是日午后, 卫贲放出信鸽，火速通知尚在朝廷为官的父亲, 麻烦来了。接下来很长的一段时间里，卫卓必须做好准备，面对朝对他掀起的腥风血雨。
“他们出城了。”手下来报。
“有多少人护卫？”卫贲问。
“无人护卫，”手下答道，“仅三人，姜恒、汁淼, 以及山泽。”
卫贲思考着将这三人在路截杀的办法，首先能否神不知鬼不觉，在他们回落雁的路一起杀光？耿曙武艺卓绝, 单挑是能败李宏的人，防不住千军万马与乱箭。姜恒……此人功夫未知, 是险些将汁琮一剑毙命的刺客。
山泽则全无武艺，当可排除在外。
但这三个人里，只要有一个人逃掉，势必会引起更大的麻烦。汁琮平日里对卫家睁只眼闭只眼, 但汁淼可是他的儿, 对王族下手, 又另当别论了。
“派人跟着, ”卫贲说, “别被他们发现了, 有十足把握再下手。”
深秋时节，塞外一片金黄。
三人在野外扎营, 山泽努力地照顾着自己，不愿给姜恒与耿曙添麻烦。今天换姜恒自己煮茶喝。
“你是王都人？”山泽问。
“不，”姜恒笑道, “我不是雍人。”
山泽说：“我说的是王都洛阳。”
“算是，”姜恒了，说，“在洛阳生活了三年。怎么看出来的？”
“王都人午饭后，都会喝一杯茶，”山泽说，“塞外没有这个习惯。”
姜恒说：“小时候我哥去做漆工、木工，挣到钱以后，就买点茶予我喝，茶总比酒好，喝了使人清醒。”
山泽说：“你们是一起长大的，像我与水峻，我们的父母很早就死了，剩下我俩相依为命。”
姜恒点了点头，山氏、水氏的族长数日间先后毙命，但那又是另一个故事了。山泽没有多提，姜恒也没有问。
耿曙在外巡逻一圈，回来了，说：“怎么自己动手了？正急着回来给你煮茶喝。”
姜恒拿过午饭，递给耿曙，那是水峻在城为他们准备的米饭与冻成膏的羊羹汤，秋天寒冷，饭食可以放三天。
耿曙把铁盒放在火，将羊羹化开。山泽又问：“怎么样？”
“确实有人在跟踪，还是两队人。”耿曙放出海东青侦查，知道灏城派人尾随，只不过离得很远。
姜恒渐渐地，开始对山泽刮目相看了。
他非常聪明，在姜恒所认识的塞外人里，山泽是最聪明的一个，他熟悉雍人的化，读过不少书，脑筋也转得飞快，更熟悉谋略，三年前那场叛乱，乃是他亲手策划。只是最后被汁氏发动奇袭，功亏一篑。
山泽对潜伏在边的危险，警惕程度远远大于姜恒，就像一个有姜恒的谋略，又有耿曙的警惕心的谋士。路这些日里，姜恒与山泽闲聊，竟有相见恨晚之心。
雍国没能将这名氐族王收入东宫，成为泷手下的谋士，当真是错失人才，可惜了。
姜恒与山泽对谈时始终遵守礼节，甚至到了刻板的程度，所谈也无非国略与大雍现状，耿曙便在一旁吃饭，倾听，不发表任意见。
“你觉得呢？”姜恒有时也会询问耿曙，毕竟他在落雁生活了四年，于王宫环境更熟悉。
“我不知道。”耿曙自己起去倒茶喝，“不过听你们这么说，雍国随时要灭国了。”
姜恒笑了起来，确实如此，大厦将倾，许多人尚无知觉，还在载歌载舞，但一个国家的倾覆，往往就在一夜之间，只要汁琮正面吃一场败仗，雍国各族便将分崩离析。
山泽喝完茶，放下杯，说：“现在我倒是觉得，有你们在，雍国不会也不可能灭国。”
“这可难说。”姜恒笑道。
耿曙收拾杯与食盒，说道：“罢，早一天抵达落雁，就早一点有床榻睡。”
山泽在水牢被关押了三年，体正处于恢复期，长时间赶路恐怕留下病根，须得尽快抵达落雁，再为他延医调理。
出来的日很漫长，回去的路很短，一天又一天地过去，一路，姜恒谈论得最多的，就是雍国的现状，以及东宫的人、朝堂的人。耿曙知无不言，言无不尽，把每个人从头到脚都描述了一次，供姜恒与山泽分析。
“你俩总像是在什么鬼主意。”耿曙怀疑地说。
“知己知彼，百战百胜。”山泽笑道，“你们汉人说的。”
姜恒说：“世间之事，不外乎人心。”
眨眼间，时光过得飞快。而在通往落雁城的路，姜恒意外地又遇了那伙风戎人。
“孟和！”孟和一冬季猎服，朝姜恒远远笑道。
“孟和！”姜恒也这么喊孟和，他们的名字里都有“永恒”之意，仿佛亲切了不少。
孟和指指他们背后，说了句话。
山泽道：“他说，有人在跟踪咱们。”
耿曙道：“没关系，让他们来。”
孟和又说了一大串话，山泽道：“问要不要腾出人手帮忙护送。”
耿曙：“他不是已经护送一路了么？从离开灏城没多久就跟在后头了。”
孟和朝山泽点头，山泽则坐着回礼。
“你们认识？”姜恒好奇道。
山泽转念一，姜恒似乎还不知道孟和的份，但既孟和没有表态，自己也不便多嘴，答道：“一面之缘。”
“我的熊呢？”姜恒又让耿曙翻译。
耿曙尚未发话，孟和听懂了，仿佛半年里学了不少汉话，答道：“很好！长这么大了！”
说着比画了个度，姜恒说：“养大了就放回去罢，别喂多了，自己不会找吃的了！”
孟和说：“放出去前，给你看一眼！”
姜恒心道你要把两头熊拉进落雁城里去，多半得吓跑不少人，不过也仅当孟和在开玩笑，耿曙便驾车，朝他吹了声口哨，风羽飞来，落在车前。孟和则挥了挥手，调转马头离开，继续猎去。
又三天后，临近下元节，姜恒看见了满城张挂的彩绸与纸灯。
雍人以色黑立国，五德终始之说，黑色属水，象征北方之神的玄武为护国之神，汁氏更对水神十分尊崇，连带着祭祀水官的下元节，也是一年最隆重的节日。
姜恒在外度过了近半年野人般的日，回到国都后，犹如从蛮荒之地回到了明之国，心不由得感慨万千。人热闹的地方，终究是美好的。千年以来，居住在神州大地的人纷纷聚在一起，分工合作，有了灿烂的诗书，形成城市、村庄、市镇、重城、国都，犹如天象，众星拱月，这就是江山与社稷该有的模样。
是日，汁琮接到了姜恒回朝的消息，耿曙也跟着回来了。
近半年里，斥候们关于姜恒的密告，每一天就没有停过。汁琮已经开始有点讨厌他了，这种讨厌在于姜恒揭开了一个又一个的伤疤，奈它们又是确确实实存在的。
汁琮很清楚有些问题必须解决，但就像良药苦口，喝多了总让人难受，姜恒几乎是撬开了他的嘴，一剂接一剂地强行灌下来，不容他歇一歇，简直令他恼火异常。
更况眼下最重要的是外患，外患放着不管，更给他添了这许多烦心事。
“他们进城了？”汁琮说。
曾宇答道：“是，淼殿下也回来了。”
汁琮：“没有别的人？”
曾宇：“似乎还带着另一个人。”
曾嵘已提醒了弟弟，曾家即将朝卫家发难了，而姜恒，则是他们父亲布下的棋，曾宇须得在一定程度保护他。
汁琮很清楚这个人是谁，时对姜恒的行为更添了不满——首先他站了东宫的队，这点是做对了，但他不该与曾家串谋，把整个东宫拉下水。
毕竟汁琮还是名的国君，有他一天在，泷就必须听他的，哪怕他是钦定的继任。
“说说玉璧关的情况罢。”汁琮决定先将这点不快抛到脑后，朝众臣道。
今天他召集群臣，朝廷的武官来了一大半，耿曙马就要回朝了，汁琮决定提前布置好，届时让耿曙带兵前锋，夺回玉璧关。
案压着金玺，曾嵘开始整理东宫宗卷，汇报玉璧关连日以来的动向，郑国灵仍旧按兵不动，但南方传来新的消息，老郑王快要撑不住了。一旦国君驾崩，灵就必须赶回济州继任，届时将有权力更迭与清洗，必腾不出手仗。
雍国正等待这个机会，灵也相当清楚，不会给汁琮这个机会，他极有可能提前发兵。
汁琮近年来已极少过问国政，民生、贸易、外交等事宜他向来不怎么感兴趣，如今都扔给东宫，让管魏协助着去处置，大方向按他的意思就行。
他最感兴趣的只有一件事——仗。侵占别国的土地，俘虏南方的百姓，一点点壮大自己的实力，一如棋盘博弈，杀得对手闻风丧胆，让他感受到前所未有的满足。
但凡军务，他便会亲自过问。
曾嵘如实汇报到一半，忽停下了声音。
满殿大臣齐刷刷地朝外望去，这寂静令汁琮从大战的遐回过神来，顺着他们的目光望去，看见了两个人。
耿曙与姜恒一风尘仆仆，站在殿内。
汁琮：“回来了？”
“回来了，”耿曙抱拳躬，“拜见父王。”
姜恒眼里带着笑意，手持离开前带在的木杖，一氐人服饰，也朝雍王鞠躬：“回来了，拜见王陛下。”
汁琮没有问山泽之事，淡淡道：“平安回来就好，过得与野人一般，必在外吃了不少苦头，收拾干净，就去见你王祖母罢。”
廷臣都静悄悄地看着两人，姜恒那扮最像旅人，看了众臣一眼，也跟着笑。
“怎么？”汁琮问，“恒儿说什么就说。”
雍国王室内，向来不似原诸国般恪守下之礼，汁琮看见姜恒这模样，又觉得他实在不容易，在外头奔半年，全是为了他的国家、为了大雍的基业尽心尽力，心嫌弃感亦淡了几分，一时竟说不来是尊仰，还是畏惧。
“你先去罢。”姜恒朝耿曙道。
耿曙又朝汁琮行礼，点点头，转了。
汁琮怀疑地看着姜恒，知道他如解释山泽之事，卫家行径他大致知道，耿曙救山泽，虽令他很是愤怒了一夜，而转念一，卫氏的嚣张早有耳闻，杀一杀他的锐，也未尝不是好事。
姜恒没有提山泽，环顾四周，说：“咦？陆大人呢？”
离开前，姜恒前来朝汁琮辞行，当时在场的人，他都记得，如今看来，竟是少了不少人。
“他的门生因贪污军饷，”汁琮说，“被孤王车裂了，陆冀年事已，一时接受不了，在家歇息。”
“哦。”姜恒点了点头，又说，“周大人呢？”
汁琮说：“周游三年前误传军报，致使东兰山林胡人余党肆虐，责令闭门思过。”
殿外传来脚步声——界圭来了，但他没有进殿，只守在殿外，汁琮知道，每次界圭出现，都意味着母亲姜后的用意：她看看姜恒。
姜恒充耳不闻，甚至没有回头，了，说：“卫大人怎么也没来？”
“老毛病犯了，”汁琮答道，“在家卧床休息，腿脚不便。”
姜恒点了点头，汁琮很有耐心，知道他一定有话说。
“今日时候尚早，王陛下有时间么？”姜恒忽又笑道。
“有，”汁琮答道，“你要做什么？”
姜恒说：“聊聊我在外所见所闻。”
曾嵘脸色顿时一变，没到姜恒现在就要发难，攻击卫家正下怀，可他还没与姜恒商量好，这小怎么说来就来，完全不做任准备？