卡夫再次从梦中惊醒，浑身冷汗地喘着气，睁大眼睛试图穿透厚重无光的黑暗。他没有打开床头的小夜灯，而是选择继续躺在那里。仅仅来到这里两天时间，他就再次梦见了他的家乡和家人。然而令人奇怪的是每当他在清醒状态进行会议时，过去的景象就好像蒙在了一层浓浓的雾气之中。随着时间的推移所有过去的记忆都开始发黄、濡湿，最后彻底消失，就仿佛在久远的过去看了一场黑白电影，里面全都是模糊不清的吼叫人脸。
“你又做梦了？”这细小的问询声从隔壁床传来。若非此刻其他人都陷入了沉睡，稍稍粗重一些的呼吸声都能将其掩盖过去。卡夫徒劳地眨了眨了眼睛，虽然看不清，但他知道是谁在说话。巴迪亚，同村来的瘦小男孩，也是他在这群男孩中唯一认识的人。他们并不是独自来到这座地下城市的，还有来自其他村庄甚至是其他国家的人，他们被揉成一团后又分开，卡夫所在的男性宿舍只有巴迪亚和他说同一种方言。
“可能是因为我今天吃太多甜品了。”卡夫说道，“我忘记自己梦到了什么。”
“我也一样。”巴迪亚的方向发出了床板的吱呀声。虽然看不见，但卡夫仍能想象得到巴迪亚缩进被子里的样子。就和过去一样，在其他同龄人一起玩耍的时候，巴迪亚总是在旁边看。因为他太瘦弱了，根本没法踢球，只能荡秋千。“你说那些人究竟想要我们做什么？”
“不知道。”卡夫摇摇头。过去的两天时间里他们反复经历了许多他们完全不能理解的事情。先是他们被配发了几套不同季节的服装，从简单的T恤到厚重精致的黑色外套都有，然后是一个平板电脑和一大堆写着看不懂的文字的书籍，以及一个写着他们名字的储藏柜。男孩和女孩分别住在广场的两侧，只有起床之后才能见到。
“或许他们想要教我们读书，就像过去那些来村里的外国人一样。”卡夫说完这句话之后立刻后悔了，因为巴迪亚的母亲就是死在了外国人手里。那个可怜的女人被绑着双腿拖在汽车后面，然后再也没有人见过她了。卡夫感觉到有些不对劲，但他没空细想，而是赶紧补充道，“我是说，没拿枪的那些。”
“记者。”巴迪亚说，“你认为这些人都是记者吗？”
“差不多。”卡夫舔了舔干燥的嘴唇，“我明天想吃香草冰淇淋。”
“他们是好人吗？”巴迪亚继续问道。
“我不这么认为。”卡夫叹了口气。
这里的规矩很严格，他们不仅被要求在早上的时候要进行特定的锻炼，并且还禁止所有祷告。他们来到这里的第一天就曾被集中起来告知过这件事，但并不是所有人都能遵守规矩，今天早晨（可能是早晨）他们就被叫起来观看鞭刑，由那些穿着黑色盔甲的女人亲自执行——两男三女，年龄不一，他们的衣服被剥光后被吊了起来在脊背上抽了两鞭，从此往后再也没有人祷告了。卡夫通过有些差别的方言和手势比划打听到了那五个人的消息，据说他们被送进了医院，直到现在都还没出来。
除此之外他们的活动范围也被严格限制。
高高的院墙上有着铁丝网和哨站，有携带着枪械的士兵和探照灯二十四小时巡逻站岗，除了像个监狱以外他们并没有任何安全问题。不会有突如其来的空袭，不会有闯进来军车和士兵，他们甚至能安全地睡上一觉并且不用担心任何事。更重要的是，这里食物的丰富且极其美味，他们每天不仅可以填饱肚子，每一餐还都精致得像是从电视剧里的那些高级餐厅里端出来的那样。这是过去无法想象的日子，有时候卡夫还以为自己仍在梦境里。然而哪怕是这样美好的日子并不能让人感到安心，就连最小的孩子都知道没有人会平白无故给你东西，所有给出的东西会被加倍收回。
但与刚刚来到这里时相比，大部分人都放松了一些。
他们完全不知道自己身处何方，也不知道这里的主人究竟想要他们做些什么，更不知道这样的日子要持续多久。既然无法反抗那就享受现在的时光，反正他们每天都有很棒的食物以及电视剧可以看，就算要害怕也得等到结局来临的那天。
“早点睡吧，明天早上还要跑步。”
“晚安，卡夫。”
“晚安，巴迪亚。”
“你看！现在有哪所学校还能在午餐的时候供应法式小羊排！还有牛肉酱汁，这可是只有高级法式餐厅才有的酱汁！”萨洛蒙指着一旁的小洛娜，她正以雅典娜看到了绝对会生气的方式，十分不优雅地拿起小羊排啃得满嘴油光。至于那些吃剩下的盘子和骨头则成堆地堆在学院办公室的书桌上。斯蒂芬妮将会担任学院的第一任校长，全程监督孩子们的教育情况，萨洛蒙不打算告诉她，她的办公桌上曾经堆满了羊油和骨头。“你也打算来一份吗？”秘法师冲着不停端上盘子的人造人点点头，“别客气，每天都有剩下的食物。”
“我最开始还以为……”娜塔莎尴尬地笑了笑。她原本以为自己实地考察会看到一些不太一样的东西，事实也确实如此，只不过并非她想象的那样。“我没想到你是用伊顿公学的标准去打造的学院。”
“难道你以为我建立了一个集中营吗？别开玩笑了，这可是拉丁语课程！粗俗的美国佬只能在私立高中才能学到的东西！”萨洛蒙不屑地翻了个白眼，“肯定是那帮美国佬对你的影响。少和美国佬往来对你有好处，他们脑子不太好使。这段时间是特例，我按照心理学家的建议制定了接触计划，将他们的抵触情绪降到最低。现在看来卓有成效，至少许多孩子不会半夜惊醒，镇定剂和遗忘药水能让他们睡个好觉。等到授课教授进入开始讲课并且将他们分到不同的专业之后，他们就会成为不朽之城的未来，填充进各个部门开始发挥作用。只要他们学有所成，他们就能从难民变成学者和战士，成为普通人里最优秀的那些。而我付出的是时间、金钱和耐心，还有一大堆外界难以想象的资源。”
“你准备了什么专业？”
“科研部门，内政部门，姐妹会修道院，作战部门。每个专业也都有其子类，子专业也有其子专业可选，除了兴趣以外最主要的还是依靠教师对学生擅长的领域进行筛选。比如作战部门，只有成绩最好的学生才能进入督战队，科研部门只有最优秀的学生才能加入基因实验室；有些部门会进行混合教学，比如姐妹会修道院的医疗部门、科研部门的医学院、作战部门的战地医院会一起上课，只不过课程进度与不同而已。再比如作战部门的装甲载具教学会与姐妹会的装甲载具教学一同进行；除了能够进入姐妹会的修道院以外，其他专业都是男女混编，但所有学生都必须进行军事训练，至少要学会使用枪械和冷兵器。”
“哇，你打算复制神盾学院的教学模式？”
“是的，你肯定想见见韦弗特工，我好不容易才把她挖过来。”
“你打算给这个学院起什么名字？”罗曼诺夫问道，“学院肯定有一个名字。”
“呃……”