“那么，在这边。请跟我来。”
罗利等人就这么在魏有贤的带路下，来到典型村子家庭前。
家庭旁有一块连栅栏都没设置的小小菜园，菜园旁可看见绑在木桩上饲养的山羊和鸡只，看起来非常符合乡下村子的风格。
面向庭院的大型遮阳棚底下，有名女子背着婴儿坐在地上。
女子头上缠着头巾，专注地使用手动石臼磨着粉。
看见魏有贤态度轻松地向女子说话，并走近亲吻了婴儿。
罗利猜想魏有贤与女子应该是夫妻。
女子擦拭汗水并站起身子后，在围裙上拍了拍双手。
女子看见罗利等人，先是露出有些惊讶的表情。
随后便一副接下重责大任似的模样，用力点了点头。
“我去取木柴回来，你们先到家里面等我！”
罗利点了点头，回应魏有贤的话语，并决定进入魏有贤家中叨扰。
屋内可看见只是踏平土壤而成的泥地面，以及从天花板上垂挂着钩子的地炉。
天花板上确实设了用来排烟的小窗口，窗口上看得出曾经有不怕死的小鸟勇敢筑巢过。
房间角落放着用麦杆编织而成的簑衣和笼子，散发出浓浓冬季农村的气息。
眼见就快熄灭的微弱炉火在地炉里晃动，让人看了更觉寒冷。
李萌非常懂得当一个客人的礼节，她毫不迟疑地在火势微弱的地炉旁坐下。
莉莉薇与寇洋，则是一起用手指戳着挂在屋梁上的洋葱。
魏有贤绕到后院走进屋内，并且抱着木柴从房间最里面出现。
“你们村子是使用手动石臼啊。”
“咦？哦！是啊。行李随便放在那边儿就好。等我把这些加进去后……就去要鹿肉回来。”魏有贤这么说道，然后动作熟练且迅速地加入木柴。
他吹了一、两次气让火势增强后，一副满足模样点了点头。
随后，便急急忙忙地走出屋外。
“那东西怎么着了？”
“嗯？”
莉莉薇原本从设置在土墙上的木窗缝隙，望着屋外。
她一回过头便这么询问，罗利认为莉莉薇应该是指石臼。
“没什么，我只是想到，这附近明明有河川，却使用手动石臼真的很少见。”
魏有贤的妻子，方才抱着石臼磨粉，那石臼是将两块石头叠在一起组成。
虽然，按照石臼的磨损程度不同，会有所差异。
但一组石臼磨出的粉，应该足以应付一个家庭日常三餐的份量。
当然了，石臼愈大，一次能研磨的量就愈多。
为了制作每天食用的面包，麦粉是不可或缺的存在。
所以，村子附近如果有河川，一般都会设置水车供所有村民使用。
不过，水车并非免费，大部分地区都是领主在河川设置水车。
然后，借由提供给村民或行脚商人使用，来征收税金。
如果是使用手动石臼，领主就得不到税收。
所以，罗利才会觉得不可思议。
听到罗利的回答后，莉莉薇一副像是能接受，又像不能接受答案似的表情，点了点头。
但罗利猜想，莉莉薇八成是不感兴趣，才会有这般反应。
罗利与李萌夹着地炉面对面坐下后，莉莉薇与寇洋也随后便坐了下来。
不过，罗利用手指顶了一下莉莉薇，然后指向李萌。
既然是随身服侍李萌的人，当然应该坐在李萌旁边。
莉莉薇显得有些不开心了地，在李萌的身旁坐下。
虽然，李萌本人从方才就一直安静不动，但提到石臼的话题时，似乎投来了视线。
晚一点儿再向莉莉薇询问看看好了。
罗利这么想着时，魏有贤终于拿了满满一篮鹿肉回来。
从天花板上垂挂下来的钩子，挂着锅子，锅子里放了细长胡萝卜、青菜以及牛蒡等食物大火熬煮着。
莉莉薇明明吃了那么多面包，看见锅子旁准备了满堆鹿肉，长袍底下仍显得不镇静。
罗利觉得只接受招待有些过意不去，所以决定表示一点心意。
不过，罗利不是拿出马车上堆积如山的面包和肉干，而是拿出少量的盐巴。
一看见盐巴，魏有贤与其妻子立刻瞪大了眼睛。
这反应证实了，只要换了个地方，风俗习惯就会不同。
在这里，就算能招待大量新鲜鹿肉，应该也很难取得盐巴。
罗利认为“这就是做生意的基本动作”，但他知道如果这么告诉莉莉薇，莉莉薇肯定会表现出冷漠态度
“应该可以了。”
听到魏有贤这么说，原本搅拌着锅中食物的魏有贤妻子把鹿肉放进锅中。
如果没放进鹿肉，这锅料理肯定不合莉莉薇的胃口，但锅子里散发出罗利熟悉的泥土味。
鹿肉很快地煮熟了，魏有贤的妻子用碗盛起料理，并照着寇洋、罗利、莉莉薇的顺序，从位置较近的人开始分起料理。
最后准备盛给李萌时，一直保持沉默的李萌缓缓说：“我不吃肉。”
准备盛料理的魏有贤妻子听了后，露出惊讶的表情。
一个连官方都没有村子，应该也不太会有“圣职者不吃肉”的观念。
魏有贤妻子慌张地看向莉莉薇，莉莉薇则是一副仿佛在说“没得吃肉了吗？”似的泫然欲泣表情。
有人在这时插嘴说话。出乎意料地，说话的人竟是魏有贤。
“原来如此，我听说过节制表现是神明乐见的行为，但适量蔬菜好像是被允许的。”
莉莉薇点了点头后，魏有贤继续说：
“这头鹿出生以来，除了树芽之外从没吃过其他东西，就跟植物没什么两样。所以……”
魏有贤从妻子手中接过勺子，并在莉莉薇碗里多放了足足五块肉。
他打算也同样在李萌碗里加肉时，李萌在兜帽底下笑着拒绝了。
罗利以为魏有贤会态度强硬地在李萌碗里加肉，却看见他只加了蔬菜和汤汁。
然而，魏有贤这么做并非对李萌的信仰心感到佩服，而是察觉到李萌兜帽底下的肤色。因为，罗利从旁也清楚看出魏有贤吃了一惊。
在人来人往的城镇看到李萌的肤色也会感到惊讶，所以村民会感到惊讶也不足为奇。
尽管感到惊讶，但身为举办临时宴会的主人，如果对客人做出失礼表现，可是会损及名誉。
魏有贤重新提起精神，并展露笑颜这么说：“好了，大家请用吧。”
听到魏有贤话语的同时，寇洋没有像平常那样狼吞虎咽起来，而是一口一口地品尝料理。或许是感到怀念吧。
因为，魏有贤招待的料理，正是会让人怀念的料理。
“真好吃。”
虽然，听到这句再平凡不过的话语，但魏有贤夫妻俩一副开心模样笑着。
“这头鹿，今天早上才抓到。你们的运气很好。”
“是啊，在城镇里很少有机会吃到这么好吃的鹿肉。”
在村子里，村民最喜欢看见客人大吃大喝。
听到莉莉薇迅速说出再一个一碗的要求，魏有贤尽管瞪大了眼睛，却也大笑了出来。
“那么，你们是来打听天使传说这种老掉牙的事情啊？”
魏有贤拿着木柴调整地炉的火势，每调整一次，火花就会朝向天花板扬起。
虽然，这般调整火势的方式，在镇上可以说是草率到了极点。
但魏有贤应该是因为，抱着“房子要是烧了再盖过就好，就算房子烧了也不会延烧到四周”的宽怀心态，才会这么做。
“是的。大致上的内容我们已经在镇上听说过了……”
罗利放下碗，并擦了一下嘴角后，指向李萌说：“我在偶然的因缘际会下，为这位李萌姑娘带路。李萌姑娘说什么也想确认一下天使传说。”
“哦……修女大人怎么会有兴趣呢？”
“李萌姑娘虽然是寄身于寺庙的修女，但也是一位旷古稀世的银饰品工艺师。李萌姑娘收到主教大人的命令，请她务必打造出天使模样的银饰品。”
“哦……”
魏有贤毫不客气地注视着李萌，李萌则是一副习惯受人注意的模样垂下眼帘。
她这般模样看起来，确实像是散发出神圣气息的修女。
相较之下，莉莉薇却张大嘴巴准备把一块特别大的肉块送进嘴里。
虽然因为，发现罗利的注意目光而停顿了一下，但她还是把肉块塞进嘴里，并且在那之后展露笑颜。
只有在这个时候，莉莉薇才像个楚楚可怜的修女。
“旁边这位莉莉薇，受命于主教大人，负责照料李萌姑娘的生活。这位少年，名为寇洋。则是北方人，受命为我们带路。在下负责这组人马的对外交涉工作。”
罗利先咳了一声，然后对着魏有贤说：“那么，不知道方不方便告诉我们详细内容呢？还有……”
说着，罗利一副恳求模样探出身子继续说：“可以的话，想麻烦你带我们到传说的发生地点。”
魏有贤用刀子刺起一块鹿肉，然后生吃下肚。
这样的饮食习惯在寒冷地区或许并不稀奇，所以寇洋没有表现出惊讶模样。
看见魏有贤这般举动后，出乎意料的是，莉莉薇表现得最惊讶。
“哦，那是无所谓啦……”
对村民而言，留下传说或谣言的地方，有时候会是很特别的地方。
罗利一直认为不管怎么拼命恳求，并且使出怀柔策略，也要看求人技巧如何，才可能让村民愿意说出传说之地。
没想到，似乎能顺利得知地点。
不过，魏有贤说完话后，并非露出感到厌恶的表情，而是露出担心的表情，说道：“你们没问题吗？我看你们放在外面的行李那么多，应该是打算在魔女森林过夜吧？”
“魔女森林？”
“就是造成我们村子传出奇怪谣言的地方啊。你们也听说过魔女传说吧？”
可能是因为，黄祥银特别叮咛过，魏有贤陪着罗利等人小口小口地啜饮酸葡萄酒。
魏有贤一副怨恨模样，把酒倒入手边的碗里。
罗利当然要趁着这个瞬间，装出一副无知模样说：“老实说，我们只知道有这样的谣言……”
“嗯，是吗？那这样表示，魔女传说在镇上已经没那么被热烈讨论了啊……这两个传说都不是太复杂的故事。你们如果想去魔女森林，我也可以马上带路。地点不会太远。”
罗利把视线移向李萌后，看见李萌轻轻点了点头。
“如果不会给你添麻烦的话，我们想马上去看看。”
“哈哈哈！怎么会麻烦呢。多亏你们来到这里，我才能在工作时间喝酒又吃肉。商人或修女大人或许很少有机会做这种工作，但其实解剖鹿只很辛苦的。”
解剖鹿只必须先分类好肉、皮、骨头和肝脏，每种类又必须经过好几道事后处理。
鹿肉必须加以保存，鹿皮必须在腐烂前先做鞣皮处理，肝脏则是先汆烫过，再做成香肠之类的食物。
鹿骨能加工成餐具、箭头或装饰品，肌腱也能做成强韧有力的弓弦或绳子。
因为，解剖下来的净是一些如果拖拖拉拉不处理就会腐烂的东西。
所以，魏有贤等人的工作，应该真的很辛苦。
魏有贤一口气喝下碗里的葡萄酒后，说了句：“好吧。”
“不过，去魔女森林之前，要先跟你们说天使传说才行。要是，落得必须在魔女森林里说天使传说的下场，可就惨了。”
说着，魏有贤笑了出来。
魏有贤虽然对魔女森林有所忌讳，却不会做出夸大表现。看来他顶多只是把魔女森林视为不祥之地而已。
“你们知道多少内容呢？”
“地点在这村子附近的森林和湖泊，那时，天上传来动物叫声，黄金之门同时打了开来，然后天使朝向黄金之门飞去……”
罗利说话时，魏有贤一直用勺子搅拌锅中料理，并沉默地以动作询问莉莉薇与寇洋要不要再一个一碗。
李萌只是缓缓喝了汤汁，碗里的蔬菜也没有变少。
相对地，莉莉薇与寇洋两人则是直率地递出碗。
因此，魏有贤显得非常开心地点了点头。
“内容大致上差不多。森林是指沿着从湖泊流出的河川延伸开来的那片森林。听说，那是一个很冷很冷的冬天，村长当时还是个小孩子。”
魏有贤在两人碗里盛了满满的料理。
这时的他，之所以有些低着头露出淡淡笑容，应该是因为说到这类话题时，会有的独特难为情心理。
“听说，那天风很强，就连耳朵都冻得快掉了下来。那天因为，突来的暴风雪，让三、四天前进入森林打猎的村里猎人，就这么被困在森林里。不过很幸运地，从湖泊流出的瀑布旁边有一间烧炭小屋。然后，在那天晚上暴风雪好不容易停了。当晚的天空找不到一片云朵，月亮就像太阳一样闪闪发光。听说那是一个远方不停传来风声，令人毛骨悚然的夜晚。因为，大家一直被困在烧炭小屋里。所以，很想呼吸外头的新鲜空气。于是，大家豁出去地走到屋外。就在这个时候……”
每个人都听得入神时，地炉里的木柴轻轻发出劈啪一声。
“低沉的长嚎声传来。呜～～呜～～那声音震撼着大地！每个人都吓得一副狼狈模样。大家想起森林和高山里有怪物，他们准备逃回小屋。但，就在他们准备回到小屋的瞬间，长嚎声突然停了……然后，他们往瀑布的方向看去。”
魏有贤仿佛想重现那些猎人所见似的，以一副仰望瀑布的目光望向天花板。
“在那瞬间，他们看见背上长出一对银光闪闪羽毛的纯白天使，从瀑布下方朝向出现在天上的金色大门振翅飞去。”
尽管已经说完了故事，魏有贤还是持续凝视着空中好一会儿时间。
他一副沉浸在天使往天空飞去的余韵中似的模样，动也不动一下。
好不容易才放低视线，并喝了一口葡萄酒后，魏有贤明显表现出难为情的模样。
魏有贤一定很喜欢这类的故事。
“故事说得详细一点，差不多就是这么回事吧。在那之后，就被说成是天使传说，并且流传到现在。”
“原来如此……”
魏有贤的视线前方，仿佛还看得见朝向在月夜里开启、通往天庭之门飞去的天使模样。
传说或迷信净是一些荒腔走板的故事。
然而，正因为，这些荒腔走板的故事有种奇妙的现实感，才会长久流传下去。
“不过，在那之后没有人再看过天使。听说，有段时间这传说还传到了镇上去，村子也因此热闹了起来。不过……到了最近，大概只有小孩子会喜欢听而已吧。”魏有贤眯起眼睛，然后带着自嘲意味说道。
“魏有贤先生……”
“嗯？”
“你也觉得只是传说吗？”
虽然，觉得这么提问显得缺心眼儿，但罗利很想看看，魏有贤的反应。
“嗯……我也不知道耶……”不出所料地，魏有贤看着手，然后显得悲伤地笑了笑。
魏有贤的身上，散发出一股很想相信却相信不了的氛围。
“以我们的立场来说，当然很想相信是真的。”
“哈哈。”
他或许是在对自己说“身为海棠村的村民，怎么能不相信呢”，才会笑了出来。
“有时候，我也会随着黄祥银先生到镇上去。在镇上，我们会听到人家说，在这么偏僻的乡下村子大闹什么神啊、恶魔啊的谣言，几乎都是因为，看花了眼或想太多。我还听说，如果以为山上每天晚上都会出现眼睛发光的怪物，其实那是金矿床。所以，我也会觉得天使传说应该是这类的东西，不过……”魏有贤说到一半停顿了下来，那模样看起来显得疲惫不堪。
罗利看过好几次类似的模样。
在过去，只要活在蒙昧无知的古老信仰之中就好，但现在不同了。
如今，世上黑暗处一个紧接着一个被照亮，一直以来深信不移的观念基础变得摇摇欲坠。
而魏有贤这般模样，就是疲惫于活在这般世界的模样。
罗利年幼时离开村子，并得知世界真实模样后，也为此感到内心动摇不安。
寇洋之所以一副痛苦模样注视着魏有贤，也是因为，直到最近寇洋仍身处这般动摇情绪之中。
只有莉莉薇一人，面无表情地注视着魏有贤。
然而，莉莉薇的面无表情，并不代表其内心很平静。
“如果我们村子里的天使传说，也是这类的东西……那会让人觉得很感伤。不过，这也是没办法的事情就是了。”
魏有贤耸了耸肩膀，然后喝了口酒。
“村子里面脑袋瓜儿比较好的那些家伙说，应该是把随风飞起的雪花看成了天使的翅膀。或许，真相也是像这样的猜测。”
如同莉莉薇或华英哲他们因为，自身存在被人们遗忘，而开始迎合人类世界。
或不断与人类发生摩擦，人类绝对无法一副若无其事的模样与古老世界诀别。
黑暗处变少，不再有不可思议的迹象，神秘也被揭开。
罗利犹豫着该不该继续问下去。
每个人长大后，都想过希望能一直当个天真孩童。
“糟糕，我怎么会跟官方的大人物说这些奇怪的话呢。而且，难得对方还认为天使传说是真的而前来。你们不要因为，这样就认为海棠村那些家伙是不相信天使的无神论者哦？我也很想相信真的有天使。”
罗利当然露出笑脸，点了点头。
正因为，魏有贤提及天使传说时能保持如此客观的态度。
所以，他在提及魔女传说时，应该也能保有一定程度的理性。
如果魏有贤是执着于信仰心的人，可能光是听到有人提起魔女传说，就会像村长那样晕厥过去。
“不过，让别人相信天使传说有好也有坏。”
“咦？”罗利反问后，李萌也把视线移向魏有贤。
魏有贤发出“嘿咻”一声，先弯起一边膝盖，然后站起身子，并且一副习惯于回答的模样。
继续说道：“魔女传说啊，并非跟天使传说完全没有关系。”
魏有贤说话时，没有看向罗利等人，他把吃了生肉的刀子插回腰上，然后一边看向远方，一边揉了揉鼻子。
等到魏有贤总算看向莉莉薇时，已是一副猎人模样。
“灾祸总是从外部来。这是黄祥银先生的口头禅。”
正是从外部来的罗利难以做出回应。
所以，先不管早已一副用完餐模样的李萌，罗利催促莉莉薇与寇洋赶快吃完碗里的料理，并迅速做好出发的准备。
向村子广场晒着鹿皮和鹿肌腱的黄祥银等人打完招呼后，罗利等人在魏有贤的带领下离开了村子。
听说村子后方，也有通往森林的道路，但骑马或驾驶马车压根无法通行。
所以，一行人决定先离开村子，再绕过森林而行。
那是一条目前不再被使用，沿着从湖泊流出的河川北上的道路。
走在这条道路上，高山就近在眼前，并且必须沿着在山脚延伸开来的森林前进。
老实说，走起来不怎么舒服。
有一种就快被从山头溶化下来的绿海吞噬的感觉。
一边让车轮在雪地上滑行，一边不知道前进了多久时间，总算抵达了有一条小河流出的森林入口。
“只要从这里往北走就可以了。这里的河岸很宽吧？听说很久以前，河川有这么宽呢。”
河岸的宽度足以让罗利等人驾着马车在河边前进。
而且，前进时感觉不出雪堆底下都是石头。
所以，湖泊流出的水量剧减至今，已经过了好几年的时间。
“话说回来，在冬天最冷的时期，你们也会去打猎啊。刚才听说你们打到鹿时，其实我吓了一跳。”
魏有贤离开村子后，脸上表情就一直开朗不起来。
听到罗利语调沉稳地说道，他显得得意地笑着说：“因为，这时期会留下很明显的脚印。不过，敌手也是不容忽视，它们知道我们因为，积雪的关系，只去得了一些地方后，就会准确地避开这些地方行动。不过，我们是连狼都骗得了的猎人。我们会化为树木、化为空气，在时机正好的瞬间一口咬上去。”
魏有贤说话时一副得意模样，让人就是想拍他马屁，也无法夸奖他是一个冷静沉着的猎人。
不过，因为，身边有一个像魏有贤一样的家伙。
所以，罗利还是客套地笑了笑。
而且，就算不是这样，罗利一样会露出笑容。
因为，他非常了解在雪山里被当地老百姓讨厌是一件多么可怕的事情。
“这附近也有湖泊对吧？这样应该也会有很多动物聚集。”
“是啊，确实有很多动物。不过，已经有好几年不太打猎了。”
“为什么呢？”
“就是因为，魔女啊。村民把湖泊附近的森林称为魔女森林，没有人愿意靠近那里。”
看见魏有贤如此公然地承认这种事情，罗利不禁感到有些惊讶。
魏有贤似乎也察觉到罗利的惊讶反应。
他说了句：“对哦。”然后显得困扰地笑了笑。
“就是说这种话，才会被人误解哦。我们不认为真的是魔女。”
罗利瞥了莉莉薇一眼。
从莉莉薇的表情，罗利得知魏有贤似乎没有说谎。
对于海棠村而言，魔女传说似乎被放在非常特殊的位置。
“你说的那个魔女到底是……？”
“听说，魔女原本是一个不知道叫做什么的伟大修女。呃……”说着，魏有贤看向骑在马背上的李萌。
李萌缓缓看向魏有贤，然后保持柔和笑容做出表示疑问的倾头动作。
“抱歉，失礼了。因为，我想不出名字来……不过，总之啊，那个修女原本是在什么田河附近的城镇金啥玩意儿的？”
“我是听过大田河沿岸的城镇金京。”
“哦，那应该就是你说的这个城镇。听说，修女以前就住在那里！那时候的她，美丽又聪明，传教的口才更是好到只要向神明祈祷，连神明也会听得入神的地步。”
莉莉薇趁着点头的时候，看向罗利。
每次话题中一提起美女，莉莉薇就会正直地做出反应。
看见罗利耸了耸肩后，莉莉薇重新看向魏有贤。
“据说，那位修女的热心让很多坏人改过向善。因为，她每天不惜牺牲睡觉时间也要诉说神明教悔，最后终于让整个城镇不再有需要聆听传教的坏人。于是，修女开始向其他对象传教。”
罗利不禁变得很想知道故事的后续。
听魏有贤描述天使传说时，也让罗利有相同反应。
看来，魏有贤似乎本来就很会说故事。
黄祥银之所以要魏有贤负责招待罗利等人，或许就是因为，他有这项特技也说不定。
“听说，一开始修女是对小鸟或猫传教。城镇里的人都敬仰她是慈悲为怀的圣女。可是，不久后修女甚至也对猪只或老鼠开始传教，整个人也从那时候开始变了。到最后，尽管受到在城镇里流浪的野狗群袭击，修女仍然像被什么附身了一样不停地传教。虽然城镇里的人有出面阻止，修女还是坚持要传教。然后，就在某天……”
一行人脚步扎实地踩在冰块掺杂其中的雪地上，发出“啪啦、啪啦”的声响。
完全融入故事里的寇洋，双手握拳听得入神。
“修女突然消失得无影无踪。而且，那些开始会听她传教的野狗也不见了。”魏有贤说着便做出了一个如同棉花飞去般的轻柔手势。
寇洋仿佛追着棉花看去似的看向天空。
然后，急忙把视线拉回地面说：“那……那个，后来呢？修女消失不见后，怎么了呢？”
“别急，听我说完。到这里的故事，是黄祥银先生在镇上收集来的内容。接下来，是我们实际看到的内容。”
罗利认为，原来如此！
因为，罗利才在想，魏有贤怎么会对传说这么熟悉。
原来，是那个黄祥银去城镇打听，并收集故事内容回来讲给他知道的。
黄祥银是因为看到一名脱离常轨的修女，某天突然来到村子，才会去打听故事内容。
“事情发生在某年的盛夏。那时，麦田散发出呛鼻的味道，虫子讨人厌地到处飞来飞去。算一算差不多有十年的时间了吧。当时明明不是寒冬，却出现一个穿着厚重衣服的修女。那真是把我们给吓坏了，毕竟，修女的身后跟了无数只野狗。”
热气一股一股地慢慢涌上之中，身穿厚重衣服的修女带着大群野狗站在村子边界。
没有什么比这样的场景更令人毛骨悚然了。
寇洋也吓得抓着莉莉薇的长袍下摆。
“村长说了句‘堕落天使来终结我们了’之后，就整个人倒在地上。在那之后，村长就一直坐在村里那个位置，每看到有人来村子拜访，就会大闹一番。”
“那真是太遗憾了……”
“没什么，村长以前很啰唆，所以这样多少变得安静一些，免得吵死人。没事，言归正传，说到这个来到村子边界的修女，当时就具有十足威严的黄祥银先生，决定亲自应接。黄祥银先生问了修女，从哪里来、是何等人物，也问了修女有什么目的。结果，修女这么回答。”
听说这里有条路，能让天使通行。
当时修女的沙哑声音，仿佛就在耳边萦绕。
魏有贤气氛十足地说出修女的回答后，继续说：“我们立刻察觉到，修女是指与森林和湖泊有关的天使传说。面对这样的访客，不用说是黄祥银先生，连我们都想赶走她。所以，我们马上为修女带路。但……”
罗利觉得都快听见寇洋吞下口水的声音。
“一抵达那片森林，修女忽然叫野狗攻击我们。这就是我当时被野狗攻击的伤痕。”
魏有贤卷起袖子，露出手臂给寇洋这个最专注的听众看。
罗利与莉莉薇也探出头看了魏有贤的手臂后，两人互看着彼此。
虽然，罗利与莉莉薇没有开口说什么，也没有表现在脸上，但两人都知道那八成只是被树枝勾伤的伤痕，而且是很久以前的伤痕。
肯定是魏有贤在孩童时代受的伤。
不过，因为，这样说起故事来比较有趣。
所以，罗利与莉莉薇都没有做出扫兴的举动。
“在那之后，修女就利用野狗攻击人们，不让任何人进入森林，还一副森林属于她似的模样住了下来。虽然那片森林是最佳打猎区，但我们也只能换到其他地方打猎。你说我们够不够惨？所以，大家为了解闷消气，就一直说那个女人是魔女。这就是事情的真相。”
“那么，魔女现在呢？”
听到罗利的询问后，魏有贤一副怨气无处可消的模样叹了口气说：“谁知道……听说这几年都没看到她，我想应该是去其他地方了吧……因为，都没有人愿意进森林确认，所以不知道还在不在。所谓不去惹人，别人就不会来惹你。你说对吧？”
罗利缓缓点了点头。
村民们不同于一个城镇紧接着一个城镇不断移动过活的行脚商人。
他们不能像行脚商人一样抱着“先偷看一下，等到发现有危险时，再逃跑就好”的心态。
“所以，我们现在也不会去森林，以免不小心发生什么意外。你们还说要在森林里过夜……真的不会有事吗？”
说来说去，你压根就是害怕遇到魔女。
罗利当然不会这么耻笑魏有贤，因为，只有不知道夜里的深山或森林有多么恐怖的人，才会这么做。
就算认为魔女纯粹是轻蔑人的称呼，感到害怕也是正常的反应。
所以，罗利尽量保持开朗表情这么说：“是的。不管怎么说，我们这里有三位受到神明庇佑的人。”
从李萌与莉莉薇的外表，魏有贤看得出两人是受到神明庇佑的人，但似乎不明白为何寇洋也是其中一人。
“寇洋是专门抄写圣经复本的学徒。这职业非常难能可贵。”
魏有贤露出有些惊讶的表情，并表示歉意地说了句：“真是失礼了。”
“说起来，搞不好跟我度过一晚还比较危险呢。”
比起装模作样的玩笑话，容易懂的玩笑话更能博君一笑。
魏有贤大笑了出来，但罗利恢复严肃表情补上一句说：“啊，对了。”
“嗯？”
“万一，我们在半夜跑回村子，请不要把我们当成恶魔赶出去哦？”
魏有贤露出一脸呆然表情，然后，再次大笑出来。
“哈哈哈！那当然。像我们这种习惯山中生活的人，第一次在山中的烧炭小屋过夜时，有时候也会哭着逃跑回家。如果是以后必须在山上生活的小毛头，就是用打的，也会把他打回山上去，但如果是你们，总不能按照这种方式办理吧？”
罗利想起了第一次与行商师父进入森林时的经验。
“不过，走夜路很危险，而且没有不会天亮的夜晚。这算是我给你们这些准备上山的人一点忠告。”
真是个好村民。
罗利展露笑脸，点了点头。
“好了，差不多快到了。”说着，魏有贤用力吸了一口气，直到方才还散发出的轻浮氛围也随之藏起。
眼前所见的只是一般河川沿岸道路的景色。
往前方看去，也是类似的景色，但因为河川在中途转弯。
所以，看不见转弯后的景色。
“从这里更往上走，就会遇到瀑布。上面就是湖泊，瀑布前方应该会看到一间烧炭小屋。你们如果觉得，那间烧炭小屋住不了人，尽管回村子吧。”魏有贤以非常符合站稳脚跟的农民作风，在最后语调镇静地这么说。
“愿神庇佑！”
从魏有贤的行事作风，看得出，他果然是住在传出天使传说的森林与湖泊附近的村民。
从森林流出的土壤，应该非常均匀地盖在河岸上。
加上积雪让路面变得更加平坦，使得马车行进起来再轻松不过了。
等到看不见魏有贤的身影后，莉莉薇动作轻盈地跳到马车来。
“气死人了。”然后，莉莉薇这么说。
莉莉薇手上拿着她的小手也握得住的小桶子，如果罗利记得没错，那小桶子里应该装着为了紧要关头时所准备的蒸馏酒。
罗利急忙地想要没收小桶子，却看见莉莉薇露出尖牙吓唬人。
“明明已经顺利打听到传说内容，还装出一副正经模样。”李萌一副着急的模样，骑着马走在前头。
罗利确实已经顺利打听到传说内容，但还没有做到李萌提出、莉莉薇也同意的“证� ��传说正确性”的条件。
从这样的观点来说，李萌没有做出任何反应说是理所当然，也确实没错。
只不过，莉莉薇显得相当不开心了。
“你这个家伙都不会生气吗？”
听到莉莉薇这么说，罗利一边稍微往后缩起身子，一边回答说：“如果每件事情都要生气，身子哪受得了啊。”
莉莉薇一边咬着酒桶边缘，一边瞪着罗利。
但罗利知道，莉莉薇不会那么不讲理。
说不定，莉莉薇是喝醉了。
罗利这么想着时，莉莉薇粗鲁地叹了口气，然后把酒桶塞给罗利说：“你这个家伙的心胸真是宽大呐。”
“啊，喂！”罗利还来不及阻止，莉莉薇已经跳回了马车上。
他一边认为“莉莉薇到底是怎么了？”一边看向莉莉薇塞给他的酒桶后，发现了一个事实。
酒桶的栓子虽然打开了，但桶子里的酒并没有减少太多。
所以，莉莉薇不太可能喝醉酒。
不过，莉莉薇有些时候也很任性，或许她纯粹是跟李萌合不来。
罗利这么改变想法后，盖回酒桶的栓子，并重新握住缰绳。
在那之后，一行人顺利前进。
最后，终于在一间烧炭小屋前停下马车。
烧炭小屋就盖在水量虽少，却具有十足高低差的瀑布位置。
烧炭小屋仿佛蹲在大树与大树之间似的，被盖在两株大树中间。
应该是因为位于下雪地区，才会这么建盖。
虽然，这样像是屋顶上方又多了一层屋顶，而显得多余，但在这里不算多余。
因为，伴随着雪的强风，会将因积雪而垂下的树枝吹落下来。
李萌跳下马背后，没表现出太多迟疑地走近小屋。
罗利见到这种情况，急忙地走下马车。
因为，他想起魏有贤说过魔女会利用野狗驱赶村民。
“没事的。”说着，李萌打开小屋大门。
李萌的动作实在太过干脆，罗利压根来不及阻止。
罗利目瞪口呆地看着李萌时，莉莉薇拉着一副不安模样四处张望的寇洋走近。
“真是一副很了解状况的样子呐。”
罗利知道莉莉薇应该不是对李萌的一言一行都感到厌恶，而李萌实际上的表现也确实如莉莉薇所形容。
说不定，她曾经来过小屋好几次。
而且，虽然看得出小屋已有很长一段历史，却看不出像是被放置很长一段时间不理的建筑物，会有的尘埃及腐朽感觉。
虽然，魏有贤说过村民不会进入这片森林，但现在就决定完全相信他的话，似乎太早了一些。
“罗利先生，请拿行李。”李萌忽然从门口探出头，然后这么说。
罗利带着回到徒弟时代的心情，回答了句：“马上来。”
“别吵架啊。”与莉莉薇擦身而过时，罗利拍了拍莉莉薇的肩膀这么说道。
虽然，因此被莉莉薇踹了一脚。
但看见听到魔女的故事而害怕的寇洋，表情变得开朗后，罗利决定不跟莉莉薇计较。
罗利从马车上一件一件地搬运行李，进入小屋内，并照着李萌的指示位置摆放。
行李的数量颇多，包括了四人份的食物、酒、棉被，加上能轻松住上好几天的木柴。
等到搬完所有行李时，罗利已经满身大汗，但不会过多也不会过少的行李，正好全放进了小屋内。
而且，虽然小屋内多少有一些尘埃，但既没有看见蜘蛛网，也没发现地板有腐朽之处。
小屋内打扫得很干净，也没看见天花板上有任何破洞。
应该有人定期来这里修补和打扫房子才对。
最后一次，是在下雪前来打扫吗？
罗利一边擦拭汗水，一边这么猜测。
随后，罗利就看见了通往最里面的走廊前，挂着用来隔间的生皮。
那生皮看起来也不像经年累月一直被挂着的样子。
这时，莉莉薇从生皮后方探出头说：“大笨驴呢？”
莉莉薇应该是指李萌。
罗利指向屋外，然后回答说：“她去拿马车上的银饰品工具。应该是不想让我碰工具。”
“嗯。”
莉莉薇点点头，并扭动脖子发出喀喀声响。
“寇洋跑哪儿去了？”
虽然很想说出“你又丢下他了啊？”的玩笑话，但罗利还是不敢这么说。
“你这个家伙来瞧一瞧！”莉莉薇忽然把头缩回生皮后方，然后发出轻快脚步声往里面走去。
里面可能有什么东西吧？
罗利这么思考着时，李萌走了回来。
凿子、槌子、锉刀、风箱，还有铁砧。
虽然，每样工具都很小，但凑在一起还是有一定的份量。
李萌巧妙地把这些工具绑在一起，并扛在肩上走回来。
她平常一定是独自扛着这些工具，不管路途有多么漫长或山路有多么崎岖不平，照样一副若无其事的表情向前迈进。
罗利很容易就能想象出李萌这般模样的画面，可见她扛着工具的身影显得风范十足。
“她们两位在里面吗？”
“是的。啊，我来帮你。”
比起背起沉重行李，放下时会更加吃力。
然而，李萌摇了摇头，然后同样一副熟练模样弯下膝盖，把行李放在地板上。
不要靠着腰力搬上搬下行李！
罗利曾经被师父这样骂过好几次。
如果靠着腰力搬上搬下，很容易就会造成腰部受伤。
这是从事劳力工作时的小智慧。
不知道李萌是在哪儿修得这种底层工人的技巧？
罗利有些在意了起来。
“里面有什么吗？”
李萌取出生火用的石头和麦杆，但没有回答罗利的问题。
取而代之地，她把石头和麦杆递给罗利，并看了看地炉。
除了照着李萌的指示迅速生火，罗利没有其他选择。
他不禁认为，如果被旁人看见了，或许会觉得他显得窝囊。
罗利接过石头和麦杆，并蹲在地炉前准备生火。
在那下一秒钟，李萌说道：“您去看了就会知道。不说这个了，跟您借一下哦。”
“咦？”
罗利还来不及反问借什么东西，李萌已经往生皮垂帘的另一端走去。
尽管纳闷着不知道李萌要借什么东西，但罗利还是继续生着火。
这时，他听见两道脚步声走了回来。
罗利抬头一看，看见李萌以及被拉着手的寇洋一脸困惑地走来。
“您那样子会很辛苦，请穿这个。”
李萌从行李中取出一双漂亮的鞋子，想给寇洋穿。
那双鞋子缠上好几层表面平整的鞣皮。
如果花钱买，应该要花上一笔不小的金额。
寇洋一边接过鞋子，一边显得不安又惶恐地看着罗利。
罗利认为李萌又不会吃人，便对他点了点头。
“我会在天黑前回来。方便请您准备晚餐吗？”
身为一个拜托对方绘制北方地区地图的人，罗利当然没理由拒绝。
不用说拒绝了，罗利反而觉得李萌愿意刻意这么说出口，似乎与她拉近了一些距离。
所以，忍不住做出了亲切的回应。
要是莉莉薇在身边，看见罗利的态度，肯定会生气。
但李萌则是点了点头，然后，牵起拖拖拉拉换着鞋子的寇洋走出屋外。
等到生起的火苗转大后，罗利站起身子往最里面走去。
走廊是没有铺上地板的泥地，即使穿着鞋子走在上面，也能感受到严寒彻骨的冰冷空气。
话虽这么说，走廊上果然也确实被打扫过，没有显得一片脏乱。
连墙壁上都看不到半个被老鼠咬的破洞，实在有些奇妙。
罗利一边到处张望，一边走进与走廊相连的最里面房间。
看见莉莉薇坐在椅子上，眺望着挂在墙上的古老官方徽帜。
“咦？”
不对，那不是莉莉薇。
真正的莉莉薇在书架前方嗅着老旧书本的味道。
那么，是谁坐在椅子上？
罗利重新看向椅子的方向。
在木窗裂缝射进来的阳光照亮下，罗利看见椅子上的背影比莉莉薇高了一些。
更明显不同的是，背影身上的兜帽破了洞，长袍下摆也有修补过的痕迹。
“这家伙就是村民说的魔女嘛。”莉莉薇一副没什么大不了的模样说道。
然后，把书本放回架上，并走近椅子顶了一下魔女的头。
“呜……喂！”
“怕什么，没事的。早就变成肉干了。本大人以为，寇洋小鬼会吓得腿软。没想到，那小鬼意外地坚强呢。”
在被大雪封闭的地方，经常有机会看到干燥的尸体。
现在罗利总算知道是怎么回事了。
他认为，寇洋应该是被带去进行雪山搜索。
“不过，会坐在官方徽帜前面断气，实在不像魔女。”
“照寇洋小鬼所说，这家伙有可能是远近驰名的修女。”
“是哦。”
房间里的书架上放着满满的书本和羊皮纸束。
看见这般状况，罗利更加确定自己的猜测没错。
罗利猜测小屋主人的修女行径变得怪异后，仍然有人敬仰着她，就是在她往生后，仍然会定期前来小屋。
如果不是这样，小屋怎么可能维护得这么好，也不可能收集这么多书本，且完善保存在这种地方。
罗利看见已断了气的修女，轻轻合掌祈祷，也看见了书桌上的纸张。
虽然，蒙上一层尘埃的纸张也已经劣化，但勉强能判别纸上的文字。
那内容似乎是针对教条问答的考察内容。
修女生前似乎因为，信仰过于虔诚，而受到异样眼光看待。
但或许，她是个非常直率的修女也说不定。
就是看见放在书桌角落的干枯野花，也让人很容易排除魔女这样的字眼。
“不过，你这个家伙啊……”
“嗯？”
这时，原本再次专注地望着书架的莉莉薇，一边指向书架某处，一边说：“你这个家伙来看一下这里。”
“我看看。”
罗利朝向书架一看，发现只有莉莉薇指的位置，出现一本书本宽的空隙。
“可能是被放在其他地方吧？”
“大笨驴。你这个家伙仔细看一下尘埃。这里的尘埃厚度，跟其他位置不同。”
不管打扫得再仔细，房间里一定还是会蒙上灰尘。
罗利仔细一看后，发现虽然没有其他位置的尘埃多，但空隙前方确实蒙上了薄薄一层尘埃。
“虽不知道已过了多久时间，但很久以前有人从这里抽走了一本书。”
“你想说什么？”
莉莉薇稍微环视屋内一圈后，露出感到可疑的眼神看向罗利说：“你这个家伙也察觉到了嘛？有人进出这里。”
小屋是被称为魔女之修女的最后栖身处。
村民魏有贤说过，没人会接近小屋。
不过，莉莉薇既然没有指出这点，就表示魏有贤没有说谎。
这么一来，就表示是与村子无关的某人，会进出小屋。
或者是，魏有贤不知情的某村民。
而且，书架上被抽走的书本究竟是什么书也让人在意。
“那个大笨驴应该也从以前就知道这里才对。你这个家伙啊。”
说着，莉莉薇停顿下来，并怒目瞪向罗利。
莉莉薇的眼神说着：“不要掉以轻心啊。”
“我知道。先不说这个，李萌把寇洋拉走时说了什么？”
“哼。说要去看湖。”
“看湖？”
“别问本大人为什么。本大人什么都不知道。”莉莉薇显得不开心了地说道。
或许莉莉薇是因为看见不只罗利，连寇洋也任凭李萌使唤差遣，而感到生气。
不过，因为猜中了事实，所以罗利想要确认一些事情。
“要不要我们也去看一下？”
听到罗利这么说，莉莉薇张圆了嘴露出惊讶表情。
“嗯，你这个家伙也愈来愈机灵了嘛。”莉莉薇一边这么说，一边看似开心地抱住罗利的手。
罗利认为难得莉莉薇会这样会错意，但还来不及挂起笑容。
莉莉薇便沉默不语地拉着罗利，并打算硬拉罗利走出房间。
“呜……喂！”
莉莉薇完全不听罗利的劝阻，也完全不在意地炉里熊熊燃烧的烈火，只是默默地朝向小屋外前进。
直到罗利因为，雪地反射的阳光而睁不开眼睛时，莉莉薇才停下脚步。
“变得干巴巴的那东西，你这个家伙觉得怎样？”
应该是因为，小屋内有些昏暗，所以即使阳光明明没那么强烈，看见光线反射过来却会让人感到刺眼。
罗利用手挡住光线，一边眯起不停眨眼的眼睑，一边看向莉莉薇说：“什么怎样……？”
“本大人不觉得，魔女这样的字眼能放在那东西身上。”
正因为，对于官方或信仰具有较少知识，所以莉莉薇应该是感受到非常直接的印象。
不过，罗利也因为看见修女书桌上的一朵枯花而留下强烈印象。
所以，一点儿也不觉得，魔女这个字眼会适合用来形容修女。
“我也是。书桌上不是放了花吗？”
虽然，罗利这么做了回应，但他不知道莉莉薇想表达什么。
不管是不是魔女，应该都跟莉莉薇没什么关系啊。
罗利这么想着时，莉莉薇再次用力拉罗利的手，并保持这样的姿势说：“本大人遇过好几次打扮像那样的雌性人类，而且每个人都非常亲切地对待本大人。本大人甚至认为温柔这个字眼是为了那些家伙而存在。”
听莉莉薇这么一说，罗利想起刚认识莉莉薇时，莉莉薇好像也说过这样的话。
看见罗利点点头后，莉莉薇缓缓走了出去。
莉莉薇依旧低着头：“本大人在猜，里面那东西应该也属于同类。”
“嗯。”
这么应了一声后，被抓住手的罗利，反过来抓住莉莉薇的手，以动作询问“然后呢？”
“就是那个。”
“哪个？”
莉莉薇点了点头说：“光是带着野狗进入森林，就被批评一大堆。”
莉莉薇抬起了头，并露出显得意外坚强的表情。
不过，那坚强的模样也像是在强忍泪水。
“更别说是带着狼了，是嘛？你这个家伙也要小心一些。”
罗利不禁心头一惊。
莉莉薇从这般反应的罗利手中挣脱，然后脚步轻快地独自走去。
可能是知道附近没有人，莉莉薇的尾巴在长袍底下隐约可见。
即使，在纯白色雪地上，莉莉薇的尾巴前端依旧洁白无瑕，一点也不逊色。
就是形容尾巴像一条发出精灵光芒的彩带，也不夸张。
看着莉莉薇一边甩动着如发光彩带般的尾巴，一边走在积雪范围就快延伸到瀑布的积水处旁。
罗利不禁觉得，那模样真有些像精灵。
“不过，本大人觉得好像能了解那个变得干巴巴的家伙抱着什么心情。”
莉莉薇把双手交叉在身后，并转身看向罗利。
莉莉薇脸上浮现每次开玩笑时会露出的无敌笑容。
群青色的瀑布积水处、布满青苔的山崖，加上纯白雪地，此处散发出的氛围，确实足以让人联想成是天使前往天庭之路。
“为什么？”
罗利追上莉莉薇并牵起莉莉薇后，发现莉莉薇的小手像冰块一样冷冰冰。
“如果太过忍耐，情绪就会不断累积，最后做出离奇的事情。”
说出这般话语的同时，莉莉薇露出带有自虐意味的笑脸。
罗利一边看着仿佛下一秒钟就会倒塌似的倾斜山崖，一边说：“比方说，光着身子钻进行脚商人的马车？”
“或者是，到南方去寻找友人。”
莉莉薇一副难为情模样笑了笑，看似暖和的白色气息从其牙缝中溜出。
罗利打算伸出手触摸莉莉薇的脸，但最后改变了念头。
走进雪山后，莉莉薇或许稍微思考过了。
思考过抵达雪龙城后，应该怎么做的问题。
然后，思考出来的选择可能会有几种下场，其中一种就呈现在那间小屋内，以及周遭村子的反应。
想到这里，罗利实在无法抱持与莉莉薇打闹的轻率心情。
罗利与莉莉薇手牵着手，在瀑布积水处四周缓缓走着。
虽然，两人的模样像是漫无目的地走着，但其实路面上一直出现应该是寇洋与李萌的脚印。
而罗利两人是追着脚印而走。
如果要说，两人简直像在试图寻找有没有自己的先例，或许有些过于感伤。
不过，脑中浮现这般想法的罗利看向莉莉薇后，发现她也抬起头，把视线从雪地上的脚印移向莉莉薇。
从莉莉薇这般举动，罗利知道她脑中也浮现了相同想法。
很久以前，莉莉薇曾经因为担心会有那样的下场，而给了一个答案。
但罗利却一脚踹开了这个答案。
什么都好，只愿不要有一天后悔地认为那答案才是正确解答。
罗利一边这么思考着，一边稍微加重力道握住莉莉薇的手。