京城，荣国府。
此刻荣庆堂内一身华贵的贾母正端坐高台软榻之上，手中的帕子甩个不停，总觉得今日儿的地沟炉子烧的有些过旺，凭空生了一身汗意，手上的翡翠玛瑙翠绿祈祥串珠子也都丢到了一边。
说来这二年，朝庭几次凭生波澜，还都牵扯到了贾家，老太君本不想理会这些琐碎，偏几个小辈还是不争气的，唯独东府出了一个进士老爷，却也不知怎地，一门心思修起了道，没奈何她这年过六旬老太婆还得跟着操心，想到这些，老太太心中一阵烦躁。
一旁的鸳鸯见状，急忙奉上一杯热茶，却被老太太推开中气十足道：“我不渴，快差人去前院打听打听，你们老爷有信儿了没有！”
当下便有丫鬟应声掀帘子走了出去。
堂下，一众荣府的内眷也都在此，就连东府的尤大奶奶并贾蓉新近取的媳妇秦氏，也一并在堂下端坐，人人面上都带着焦色。
就连平日里诨号“凤辣子”、“破落户儿”的王熙凤此刻都甚是乖觉。
唯独二人例外，一个是性子清心寡欲，甘受寂寞的荣府长孙媳妇李纨，一个便是孤僻意冷的东府大小姐贾惜春。
东面正院的荣禧堂内，贾赦、贾珍、贾琏三人俱都身着朝服，一并贾蓉贾蔷也都相聚一起。
这会儿，外间有人传话说：“诸位爷，老太太差人来问，政老爷那边可有消息了？”
贾琏起身回道：“去回了老太太，就说宫里尚未传来消息，这边收到了，一早儿叫她老人家知道。”
贾珍坐于堂上吩咐道：“蓉儿，你去门口迎一迎，若有人回来报信，直接把他带到这儿来。”
贾蓉领了命，便拉着贾蔷一道儿。
不过多久，便只听仪门外有人高喊：“回来啦！回来啦！”
三人当即除了大厅，眼见着贾蓉和赖大一道跑了过来，贾琏急忙问道：“快说，怎么回事？”
赖大禀道：“政老爷叫奴才们回来报喜，说是咱们家大姑奶奶被今上封了昭仪，领御书房御侍的差事，如今政老爷正入朝谢恩呢。”
听罢，众人一喜，贾珍又道：“快去西苑禀了老太太知晓。”
荣庆堂内贾母听了回话，与众人这才松了口气，一时满堂有热闹了起来。
贾母隔着屏风又问：“你们家老爷没说我们娘们可需进宫谢恩？”
赖大道：“说了，只是有口谕不必陛谢，政老爷也只是去临敬殿外叩头去了。”
等赖大离去，只听想来开口独先的王熙凤喜道：“老祖宗，这会儿子可能将心放在肚子里了吧，咱们家大姑娘如今封了昭仪，又被圣上恩宠领了御书房侍驾，这眼瞅着离封妃也就不远了呢，到时候有您高乐的呢！”
说罢，又转向一旁的王夫人道喜。
贾政妻，王夫人自是眉开眼笑，看谁都越发顺眼。
软塌之上贾母指着王熙凤笑骂道：“谁都知道你是个破落户儿，这等事情也敢胡说！”心里却是万分开心。
昭仪是九嫔之首，可不就是离着封妃一步之隔了吗。
这才又听王夫人向贾母说道：“几日前，扬州来了信儿，说是黛玉已经坐船北上，想来过不了几日，也该到了。”
“是吗！”还未等贾母开口，王熙凤便依向贾母身旁，俏皮道：“你看我说什么来着，有您高乐的时候，说来我还未曾见过黛玉妹妹呢！”
堂下探春一众姐妹听了，也是开心。
贾母满面荣光，将王熙凤搂在怀中笑道：“是是是！就属你会说好听的了！”
又听王夫人向贾母并尤氏道：“说是东府先敇老爷的二子瑛儿也一并在船上呢。”
贾母听了面色一怔。
尤氏本是贾珍续弦，入门也不过四五年，更是未见过贾瑛，想了好久方才记得似有这一事，心中纳罕：“早听说府里还有位同老爷一辈的，远在南疆，如今却是回来了。”
至于堂下贾家一中小辈更是不知所言之人是谁。
王熙凤心道奇了，她入门时日也不算短，怎就不知东府还有位唤瑛儿的，当下便问道：“老祖宗，瑛儿是谁，孙儿媳妇怎没见过。”
贾母当下一叹道：“唉，也是个苦命的，打小就没了爹妈，孤身在南疆长大，你当然未曾见过，你也别一口一个瑛儿的叫着，他与你是同辈，比琏儿要小上一二岁，他那一房，他排行第二，上面还有个兄弟，早早便夭了。”
说着又向王氏、刑氏两个儿媳妇，并尤氏道：“说起来，府里当年还派人去南疆接过他，谁知他外公不舍，硬要挽留，没奈何只能依他。如今回来就好，回来就好！”
说着又吩咐道：“珍儿媳妇，既然如此，你也回去准备准备，那孩子长这么大就回来过一次，如今可别轻慢了。”
尤氏慌忙起身福道：“孙儿媳妇知道了。”
这会儿，贾母环视满堂，总觉得少点什么，才道：“宝玉呢？怎么不见他来？”
众人都知道宝玉是老太太的心头肉，平日里看管的比他娘王夫人还紧，是以对于宝玉的行踪却无人怠慢。
当下鸳鸯便回道：“老太太，昨儿二老爷吩咐，让宝玉去学里太爷那边去了，这会子还没回来呢。”
宝玉不在身边，贾母总觉的心理空落落的，只道：“罢了罢了，你们也都散了吧，等宝玉回来，就让他来见我。”
众人这才散去，一众姐妹自顾相约游园去了，王熙凤回院儿里处理外事，李纨则一心扑在儿子贾兰身上，也早早回了。
......
临敬殿内。
头上终于没了大山压着的嘉德帝没理会殿外谢恩的贾政，此刻正端坐榻上看着刚刚报上来的奏疏。
而在其身侧陪伴的却不是内相戴权，而是最近才归朝不久的，被授户部尚书兼东阁大学士的傅东莱。
嘉德帝看完手中的奏疏，轻轻合上，向一旁的傅东莱问道：“辅臣啊，对于冯严宽奏上来的折子，你有什么想法？”
业已年过半百的傅东莱，一点都不显老，反而一副精神烁烁的样子。
听到嘉德帝的询问，傅东莱正色回道：“回陛下，臣无想法。”
“哦？”
嘉德帝对于心腹臣子的这个回答有些意外，轻轻一笑道：“你不担心？”
傅东莱一脸沉静道：“陛下，臣不担心！”
“就因为他是冯恒石？朕早年也不少听先皇提到他，总归是训斥的多，夸赞的少。”
傅东莱也不多辩驳，只道：“陛下，这世上只有他冯恒石被先皇训斥贬黜，还依旧能得先皇亲笔赐号的。”
宣隆帝对于傅东莱来说，是他这辈子最大的幸运，虽说宣隆后期的有些事情他心中也颇有意见，可不妨碍宣隆帝在他心中的地位，尤其是宣隆帝看人的眼光极准，恒石，恒石，唯凭一股坚韧不拔的毅力，两朝臣公，少有能及。
更何况，冯恒石本就是他极力保举之人，被他视之为未来新政的左膀右臂，此刻也不容他对冯恒石心有疑虑。
见心腹爱臣如此坚定，嘉德帝心中的犹豫稍决。
岳州大臣被杀一案，可谓是某些人在赤裸裸的打他嘉德的脸，齐本忠是谁？那是他还在潜邸时就忠于自己的臣子，那些人居然连他都敢杀。
嘉德帝本想行霹雳手段挽回颜面，可又念及这其中的牵扯，想想自己这么多年忍辱负重都过来了，如今眼看着形势转好，万不能因为心中怒火，而破坏了来之不易的局面。
这才采纳了傅轼的意见，派冯严宽去了湖广。
“只希望你冯恒石不要让朕失望才好，到时朕自然不会吝啬一个阁位，不然，就还是回南京待着吧。”嘉德帝心道。
手中又拿起了另一道奏疏，对傅东莱言道：“爱卿看看，这是刚刚从扬州加急递上来的折子，说是今年的盐税怕是收不齐朝庭要的数目，还有，扬州盐政衙门奏报说，前几日在江宁查获几船私盐，你知道有多少吗？”
说到此处，嘉德帝拍着桌子震怒道：“足足九十万石！九十万石的私盐折银就将近一百万两，而朝庭给扬州盐政的盐课指标不过才三百万两，那可是整个江宁地区的盐税啊！”
嘉德帝神情激动，满是怒火：“这还是查到的，还有那些漏网的呢？又有多少！”
“好啊！太上皇出殡内帑说没钱，朕要平叛户部说拨不出银子来，诺达一个朝庭，连三百万的军费都凑不出来！”说着，伸手一指傅东莱手中的折子道：“他们倒好，一趟走私，就是一百多万两，朕如何能容！”
“还有那个林如海，他在扬州是干什么吃的，就任由这些人逍遥法外？”
等到嘉德帝心绪渐渐平静，傅东莱这才合上奏折开口奏道：“这些盐商自当该杀，可陛下也不必生气，依微臣看来，这倒是件好事！至于林如海，自古两淮的盐商最是难缠，加上各方利益勾结，巡盐本就不易，林如海能仅江宁一地收上近二百万两的盐税，已经算是颇有功绩了。”
傅东莱后面为林如海说情的话，嘉德帝像是没听到一般，只看着傅东莱问道：“好事？你是说朝庭借此插手？”
傅东莱点点头道：“陛下圣明，臣就是这个意思，正如冯恒石所奏齐本忠案一般，既然事发，朝庭不妨便借此插手，派得力之臣去处理这件事情，凡所涉及盐商，一律抄没家资，并以此为突破口，彻底整治江南盐政。”
说着又看了宣隆帝一眼道：“如此，不光军费的问题能解决，朝庭今后每年还能增加一部分盐税收入。”
嘉德帝心有意动，问道：“派谁去合适？”
傅东莱回道：“扬州巡盐御史林如海！”
“他能胜任？朕看不妨另选良臣。”
傅东莱答道：“陛下，若论对江南盐政的熟悉，恐怕朝中无人能比得过林如海，他任扬州盐政已有多年，再者，私贩盐票的背后必然是江南官场的腐败，若朝廷冒然派大员前往，恐让那些盐商贪吏生了警觉之心，反倒是不如林如海行事方便。”
嘉德帝听完，也未明旨，只道：“人选之事暂且不论，再容朕考虑考虑，既是要整治江南盐政，内阁总需要拿出个章程来才是，这事你去办吧，也不必叫其他几个知晓，直接向朕呈报。”
嘉德帝对于如今的内阁成员，还是心有顾虑。
傅东莱见嘉德帝对林如海仍有疑虑，也不多言，只是恭敬的跪安请退。