去，张厚敲开了沈包的房门。
沈包睡得正香，被张厚惊醒，不知何事，张厚示意他不要出声。二人也没点蜡烛，在黑暗中相对而坐。
张厚低低的声音伴随着窗外秋虫的呢喃声传来，犹如深夜之中的呓语：“沈兄，我说你听，你不要说话。我和时儿出去，本想拜访三王爷，却被拒之门外。又在贡院外面转了一圈，遇到一个叫史一心的考子。史一心向我推崇庆王，说庆王殿下礼贤下士，为人和善，我便和史一心一起去了庆王府。本来不抱希望，不料通报了姓名之后，庆王殿下竟接见了我二人……”
“庆王殿下风采照人，我和史一心已经拜在庆王殿下门下。我还向庆王殿下推荐了沈兄，明日放榜之后，沈兄随我去庆王府拜会庆王，可好？”
沈包实在忍不住了，小声说道：“我等还要参加殿试，殿试过后，都是天子门生，怎能拜入庆王殿下门下？”
“皇上怕是不长久了……”张厚语气沉重了几分，“我等宜早做打算，莫等新皇继位之后，没有了好的位置。”
“容我想想。”沈包模棱两可，并没有直接给张厚一个明确的答复。
是夜，夏祥早早睡下，睡得十分安稳踏实。对于明日放榜之事，夏祥也懒得再去多想，所谓谋事在人，成事在天，该做的事情已经做完，事态最终会演变成何种态势，他也无法预料，更无法控制。与其担心无用，不如安然入睡，以待明日。
夏祥就是随遇而安的性子，尽人事听天命，在该付出的努力之后，又有应有的耐心和坦然。
萧五和他同房，也睡得香甜。三更过后，二人翻了一个身，又沉沉睡去，谁也没有发现窗外一个人影一闪而过。
是夜，幔陀住三楼，是最偏僻的角落，夏祥却是在一楼，相距数十丈之远。她行走江湖多年，养成了晚睡的习惯。三更过后，她睡意袭来，躺下便睡，却怎么也睡不踏实，心中反复在想萧五习武之事。
萧五骨骼清奇，天赋异禀，是个习武奇才，以她的判断，萧五以前肯定学过武功，而且功力不弱，只是不知为何遗忘得干干净净。夏祥说出招势名字，他便能使出，可见他只是遗忘了招势，却还记得招势名字。
这是什么怪病？幔陀想不通萧五到底得了何病才变成现在的样子，却对萧五更多了好奇和信心。她自小便是武学奇才，师父教她武功时就说她身具罕见的高手潜质，日后必有所成。她虽一心只想为父报仇，却也有痴迷武学之心。遇到了心智单纯的萧五，她如伯乐发现千里马一般欣喜，想要将一身本事倾囊传授给萧五，也不枉师父对她的一番教诲。
只不过越想越是不解，越是不解就越是好奇，越是好奇就越是兴奋，说不得萧五想起了以前所学的武功，再和她所传授的武功两相结合，片刻之间就会成为大夏最顶尖的高手。
也不知过了多久，幔陀迷迷糊糊快要入睡之时，忽然听到外面传来轻微的“咔嚓”声，声音极其细小，若不是她听力过人，根本就听不到。就如老鼠撕咬东西，又好像是夜猫踩断树枝。她一激灵就清醒过来，瞬间抓剑在手，一闪身就来到了窗前，朝外面一看……
外面空空如也，院子空旷，树叶摇动，月光洒落一地，哪里有半点人影？