“不，陛下，还请听臣一言……”
不等赵昀说完，徐元杰的“同伙”刘汉弼却迫不及待地站了出来，向赵昀说出了此案最重要的一个疑点：
“陛下，刘四毒害宰执之后，为何又会被害？若用巧合加以解释，恐令天下不服……况且，刘四死在了开往庆元府的列车上，则此，可以认定，史嵩之及史氏一门与此案脱不了干系……”
“若是按照尔等所言，岂不是又要闹得鸡犬不宁？”
对于刘汉弼那番言语，赵昀当然还是清楚的，那就是要彻查此案，尤其是要把史氏一门列为重点嫌疑对象……然而，这些却不在他的考虑范畴，因为，当年若不是史弥远的鼎力相助，只怕他赵昀还没有这福气能够通过“矫诏”（即篡改诏书）登上皇帝宝座……所以，对于史弥远及其侄子史嵩之，赵昀一直是又敬又怕，即使臣下多次要求严惩史氏一门，他都将其给摁了下去，不准朝臣肆意提及此事。
“若是不彻查史氏，则不足以让天下信服……”
眼看赵昀又想着如何推诿阻拦，徐元杰索性豁出去了，他上前抓住了左丞相范钟，然后厉声问了这个“糟老头”一句：
“范丞相，对于彻查史嵩之，你可有高见？”
“这……”范钟无奈，甩了甩衣袖，看着徐元杰就是一通倒苦水：
“臣老矣，不能言之，故将宰执之权交于杜老夫子……至于其他，一概不知……既然如此，你又何必牵连与我？”
“范大人，你可真是尸位素餐啊……”听闻此言，徐元杰冷哼一声，当场举起朝笏，将自己弹劾你矛头又对准了杜范：
“陛下，朝廷上下如今畏首畏尾，皆是范丞相带头引起的，臣请求陛下下诏求言，并免去范钟的宰相之职，到时自可鼓舞人心，以安社稷！”
“罢了，就责令大理寺严查此事，凡有一举一动，皆可直接向朕禀报！”
就这样，徐元杰和刘汉弼扑了个空，只得在朝会结束之后悻悻而去。然而，他们还没走出多远，范钟就上气不接下气地追上他们，一把扯住了徐元杰的衣袖：
“徐大人，你当着官家和朝廷百官……百官的面弹劾于我……你这……你这又是何苦呢……莫非，你是……你是……受了杜老夫子指使？”
“非也！”
看着范钟那副狼狈不堪的老脸，徐元杰只是冷冷地瞥了他一眼，举起朝笏，一字一句地对他说道：
“下官只是看不惯你的碌碌无为和胆小怕事罢了……既然这样，那就请你自己辞官归隐吧……”
“这……哎呀，我的徐仁伯啊（徐元杰字仁伯），你就不能说些好话吗？我就不信，杜老夫子平日里也是这样……”
“既然范丞相都这么说了，那在下就是无话可说！”
说完这些，徐元杰当即就拂袖而去，把一脸尴尬的范钟给晾在当场……在一旁，其他朝臣也是冷眼旁观，没有人敢站出来碰徐元杰这个刺头。而那些厌恶于他的朝臣则巴不得有人能够将其除掉或是扳倒，到时候也好“平息众怒”。
一月之后，已经双目失明的杜范终于病逝，时年六十三岁。消息传来，朝野皆为之震惊，赵昀特地为此减膳四日，以示哀悼，同时命令以范钟为首的朝臣准备治丧，并安排士卒护送其灵柩返回故乡台州黄岩县的事宜……
“杜丞相死的不明不白，想必定是史嵩之这个狗贼下的毒手……既然如此，我辈又何惧死亡，不如揭发了史嵩之！”
在临安太学用以祭祀孔子的明伦堂内，曾经组织144名太学生署名弹劾史嵩之孙翼凤正在鼓动学生前去“闹*”，并进行罢课以抗议皇上对于史嵩之的包庇……然而这次，太学生们却打错了算盘，朝廷除了派人答复称已经将此案移交大理寺彻查之外，其他事情便再无下文。
“赵嫣……我听说，为了我，你还曾经自寻短见呢……”
“呵呵，过去的事，你就别提了吧……连萧晴都因为一个噩梦，然后想要跳湖自尽呢……”
二月初，在寒风还没完全散去之时，萧媞就迫不及待地拉着赵嫣，和她一起在后苑栽种了一株腊梅，并在梅花前双手合十，许愿祈福……本来，赵嫣还想和她说说外边发生的事情，但是，萧媞却摇了摇头，说什么都不愿意正面回答她。
“此事……我觉得还是别管为好，毕竟，史嵩之权势熏天，岂是你能够遏止的？”
赵嫣叹息，片刻过后她才撩了撩被寒风吹散的青丝，说道：
“我只觉得，范钟此人是个出了名的懦夫，谁都不敢保证，他会倒戈投了史嵩之，到时候，恐怕徐元杰又将命丧黄泉了……”
萧媞会心一笑，也说出了自己对于徐元杰的看法：
“正如你所言……我只觉得，反正这个徐元杰也是作死，竟然不知道，面对史嵩之这个家伙，自己究竟有几斤几两？”
几天后，一封来自庆元府的信，将左丞相范钟给约到了临安府郊外的西湖葛岭……而这封信则是时任资政殿大学士、提举洞霄宫的刘伯正写的，说是要请他赴宴……岂料，到了现场，范老夫子这才发现，有个身影也出现在了宴席上，看起来似乎有些不怀好意。
“怎么？范老夫子……成了当朝宰执还有何不满？”
“史……子由（史嵩之字子由），老夫，老夫岂敢不满啊……”
范钟大惊，却又说不出话来，不过，史嵩之却只是呵呵一笑，示意他先入座……接着，侍从们就陆陆续续地端菜上桌，并将美酒摆上。
“在下今日请大人前来，所为也并非大事……只是要给大人推荐一个厨子，用以给众位大人烹制美味佳肴……”
“这……”范钟愕然，良久，他才面无表情地哼了哼，推辞了句：
“史大人，这事你还用得着和我说吗？推荐就是了……”
“好！”史嵩之抚掌大笑，挥手叫来了一个男人，如数家珍般地向着范钟介绍道：
“这位，原本是风月楼的厨子，名叫曾二宝，曾经给刘汉弼刘大人做过菜，不过，刘大人清正廉洁，似乎不大需要，因而，本官想将其介绍到朝廷衙门，替众位烹制佳肴……”
“可以可以可以……”面对史嵩之的“介绍”，范钟连连点头，似乎品味到了其中背后的韵味……这个曾二宝，看起来虽然只是一介厨子，但是背后却有着不可告人的秘密，甚至，他有可能是史嵩之的亲信甚至是亲戚，以至于史嵩之要亲自过问此事。
“那……在下就先谢过大人了……”
史嵩之志得意满，举起酒杯与范钟刘伯正连干了几杯酒，之后，又是赋诗又是唱词，看起来似乎好不热闹……史嵩之似乎饶有兴致，除了诗词，他还迫不及待地将吕文德如何绝处逢生的事情给抖了出来，让范钟着实有些吃惊：
“范大人……你知道吗……吕文德……他娘的可真是……当时豪杰……被鞑子……抓住后，竟然还脱逃而去……转手即以溃兵大败鞑子……”
“是吗……那……那这对朝廷……可是一件好事啊……”
“嗯……”史嵩之狠狠地点点头，脸上早已经是通红一片，看起来已是酩酊大醉……紧接着，他的一句话，却几乎泄露了天机：
“范老夫子……本官……本官……恐怕就要……就要……复出了……到时……你可得……你可得留下……留下……”
“那是……那是当然……”范钟一边喝酒，一边流着口水，看起来也是十分陶醉，对于史嵩之所说的“复出”，他自然也没有兴趣去问明原因……而在一旁的刘伯正也早已醉倒在地，像条死狗般躺在长凳上动弹不得……对于他们的谈话，他已然是一无所知。
……
几天后，曾在街头“徘徊”的失业人士曾二宝就大摇大摆地前往尚书省的“公共食堂”上任了，在上任之前，史嵩之派人给他送来了几个小瓶子，表面上说是给他好酒作为“贺礼”，然而，只有曾二宝自己明白，那些瓶子里装着的并非好酒，而是剧毒的毒药……而史嵩之送这些东西给他的目的，自然是要他毒杀刘汉弼和徐元杰。
“范大人，你这是什么意思……”
“哎呀呀，徐大人，本官看你平日操持公务，兢兢业业，还是别回家吃饭了吧……”
三月初一，在尚书省的衙门内，刚刚处理完公务的新任工部侍郎徐元杰正打算乘坐驴车回家歇息，然而，左丞相范钟却匆忙跑来，说什么都要拉他和自己一块吃饭……对此，徐元杰本想拒绝，然而，看着范老夫子那副“真诚”的面孔，他却改变了主意……
“来，徐大人，本官敬你一杯……”
“嗯……”徐元杰应了一声，举起杯子，当即将杯中的酒一饮而尽。酒过三巡菜过五味，徐元杰的老毛病似乎又犯了，他醉眼朦胧地盯着范钟，嘴上又开始调侃起了他：
“哎呀，范老夫子，本官知晓，你是个……你是个烂……忠厚……没用的人，……否则，是史弥远……史弥远的余虐……怎可……肆意横行？”
“徐大人，本官又不曾得罪于你，你又何必如此？”
看着范钟那副大惑不解的样子，徐元杰冷哼了一声，咬了咬嘴唇，冲着范钟就是一拱手，傲慢道：
“那……本官就告辞了……”
范钟大惊，刚想要挽留徐元杰，然而，徐元杰却鄙夷地瞪了他一眼，而后就头也不回地拂袖而去，将范钟给晾在了酒桌上。
“这……”
众官目瞪口呆，一些别有用心或是与徐元杰有仇的人甚至当即就破口大骂，意图博得范钟的“赏识”，岂料，范钟却是抚须长叹，伸手制止了他们：
“徐仁伯言过其实，然并无罪过，诸位还是不必多言，以防隔墙有耳啊……”（未完待续）