南王牧苏御风自此关闭宫门，静养不出，唯留雪兰裳与安御医、苏御医、太监大总管苏克金、御膳房厨子李醇香，另有贴身侍女、侍者数名，同在中宫。
朝中由辅政大臣蓝成浩、一品相国苏云卿、并三朝元老的老将军张远征共同理政，又互相监督，此话不提。
二王子牧苏韶自病后，日日或静默不语，或极致癫狂，或笑闹不止，或悲哭彻夜……直搅得四处难安。大王子见他如此，原想着将他挪出宫外，自此不受他搅扰，也少了这个通往王位的绊脚石。
可怎料，二王子牧苏韶样样皆浑浑噩噩，什么也不知，唯独认得父王在宫中。但凡有人进入他的园子，便吵着闹着要见父王，若有谁想要挪他或是他的东西出园，他便高声喊着：“父王，父王，父王，他们要赶我走，父王你快来看，他们赶我走……”
每每如此，总能惊动宫中效忠南王牧苏御风的臣仆相阻挠，而且屡试不爽。如此，回数多了，难免遭人生疑，于己不利。
也曾想着要将二王子牧苏韶用了药，扮作太监形容，蒙混出宫。可自南王牧苏御风闭宫，宫中把守甚严，莫说是个大活人，便是吃的、喝的、玩儿的物件……一应是难进出的。若有所需，必是层层把关，经四十几层关卡，皆都合格了，也是未必能进用的。况且牧苏韶是个王子，也就更难了。
宁漓病着，被大王子牧苏韵设在宁心园，派太医数名悉心照料，只等宁大将军带了沁儿公主来，两相交换，此事才算了。
宁忠骑马赶到苏城外的柳州与波宁众将士会和，与众位将士明晓此事：虽自己不能离开南朝，却不希望全军滞留于此。七国皆知，波宁安邦立业全靠宁家军一支神兵，攻无不克，战无不胜。若知晓宁家军全军被困南朝，并不在国中，只怕波宁危矣。
于是，陈定远并雷苍龙各领一队兵马自去不提，留下一队兵马，副将左飞鹏、郭子玉共同携领。
原说，南朝地形并不复杂，风俗虽与波宁有异，但因离得近些，又是多年盟友，在皇宫多有交接，早已用不上赵子崮与赵海跃将军。况赵子崮将军已经年迈，本该是享清福的年纪，却留在南朝，实在不妥。退一步说，宁漓与宁沁的事本是宁国府内务，不敢劳烦赵子崮与赵海跃将军。
可赵子崮、赵海跃两人此行本是来做皇后赵燕然的耳目，不论如何，便是再怎么相劝，也总能巧言相辩。宁忠看着二人决意不去，几番言语便也不好再劝。
宁忠到了里间，掀帘看时，宁沁依旧睡着，看着影子珠彻夜不眠地守着，宁忠心里也甚是心酸。一面顾虑着宁漓是宁家的唯一血脉，一面又想着沁儿聪颖可爱，连影子珠都呵护至此，他看在眼里都觉得自愧不如，以女换子的话，实是一句也说不出了。于是悄悄地放下帘子，自去了。
影子珠看着宁沁迟迟醒不过来，丹凝香又在宁漓那里，心中想着此前的事，于是便想冒险再用一次虫蝶香试试。可便是有虫蝶香，此地却非南朝的婉心园中，并没有血宿可引，成与不成，也是难说。
炉子上的药锅“汩汩”地煮着，药味儿弥漫了一室，才刚左副将送来的饭食尚在桌子上的食盒里，并未启封。这会子影子珠忽觉肚腹中空落落地，虽不觉饥饿，却是气鼓鼓地撑得难受。
想着这连日来，自打宁沁病着，他已多日未曾正经吃饭了。于是，便走到桌前，把食盒里的饭菜在桌子上一一摆开来，拿着竹筷淡淡地尝了两口。
用筷子铲了一小撮儿白米，在嘴边儿犹豫了许久，却是怎么也喂不进嘴里去。耗了许久，到后来受不住，发了狠劲儿，眼一闭，张开嘴巴拿筷子往里头狠狠地一戳，劲儿太过竟泛起了呕意。
这饭食是没法子再吃下去了。影子珠拿了茶碗来漱了口，心里记挂着宁漓此去已经两日多了，不知道如何呢，又可曾来信儿？便掀开帘子去寻左飞鹏。
左飞鹏的帐子里仍亮着光，想来还未睡，影子珠正要敲门进去时，却听得宁忠同左飞鹏道：“沁儿如今已经这样，漓儿却是生死未知，我一个做父亲的，手心儿手背都是肉，舍了哪个不心疼呢？”
停了停，又听宁忠说：“如今，我心里没有重谁轻谁的意思。若好，自是想两个都救；若不好……也只能紧着谁容易救便救，那失了的孩子，不论是谁，都终将是我一生的痛处……”
听着声儿，像是宁将军哭了呢。左飞鹏长长地叹了口气，拍着宁将军的肩膀道：“将军也释然些，公子和小姐皆是多福之人，若是上天要夺取他们的性命，哪会挨到这会儿呢，想是早夺去了。既能挨到如今，便没有就去之礼……”
宁忠依旧垂泪不休，“依依呀呀”地断续可闻。
左飞鹏忽然想起前头的事，心中一喜，道：“将军可还记得，小姐偷去青盲那回？回来闯了那么大的祸，再有什么可比得满门抄斩的，不也躲去了？这会来南朝，将军不也是不曾知道的，及至咱们走了恁老远，小姐才追出来吵着要去，复又出了那么多事，哪一回不是要命的？可哪一回没有小姐咱们是能脱身的？小姐和公子定然不会有事的。”
宁忠沉沉道：“可事在眼前，南王因病归宫不出，大王子、二王子皆是狼子野心，哪一个不想我拿沁儿去换漓儿，皆是逼得紧紧的，又要我如何取舍……”
影子珠听得心伤，宁将军虽说两相不愿，可言辞之间轻重早已分出，他生是没法子听着宁将军说出舍沁儿换漓儿的话来，于是扬手敲门“咚、咚、咚”。
“谁？”左飞鹏闻声立时机警起来，等宁忠抹去眼泪，整理了神色，这才又说：“进来！”
影子珠进得门来，自回身掩住。走到宁忠脸前道：“将军与左副将的话，影子珠已经听得了，将军不比为难，影子珠愿带着沁儿前去换漓儿归来！”
“可是有几成把握？”宁忠一听，立时起身抓住影子珠的手，眼睛里满是生的希望。
影子珠盯着宁忠眼里的渴望，复又回想起天卷中所言，心中一时不知该如何言说。沁儿、漓儿的命不论如何都是可以保得的，只是宁将军，此生怕是回不去波宁了。
“将军尽会说笑，南朝不是说了，只要拿了沁儿，定然能换得漓儿，又何来”几成把握“之说？”影子珠打了个马虎眼，想撇去此事不提。
宁忠听了这话，早已心灰意冷。影子珠是何等聪明的人，他话中的意思影子珠又怎会不知？想来，保全沁儿与漓儿是无望了。
影子珠见宁忠一副绝望的摸样，难免心中过意不去，便只好说：“沁儿、漓儿我怎好失一个？此去，若要保得两人平安无事，除非我带沁儿留在宫中。只是，在宫外接应漓儿的人难免凶险……”
“我愿意，我愿意去接应漓儿……”宁忠心中感恩戴德不尽，涕泗横流地连声应着愿意。可想到方才影子珠有意躲避，忍不住要问他的意思：“影师父可愿代我送沁儿入宫……”
“可怜天下父母心！影子珠一日为师，终生为父，又怎能看着这两个好孩子见死不救！”影子珠随之应下。
两人说定明早一同带宁漓前去，论到生死，不免颇多感慨，便同着左飞鹏在房里喝酒说话，直到夜半……（未完待续）