转眼年关将至，戚耀宗率领的镇海卫和新兵们，也没有让贾瑛失望，虽然只是取得了几次小规模战役的胜利，可积少成多，近一个月下来，军帐之中，也攒了一两百颗人头，捣毁倭寇据点六处，俘获大小战船三十余艘，赃银万余两，粮食、布匹、丝绸、盐铁等走私之物不计其数。
这些小打小闹的，贾瑛并不关心，他更在意的事，能让水师新兵们熟悉海上作战方式，为今后的远航剿匪打下基础。
“让弟兄们过个好年，酒定量，肉管够，这半年的军饷都发下去，另外每人额外多加一两，这笔银子，从水师总督衙门里扣。”
“末将替弟兄们谢过大人。”戚耀宗脸上带着笑意，无钱不聚兵，当兵吃粮也吃饷，没人会嫌弃银子多，如今水师兵勇士气正盛，有了这笔银子，效果会更好。
“本官回京的这段时间，这里的一切就都交给你了，镇海卫的一切行动全部叫停，严加防备倭寇袭营，不准冒然出战，一切等到来年开春之后，你明白吗？”贾瑛叮嘱道。
“大人，若是倭寇来犯呢？”戚耀宗问道。
贾瑛看着无垠的大海，说道：“没有打不还手的道理，但在明年开春之前，本官不想听到兵败的消息。”
水师的这种百战百胜的气势，还需要保持下去，迎接开春之后的大战。
戚耀宗拍着胸脯保证道：“大人放心，末将必不辱命！”
“大人，还有一事，近来我这里受到不少请托的信笺，都是为了咱们手里的那几船粮食和丝绸而来，大人您看......”
江南不少世家大族，与海盗都有勾结，暗地里做着走私的买卖，买主有倭寇，也有泰西来的商人，利益盘根错节，地方不少大员都牵扯在其中。
镇海卫几次出击，查获了不少走私的货物，如今都在水师衙门里堆着呢。
“吃到嘴里的肉，怎么能吐出去。不过那些货物咱们只留一半，剩下的登记造册，送交朝廷，京城那边，咱们不得不防，需要拉拢一些为咱们说话的人。”
这些世家大族，都有手眼通天之能，他虽然身受皇命，可也扛不住这些人联手栽赃弹劾，李党虽然倒了，可朝中江南派系的官员，在朝堂的势力，依旧不可小觑。
这也是没办法的事情，江南文风鼎盛，历届科考，几乎有一般的进士，是出身江南之地。
这些人若是联起手来，就是皇帝都保不住他，贾瑛需要在朝堂为自己寻找盟友。
叶百川主张经略辽东，大军已经开始陆续出动了，朝廷那边继续大量的军费粮草，这些都堆在了户部的头上。
贾瑛查获的走私之物不少，今后还会更多，正好解了朝廷的燃眉之急，不然若是放到平日，这些东西送都送不出去，太烫手了。
傅东来的新政，也需要地方大族的支持，如果贾瑛与这些世家大族发生冲突，傅东来很大可能是要弃车保帅的。
身处的地位不同了，面对的局势也会不一样，以前的他，在傅东来眼中充其量也只是一个后辈末进，或因是用的称手，又或是处于冯恒石的面子，傅东来可以充当他的庇护伞。
可如今随着他的地位不断拔高，再少有人能毫无保留的庇护他了。
戚耀宗在水师卫所之中多年，同样明白这其中的关窍，对于贾瑛的处置，并没有异议，相反，此前他还担心，贾瑛太过年轻，不知深浅，将这些货物都霸占下来，那才真叫祸事呢。
“大人还是要想个办法，说服这些世家大族站到咱们这边来才好，要不然，终究是个变数啊。”戚耀宗提醒道。
如今他与贾瑛算是同坐一条船上，被搁置了七八年，想要在宦途之上有所建树，必须依靠足够的战功来支撑，他对水师同样寄以厚望。
贾瑛点了点头：“这点我已经考虑到了，此次回京，为的就是此事。”
与戚耀宗分别之后，贾瑛又去了一趟州城，有些事情，还需要贾雨村帮忙。
戚耀宗都会收到请托，那些人岂会放过身为江南水师总督的贾瑛？为了说情，这些人可谓是想尽了办法，王家、史家、甄家，包括他身后的金陵贾家，甚至连东平王府都曾派人来找过他。
贾瑛将能推掉的，都推掉了，实在无法推掉的，就让贾雨村出面和这些人扯皮，给水师的剿匪争取时间。
与贾雨村交代了一些事情之后，贾瑛又去了州城内的一家药堂，这家药堂被州衙临时征用了，用来安置从各地征调来的大夫郎中。
贾瑛到这里，是来找常榛苓的。
“要回京了吗？”常榛苓率先开口问道。
贾瑛点了点头：“前来与姑娘作个别，今日就启程。你与常老先生何时启程回丹阳？”
常家祖孙二人，在外游历三年有余，尚未来得及回乡，听说苏州之地有了疫病，便折道赶来了。眼下年关，问诊之事也将告一段落，此地离着丹阳又不远，二人必是要回乡过年的。
“即便你不来，我也要请知州大人给你带个话儿呢，打算今日便启程，先去苏州府城，与祖父汇合，然后再回丹阳。”
两人相视一笑。
“行李都收拾好了吗？何时出发？”贾瑛问道。
常榛苓示意了一下身后背着的包袱道：“知州大人已经为我雇好了马车。”
“我送你。”
常榛苓沉吟片刻后问道：“不会耽搁你赶路吗？”
贾瑛笑着摇了摇头，这会儿回京也赶不上大年了，反倒不着急。常榛苓也不扭捏，在贾瑛的陪同下上了马车。
车马转道苏州城，接上了常又可，贾瑛护送着祖孙二人往丹阳而去。
常氏在丹阳也不是小门小户，整个镇江府内的药堂和药材生意，有一大半都掌握在常家手中，不过常氏的子弟不是学医的，就是从商了，所以家族虽大，门楣却不高，只有一座贡士牌坊，还是祖上留下的。
一行人才转过牌坊，就看到常氏的祠堂外面聚集着一群人，依稀还能听到争执的声音。
“喜儿，去看一看怎么回事？”贾瑛立身马上，皱着眉头说道。
这时，马车的帘子也被掀了起来，常又可朝着祠堂门口看了一眼，随即向马车旁边的亲卫低语几句，亲卫向着贾瑛打马而来。
“老先生认识那些人？”贾瑛过来时，常又可爷孙二人已经下了马车，老人向贾瑛投来一个歉意的目光。
“让大人见笑了，唉！”常又可无奈的摇了摇头。
“若不方便，老先生可以不回答，有贾某在，自不会让他们惊扰到老先生。”贾瑛看出了常又可似有为难之处，常榛苓脸上还有一丝担忧的神色。
“也不怕大人笑话......”
当下，常又可将事情的大概简单的说了一遍。
原来事情是因一桩婚约而起。
常老先生只有一个独子，本是要继承他的一身医道衣钵的，奈何年纪轻轻便贪堵成瘾，最后把自家女儿也人生大事也输了出去，常榛苓不愿嫁给一个老头做小，便离家出走，随自己的祖父修道学医，常又可带着她游历天下，何尝没有避祸的心思。
可离家日久，人终究是会思乡的，何况常又可年事渐高，于是便起了回乡的心思。
而之所以转到去了苏州，也不仅仅是因为苏州知府的邀请，实则也是为了观望，时隔数年过去，也许对方已经忘记了此事也说不定。
回乡之后，常又可自然少不了与家中族人联系的，可世上没有不透风的强，他们在苏州的消息传了出去，这家人便又开始上门闹僵起来，还派人去过苏州，不过当时常榛苓已经被贾瑛请去了太仓，对方找不到人，最后便离开了。
没想到，居然会在这里等着他们。
“唉，此事便是打起官司来，我们常家也理亏，所以才一直躲着不敢回乡。”
常又可心境有些悲凉，想他一身行医济世，到头来，也不能得个好报。
安平伯府的人......
镇江府属于南直隶地界，靠近旧都南京，遍地都是勋贵，多半也属开国一系的，安平伯府贾瑛没有接触过，甚至第一次听说。
名不见经传，只观其行事，估计也衰败的差不多了。
不然，常家祖孙二人，是不可能在外躲避这么久的。
“人在那里，我上次在苏州见过他，他就是常又可，他身边的女子，定然就是常榛苓，快将人带回府去，交给老爷处置。”
有眼见的人，注意到了这边，一声吆喝，随即便见争执的人群中，走出七八个人来，仗着地头蛇的身份，也不将贾瑛一行放在眼中，径直走了过来，想要越过亲卫直接拿人。
贾瑛脸色平静，没有做声。
“啊！”
“啊！”
几声惨叫响起，便见有人倒飞了出去，守在前方的几名亲卫随即出手，七八个安平伯府的豪奴被打的七荤八素，惨叫连连。
“爷，怎么处置？”喜儿走过来问道。
“一人打断一条腿。”贾瑛冰冷的声音响起，让四周围观的人群一愣。
“不可！”
就在亲卫们即将动手之时，常氏的族人之中，有人站了出来，高声阻止。
“三叔，这些人都是安平伯府三房老爷的亲信，伤不得啊，会给咱们常家招祸的。”对方不认识贾瑛，但见贾瑛陪在常又可身边，又是个毛头小子，为将贾瑛一行当回事，自顾向常又可说道。
“爹，打不得啊，咱们惹不起陆家。”一名样貌与常家祖孙二人有七八分相似的中年男子，也走了过来劝戒。
“逆子！”常又可气急训斥一声，将头别到一边去，看样子是不太想理会这个儿子。
常榛苓此事，心态反倒平静了下来，只是冷冷的看着她的父亲，也不做声。
只是亲卫们可不在乎常家人担心，他们只听自家二爷的命令，二爷说了，一人打断一条腿，那这些人就不可能再站起来。
一片哀嚎声中，常家人各个面色难看。
一名管事打扮的男子从人群中走了出来，身后还跟着三五个豪奴，看着贾瑛众人说道：“是哪里来的朋友，可知道这些人都是安平伯府的亲卷，当街行凶，触犯大乾律法，今日若不给个说法，怕是过不去。”
贾瑛懒得做声，喜儿自然要为主子代劳。
“朋友？你还不配！带着你的人赶紧滚，不然连你的狗腿也得打断！”
管事面色铁青，胸脯起伏不定，目光阴森的笑了起来：“好好好！勐龙过江也得看看你有没有那份能耐，这事咱们没完！”
随后又转头向身边的几个豪奴吩咐道：“去找几个人，把人抬回去。”
说罢，便率先甩袖离开。
贾瑛心中顿感好笑，原来也是个欺软怕硬，色厉内荏之辈，说最恨的话，做最怂的事。
说来，开国勋贵还真是一代不如一代，但凡有点眼力界，也该看出贾瑛一行的穿着打扮，不是一般人。
也或许，对方是有恃无恐，即便看到亲卫们穿的是官靴，也不在乎，毕竟这里是南直隶，开过勋贵的大本营，便是官府的人，也不敢轻易得罪一个勋府。
可惜，贾瑛不是一般人。
没有理会常家的众人，贾瑛转向常又可祖孙二人说道：“劳烦老先生帮我等安排一个住处，在这里歇上半日，再行启程。”
常又可哪里不知道贾瑛这是有心为他们祖孙二人撑腰，心中甚为感动，又觉得将贾瑛无辜牵累进来，有些愧疚。
“好，好，老朽在丹阳，还有一处祖宅，足够大人一行歇息。”
“老先生不必内疚，当日在山阴，你若稍微提上一嘴，也不用等到今日才回乡，杨佑那家伙恐怕会亲自送你一程的。”
常又可祖孙二人，对湘军营和靖虏卫是有大恩的，活人上万的恩情，便是让杨佑亲自护送回乡，也不是什么过分的要求。
之前当先开口劝阻的常氏族人，在旁边默默观察了一会儿，贾瑛等人明知招惹了安平伯府，居然还敢留下来过夜，看来是有恃无恐了，听三叔的称呼，对方似乎还是官身。
常足道心中不禁一笑，若没有官身，也不会无视陆家了。
“三叔，此处不是说话的地方，三叔多年未曾归家，还是先陪客人到祠堂歇歇脚再说，老宅那边久无人住，侄儿这就派人收拾一番，再请客人入住。”
“这是我的堂侄，现任的常氏族长，常足道。”常又可为贾瑛介绍道，却没有向众人介绍贾瑛。
常家的门楣，还不足以攀附如今的贾瑛。
“大人先到祠堂歇脚如何？”
贾瑛点了点头，随众人向常氏宗祠走去。
常足尺落后几步，拉着自家的女儿打听起贾瑛的来历来。