柴敏的身份虽被认可了，但她的生母，也就是那个女俘虏，却并没有因此而得到任何名分，而柴沭也不可能会给她名分的，所以在这北川国的皇宫之中，柴敏的生母是个连侍妾也不如的存在。
也正因如此，柴敏的生母在生下柴敏没多久，便在这座对她来说形同冷宫的皇宫之中郁郁而终了。
可是柴敏却因为生母身份的关系，一直都受到兄弟姐妹们的排斥，再加上得不到皇帝的宠爱，因此就连宫中的婢女太监都不将她这个七公主放在眼内，经常消极怠工。
然而看着这一切的徐福其实还挺可怜这个七公主的，他记得小时候的七公主是个乖巧文静，非常惹人怜爱的小女孩，徐福认为七公主后来的性情大变，很大的原因是因为得不到皇上的宠爱，所以才会经常惹事生非，不是跟其他的公主皇子斗嘴打架，就是动不动就离宫出走，有时候甚至一走就是数月，也不回来。但徐福知道，七公主之所以会这样做，目的只是想引起皇上的注意，可是皇上对她依然是不理不睬，放任自流。
直到二十五年前的一个傍晚，七公主硬闯御书房，跟皇上说了那句话后，七公主就好像人间蒸发一样，从此音讯全无，就再也没有回来过了。徐福还记得七公主离宫的那天刚好是她十七岁的生辰。不过这事估计除了他之外，恐怕也没有人会在意这个不受宠的公主的生辰是哪年何月了。
“徐福。”皇帝再度放下手中的奏折，实在是没心情批阅。
“奴才在。”听到柴沭的叫唤，徐福连忙从七公主的回忆里抽身，然后上前一步低眉顺眼地应道。眼下陛下的心情不好，他得小心伺候着才是。
“你去叫曾樊来见朕。”柴沭吩咐道。
“是，奴才遵旨。”
曾樊是他们北川国的大将军，也是数月前领兵与昕国对战的主帅，陛下在这个时辰召见曾大将军，想必是有什么紧要事。因此徐福半点也不敢怠慢，领旨后便速速退了下去。
待曾樊奉旨赶到御书房面圣的时候，已经入夜了。
“曾樊，你说，朕的皇子们是否都很没用？”
曾樊闻言，连忙上前一步，躬身行礼道，“末将惶恐，不敢妄加议论。”
其实来之前，徐公公就已告诉他陛下的心情不是很好，让他自己小心应对着，所以陛下现在突然问他这样的问题，确实让他胆战心惊。圣意果然难测，他还以为陛下这么急召他前来，是为了那两样东西的事情……
“朕让你说，你就说吧。”
“是。”曾樊的额头冒出豆大的汗珠来，上场杀敌都没有现在紧张，可不是吗，他的手心都已经出汗了。
他快速地组织了一下语言，然后恭敬地答道，“末将认为，陛下的皇子们虽然个性不一，但每一个都拥有过人的天赋和才华，大皇子善骑射、精剑术；二皇子精通经史、策论；三皇子在诗词歌赋方面的才华就连韩太傅也赞口不绝，而其余皇子在其他方面也各有所长，实在是北川不可多得的栋梁之才。”
“既然朕的皇子们都是国家不可多得的栋梁之才，并不是无用之人，那么无用之人就是你们底下这些人咯！”
曾樊一听，脸色登时大变，只见他连忙匍匐在地，叩首道，“是末将无用，请陛下息怒！”
“哼，确实是很没用！”
“陛下教训极是！”
柴沭从鼻子里哼了一声，眼光斜睨着跪在地上的曾樊，“那南帝的儿子们是不见得比朕的儿子们强，可你们却让人家给比了下去！那什么马鞍跟马镫，为何是出在南国而不是朕的北川国？啊？你说朕养着你们这群废物有何用？”
北川国一直都称昕国为南国，而昕国的皇帝就是南帝。至于那马鞍和马镫，最官方的说法是由昕国当今的三皇子郑毅所创，但也有人猜测是三皇子背后的谋臣参将的功劳，很显然，北川国的君主柴沭宁愿相信是后者。
“陛下教训得是！是末将无能，没能为陛下排难解忧。”曾樊此时的头低得已不能再低了。
其实也不能怪柴沭的心理会这么不平衡，甚至乎惊慌和震怒，因为在这个冷兵器时代，任何一样有助于提高战争获胜率的东西被发明创造出来，对于另一方来说都是致命的打击。若要立于不败之地，要么就是想方设法将自身的军事水平提高到与对方对等的高度，然后再超越，要么就是他们也研制发明一样专门克制对方的兵器武器来。
但相对而言，前者比后者容易一些。这道理柴沭当然也晓得。现在他的怒火也已发泄得差不多，也是时候回归正题了。
“上次让你办的事办得怎么样了？”柴沭仍然注视着地上的人。曾樊这次虽然是吃了败仗，但此前他的功绩一直都很显赫，放眼整个北川国，也只有他能与南国的穆亲王相抗衡。本来他以为穆亲王倒台了，这是天助他北川也，却不想南国突然冒出的那两样玩儿，竟然能让南国的骑兵横穿北川大漠，一口气杀到了边城，幸而这次对方也只是试探性出兵，但下次他们要是有备而来，那还得了！所以一天不将那两样东西的设计图弄到手，他一天都不得安宁。
“回禀陛下，末将已派了数名精挑细选的细作混入对方的军营，到时候定能取得马鞍和马镫的制作图。”见陛下的口气已然缓和了下来，曾樊这才暗自松了口气。
“希望这次你能将功补过，不要令朕再次失望。”
“是，末将定当竭尽全力，不敢有失！”曾樊也自知此事事关重大，所以他也确实是花了大力气，除了亲自挑选了数名训练有素的精英潜入对方的军营外，还招揽了一些江湖中的好手从方方面面入手，可谓是广撒渔网、见缝插针，务求确保制作图能够顺利到手！
“要尽快。”柴沭又叮嘱了一句。
“是！”曾樊低头恭敬地应道。
“下去吧。”柴沭挥挥手。
“是，末将告退。”曾樊起身，再向柴沭行了个大礼后，这才退了出去。
曾樊走后，柴沭望着御书房内的宫灯，忽然问徐福道，“徐福，你说，朕是否老了？”
徐福连忙道，“陛下乃真龙天子，洪福齐天……”
“得了得了。又是这些话，朕听得耳朵都快起茧了。”柴沭挥挥手，阻止他继续往下说。
徐福瞥了眼柴沭露在皇冠外面的白发，欲言又止。
“唉，其实朕自己心里清楚。”柴沭忽然叹了一口气，而他脸上的容颜因为刚才的那一叹，仿佛一下子苍老了许多。
其实柴沭已经是个年过六旬、头上银丝满布的老人了。想他贵为天子，享有至高无上的权力，但也同样逃不过生老病死的命运，柴沭一思及此，便不禁生出了些惆怅之意。
是啊，他的父皇如此，他迟早也会如他的父皇那样，有年老体衰、退位让贤的一天，然后，他就只是一个父亲，不再是高高在上、受万民顶礼膜拜的皇帝了。
柴沭沉默地想了一会，然后又道，“徐福。”
“奴才在。”
“你……还是命人去查查七公主的下落吧。”
徐福一听，马上面露喜色，连忙躬身应道，“是，奴才遵旨！”
“不过……唉，已经二十多年了，想来敏敏那丫头，恐怕也是凶多吉少了。”
以前柴敏无论扬言离宫多少次，也不会超过半年的时间，她自己就会自动自觉地回来的，但这次却是一走就是二十多年，并且音讯全无，也实在是难以让人不作此猜想。
“公主她吉人自有天相，陛下也无需过分担心。”徐福他其实也跟柴沭想到一块去的，只是现在柴沭难得想起了要寻找这个女儿，徐福当然祈祷这个可怜的七公主能够活着回来享享福。
“但愿吧。”柴沭几不可闻地叹了口气，便不再说话了。
现在想想，其实他对这个女儿的事确实不是很上心，甚至可以说还有点刻意疏远和冷落。不过俗话说得好，十根手指也有长短之分，更何况他儿女众多，就算再多给他十根手指也数不过来，因此根本就不可能做到雨露均沾，人人平等，更何况还是这个血统不纯的女儿呢。所以，这次要不是徐福出其不意地提起她，他恐怕真的一辈子也不会再想起这个女儿吧，就好像她从未来过这个世上一样地，从记忆中抹杀掉。
但是如果，如果她真的吉人天相，能够平安归来，或许他可以尝试着对她好一点，如果她还活着的话……
昔日那个嗜血如命、好勇斗狠的柴沭，经过岁月无情的洗礼后，如今已是一个面容苍老、疲态毕现的老人家，尽管他的衣饰依旧华丽，依旧气派，但仍然难掩岁月在他身上留下的痕迹。
此刻的他正坐在御书房的椅子上，垂首敛目，身心的疲累让他再次想起了那个他以为已经忘掉的女儿，以及开始缅怀过去的时光，不可自拔。（未完待续）