甘肃临洮有个冯秀才,是官宦人家的后代,家境已经破落. 有个渔夫欠了冯家一笔债,无力偿还.一天,渔夫捕到一只巨鳖,就把 它献给了冯秀才.冯秀才见巨鳖额上有白斑点,觉得这只鳖长得很特殊,就 把它放回河里. 一次,冯秀才从外面回家,路过河边的时候,天色快要黑了.对面走过
来一伙人,中间一个又矮又胖,摇摇晃晃地走着.他远远看见冯秀才,大声 问道:"你是什么人 "冯秀才漫不经心地答道:"走路的."矮胖子生气 地问:"走路的,难道没有姓名吗 "随着话音,一股酒气飘了过来.冯秀 才急着赶路,没有心思跟他纠缠,于是也不答话,就要走过去.那个醉汉一 把抓住冯秀才的衣襟,酒气熏人地说:"你,你敢不回答我 "冯秀才更不 耐烦,竭力挣脱,但是也无济于事,便问道:"你是谁呀 "那个醉汉舌头 有些发硬地说:"我是南阳县原来的县令.你想干什么 "冯秀才挖苦地说: "天下竟然有这样的县令,真是世上的人们都要跟着蒙受耻辱.幸亏是原来 的县令,如果是新上任的县令,还不把路上的人都杀光吗!"醉汉一听,大 为恼怒,拉开架势,就要动武.冯秀才毫不畏惧,拍拍胸脯说:"好大的胆 子,什么人敢打我冯秀才!"醉汉听说是冯秀才,立刻转怒为喜,踉踉跄跄 跪下拜谢:"原来是我的恩主,小人冒犯了,请千万不要怪罪."然后起身 招呼仆人,赶快回去准备酒席.说着,一手拉着冯秀才的胳臂,恳请他去做客.冯秀才莫名其妙,又推辞不掉,只好跟着他走去. 醉汉殷勤地拉着冯秀才走出几里地,来到一所院落,院里的房舍华丽, 好像一户富贵人家.这时,醉汉稍微清醒,冯秀才又问起他的姓名.醉汉说:
"我说了请您不要害怕,我是洮水中的八大王.今日西山青童请我去喝酒, 不觉喝醉了,因此冒犯了您,实在感到惭愧."冯秀才方才醒悟,知道他是 个老鳖精.因见他言词诚恳,心中也不害怕,和他交谈起来. 一会儿,仆人摆好酒席,满桌山珍海味,极其丰盛,八大王热情地请冯 秀才入席就座.八大王酒量很大,一连喝了几杯.冯秀才怕他再喝醉,又来 纠缠,于是假装喝醉了要去睡觉.八大王明白冯秀才的意思,笑笑说:"您 是不是怕我酒后发狂 请不用担心.其实,那些酒后无礼的人,十个有九个 是心里明白的.我虽然喜欢喝酒,但是怎么敢在恩人面前癫狂!请您相信我."
冯秀才于是重新坐下,诚恳地劝道:"你既然知道醉酒的害处,为什么不改 正呢 "八大王说:"我过去当县令时,喝酒比现在厉害得多,因此触怒了上帝,被贬到了一个小岛上.我想痛改前非,戒掉了醉酒的毛病,可是过了十几年,想不到又犯了.现在,我年岁大了,落魄潦倒.自己管不住自己,
请您开导我吧." 正说着,远处的钟声响了,八大王站起来拉住冯秀才的手说:"我们相聚的时间太短了.我这里有一件东西,想献给您,聊报恩德.不过,这件东西不能长久佩带.达到心愿后,就请还给我."说着,从口中吐出一个小人,一寸多长.他拉过冯秀才的手臂,用指甲掐破冯秀才的胳膊,把小人按了进去,然后松开手.这时,只见掐破的地方凸起一个小包,有核桃仁大小.冯秀才十分惊讶,问八大王是怎么回事.可是,八大王笑而不答.只说:"恩人可以走了."于是送冯秀才出了院门,然后转身回去.冯秀才回头看看,村舍全无,只见一只巨鳖,慢慢爬进洮水,沉下去不见了. 冯秀才惊愕不已,心中暗暗思量,手臂上的小人必定是个宝物.说也奇 怪,这时他只觉得身轻体健,眼睛敏锐,埋在地下的东西都能看得见.回到 家后,他发现房屋底下埋着许多银子.挖出来一看,竟有几百两.一次,有人出卖旧房子,他看见那所房子里藏着无数银子,于是不惜重金买了下来. 从此,冯秀才和王公贵族一样富有,收藏了许多奇珍异宝. 一次,冯秀才得到一面青铜宝镜.镜背面有凤钮,四周刻着水云湘妃图 案.镜面莹莹闪光,能照见一里多远,连眉毛胡子都照得一清二楚.如果美 人一照,影子就留在镜中,磨之不掉.改妆重照,或者换一个美人来照,镜 里原来的影子就消失了. 后来,宝镜的秘密传了出来.肃王听说了,派人来要宝镜,并且说,只要交出宝镜,可以把最美丽的三公主嫁给冯秀才.冯秀才生性刚直,不想讨好肃王,他对来人说:"我早已有了妻子,我们是患难夫妻,即使倾家荡产, 也决不能离开她."
肃王一心想得到宝镜,接着又派人来说,如果冯秀才把宝镜献出,可以 给他半壁江山,与自己共享荣华富贵.可是冯秀才依然不答应.肃王不禁发怒,派兵把冯秀才抓了起来,下到死囚牢里. 这天晚间,洮水突然猛涨.大水漫进城里,冲塌了监牢围墙.只见一只巨鳖浮上水面,驮起冯秀才飞速而去.随后,水势也慢慢消退了.巨鳖把冯秀才驮到河边,摇身一变,变成八大王.冯秀才伸出手臂说:"感谢你把我救出来.所赠之物,也该归还.我还是回乡做个普通秀才吧."八大王也不 说什么,用牙齿咬破冯秀才的胳膊,取出小人.不一会儿,那个小包消失了, 伤口处也没留下疤痕. 冯秀才十分感慨,邀八大王前去喝酒.八大王说:"自从听了您的劝告, 我戒酒已经三年了."两个人互相拱拱手,依依不舍告别了.