李国前从来没有光临过那样的场所，不是本身没有生理需要，而是觉得那些中年妇女每天要接那么多的客人，大部分是一年不洗一次澡身体脏兮兮的民工，和常年在矿上身体上裹满了一层层煤灰的设备司机。感觉灌注得像垃圾桶一样埋汰，另外那些中年妇女一个连着一个的接客，中间自己也不冲洗，肯定会产生各种致病菌，这些都会传染给顾客的。所以打工这几年，李国前从没登过她们的门。
直到有一天快中午，因为天比较冷，觉得没有什么活，李国前上午就没有出门，在租住的地方听着手机里的歌曲，电话铃声响起，是张姨打来电话，张姨说有一名水暖工来她的信息部找两个力工去挖暖气管道，问李国前去不去。冬季活比较少，有挣钱的机会，李国前能不去吗？李国前和张姨说让那个水暖工在信息部等一会，自己马上就到。
李国前把笨重的厚棉衣套在了身上，走出门来到张姨的信息部，推门进去，看到接到张姨电话的郭宏也到了这里。
两个人跟随着水暖工走出信息部，沿着科尔沁街拐进大贸易街，一直向北，来到了需要工作的现场，这里正是大贸易街北段所说的红灯区，水暖工简单的介绍了一下需要做的工作。
这是一个胡同内的二层商铺，商铺内的供暖，都是从门前经过的供热主管道上接入，在和主管道的接入点有一个深度在一米五左右的观察作业井，成正方形，一米见方。从观察井到楼房的墙根大约有七八米的距离，可能天气寒冷，加上管道时间太久过于陈旧，水垢堵塞，就在这七八米的距离之间，造成管道破裂，水流遍地。房子的主人看到这种情况，就打开了观察作业井，把接入房子内的热水阀门关闭，水是不流了，可这七八米的距离在好力河寒冷的冬季里，也马上冻上了晶莹剔透的冰层。
房东找到了供热公司，供热公司的技术人员来到这里，经过检查，原来是屋内的暖气片用的年头太久，里面的水道完全堵死，在外面热水的压力下，热水突不破厚厚的暖气片，只好把进户的相对暖气片薄一些的铁管交接处鼓爆，让水淋漓尽致的喷xie出来。
这个是因为住户自身的原因造成，供热公司不承担责任，所以房主只好自掏腰包找水暖工来解决这个问题。
这个水暖工叫小志，他来看过之后，提出只有把这破裂的七八米距离挖开，把旧管取出，换上新管，再接入供热主管道，屋内也要全部换成新的暖气片。
因为这一带楼房之间有电缆，和通信光缆以及电视的信号光缆通过，这样用挖掘机挖沟的可能性就破灭了，只能用人工挖掘，在这个冰天雪地里，人工挖沟的难度可想而知。
好力河地区大约十月初上冻，来年五月底地层彻底解冻，冻土层大约在两米五到三米之间。所以这里的供水管道和污水排放管道都在距离地面三米多深的地下。供热管道，因为总有热水热气流动并且供热期又很长，从十月一到来年的五月一，所以供热管道仅距离地面一米五以下，如果不发生堵塞，供热管道不会冻。
水暖工小志找李国前和郭宏就是来挖这七八米的供热管道，以及协助他更换新管。
因为天气和挖沟难度的原因，水暖工小志答应每天付给每人一百八十元钱，这个价格在冬季好力河的力工市场已经很高，一般这个季节的价格最多每天一百五十元。
小志开着面包车，从家里拉来电镐 、尖镐和尖铁锹等工具，去屋内接好电镐的电源，李国前和郭宏开始了施工。
这段沟的上面是十五公分厚的冰层，李国前挥舞着尖镐，一下下用力的刨着，一镐下去，只出现一个白点 没有什么效果，郭宏打开电镐的开关，沿着这些小白点，用力按住电镐，在电镐的哒哒冲击声中，冰被一点点的打碎。
碎小的冰块在电镐的冲击下飞起，打在被北风抚摸到已经麻木的脸蛋上，打出胀痛的感觉。
电镐一直打到土层，然后沿着被打开的部位，用电镐向两端继续冲击，在这七八米的冰层上冲打出几公分的小沟。
这个时候，李国前再用尖镐刨小沟的两侧的冰层， 冰在尖镐的用力敲打下，开始一小块一小块的破碎，两个人换着班，一个人刨会冰，一个人把刨下的冰用尖锹把碎冰从小沟里锄出来，经过一个上午的努力，冰层被破开到宽度一米，能够到继续向下开挖土层的工作面的宽度。
到了中午的时间，两个人去附近的小吃部，每个人花七块钱，分别要了一碗面条，连汤带面全部倒进了肚子里，身体感到了暖和，又在小吃部里休息了十分钟，两个人就来到了工作现场。
冰层下面就是冻土，冻土遭受到暖气管道水的浸泡，再经过冬风的冷冻，变得宛如石头一般坚硬。一镐头下去，像弹脑崩一样，只能弹出一个小点，用电镐进行冲击，在突突突的点击下，摩擦生热，电镐的尖头倒是进了冻土层，可是只是钻出了一个小眼，土层不起茬不起块。冻土还是挖不出来。
经过两个小时的折腾，一块土都没有挖出来，两个人的手指在手套里已经僵硬，脸在风的划割下变得红肿，套在翻毛大皮鞋里的脚丫，也逐渐失去了知觉，用力的在地上跺几下，才恢复一些麻涨的感觉。
这一段七八米的沟，要是夏秋两季，即使一个人挖，有一上午的时间也就能挖出来。可在这个冬天，就不知道要几天能挖出来了。
为了能尽快的把沟挖出来，小志从家里用袋子装了几袋子煤，又拿来半桶柴油。把煤倒在上午破开的冰层沟里，把半桶柴油浇在上面，用火机把柴油点燃，三个人站在冰层的两侧，以防止火蹿出沟外，柴油燃烧了一会之后，煤炭也开始燃烧起来，两侧的冰层开始融化，水滴滴答答的落在小沟内。
经过了两个小时的燃烧，煤炭燃烧掉了大半，天逐步变暗，黑夜悄悄来临，三个人把正在燃烧的煤炭上面盖上一层厚厚的土，这样火星不会崩到外面引起火灾，同时被压在土下的煤炭还会在继续燃烧到剩下煤灰，热气也会往下散发，能更好的融合下面的冻土层。
做好了这一切，天完全黑了下来，三个人离开了工作现场。