清江河畔，巴东故人。马在船上，船在江上，寒江波影中学生老师无聊少话。两人根本就是有酒不能对月吟诗，望江不能空谈惆怅。
听说巴东这里有纤夫渡船为生，这地带野三关高山绝壁，时常听见猿猴嘶叫却不能看见一只。苗水南上岸请两位船夫说是渡到宜昌，价钱好说一切为赶路。
星夜下，两盏孤灯垂影江中，就目前看江比看天美丽。天上满天繁星没有明月，清江里有繁星、有灯影还有树石黑影，捞一捞能搅碎河道星空、渔灯散光和破碎山河。此等雅兴几人都没兴致，各怀心事，纤夫们健谈，苗水南、向学爱听，就这么不机巧碰一处，自然消解旅途苦闷。
“两位当家不瞒你们说，要不是出三倍价钱我们真不敢接这活。”当头纤夫说，竹竿打水调整船方向。
“宜昌这地界现在大家都知道，军队都进入长江两岸，好些宜昌人都往西面跑。对了看两位不是生意人吧。”随后船纤夫接话说。
“我带小弟去宜昌找亲戚，天灾**希望还活着。不是生意人老大哥咋看出来。”苗水南回答后反问。
“看两位当家用船托马这是少见，骑马就省下买船和雇船工钱财，生意人讲究点成本。”
苗水南暗中佩服纤夫眼力劲，心中思索这路上无趣，不乏拿话引引纤夫，听听他说点故事。中国人聊天都是从家开始，不忌讳还接地气。一句“你那里人”能聊到风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。
“老大哥巴东本地人吧！”
“是，当家的。”
“我们两重庆过来，也算半个老乡。老大哥成家没？”
“没呢，老房子那边天天抓人充兵，隔三差五冒出来收课税。有家不敢回，更不敢成家……”
“看您样子肯定有很多喜欢你女娃儿，国脸宽肩毽子肌。”
这话可说道当头纤夫心头上，他同伴好像是个话少老实人，也笑笑称前面老大哥是情种。接下来都是他说，对着苗水南、向学；对着同伴；对着满天繁星；对着江影黑石；对着双舟棕马。
“我家那边有个女娃儿，我们打小识字，打小摸鱼放羊。我16岁时候家里就做主去说亲，那时候还没想过要娶女娃儿。这事情被她爸征兵走打断，年轻等得起，反正一个村天天能见面，我们家还算是有条件，有一头猪、两头羊、三亩山、七分田。过年时候杀年猪我送过去半边猪肉去她家，女娃父亲没有回来过，村里人都猜是不是死在战场中，家里没有男人好多妇女都劝媒让她妈改嫁，真是女儿成年没嫁出去妇女们不急，倒是急让女娃儿妈改嫁。”
“当然没有改嫁嘛，又没有知道是不是男人真在外面打战死掉。最后村里青壮男丁被抓充军充军，没有被抓有躲山里面，有砸断自己腿走不得路。剩下就是老弱病残男人，还有妇女们，这时候我想要见女娃一面都不能，有时候只能晚上回家拿些吃的顺便看女娃一眼。想想战争没结束，我是娶不到女娃。”
“做纤夫没人来抓，这里干活我们要逆流拉船。巴东那段清江水太湍急，划桨过不去，有一伙子人岸边拉才好过，喊号子‘哎呀个伊嚯…哎呀个~伊嚯…，肩膀搭着牛皮垫，光着膀子，宽松裤脚挽到腰带上，水里岸上一声吼哎呀个伊嚯…哎呀个~伊嚯…，也就不觉得累。话说来两位当家的，顺流请纤夫真是少见。”
向学还是想听听纤夫和那女儿故事，问回来把话头引引，当头滑船纤夫继续讲说着。
“他们都说宜昌要打大战，会死很多人。我哥俩为逃征兵山中东躲西藏好些日子，怕死肯定是，不过现在老房子不敢回去住，女娃想念回去不敢看。要是真去被炮弹炸飞也管不着，听说一颗炮弹比家中刷漆棺材还贵太多，这么看葬也蛮划算。”
随后纤夫搭话：“是啊，听家里老人说，去宜昌能喝到长江水，恩施州清江水也是奔那里去。”
“女娃她爹听说就是去宜昌，我这么想过去能不能碰巧遇到呐。那时候就算带不回老房子，也可以要个承诺。一家之主答应把女儿许配给我那才名正言顺，父母命大过天。”
“两位当家过去先到长阳，听说那边有党军。他们作风都是鼓励，强征兵不是他们干事情，这年头不给我们小头平民添麻烦军队好像也只有党军。大家日子都不好过，那些日本兵飘洋过海不想家吗？”
“肯定会想家，只是他们被上头人许愿这里有大好前途。”苗水南适时接话。
“两位当家去前线我哥俩不想问，那里很不太平，听说现在只是打小战。放几枪几炮也死不少人，阵地上前面是新坟头后面就战壕，尸体腐烂味道被风吹过来吹过去，榴弹硝磺黑烟裹在风中被吹来被吹去，散都散不完。”
“这天煞世道要怎么才能安宁下来，真不晓得。”纤夫看天色太晚，寻求大家建议靠岸歇息到天明，同意后沿着鹅卵石靠岸，牵马下船到林边。马吃这残秋贱黄的枯草败叶，四人分工找来些干柴引火堆烧起来，分食干粮就着壶装清江水边吞边饮。
在想古代那些诗人是怎么写出“移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”；“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。”；“当此际。鬼山正抱西江水，三万六千排日醉。”或许他们看见凋零，或许看见惆怅，或许孤寂后自我鼓励。值此事情都偏偏落到江、月、人三物中，归来正急着归去，过往正焦灼奔往。
(本章完)