乐斋道：“你能这样想我就放心了。但如来是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者，佛经中记载的转轮圣王，想必确有其事，只是我等都无有福分恰逢其时罢？”
“如今天、地、人杀机已现，我倒是也盼望有转轮王降世，化解世间苦难。”连生想起一事来，说道：“师叔，今晚周姑娘逢此巨变，洞房我哪里去得？今晚且在你房里歇息，明日再安排我义父入殓安葬吧？”
“好，我们共念一晚上度亡经、《地藏经》，好生替周将军、周姑娘忏悔祈福。”
连生、乐斋彻夜念诵经咒，一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，连生本想起身喝杯水喝，就听门外传来翠儿惊慌失措的喊叫声：“连生，不好啦，小姐不见了。”
连生听得心头一紧，急忙冲出来道：“什么时候不见的？”
“昨夜后半夜我迷迷糊糊睡了一会儿，刚刚才醒，想看看小姐醒了没有，却发现床上空无一人，便急忙过来。”
“让所有人一起找。”连生吩咐后急忙去找王可义，问道：“和州城门早上几时开？”
王可义道：“卯时。”
“命各城门严格排查，周小姐失踪，千万千万把她找回来。”
“好，我这就去通知。你们也在府衙各处再寻寻。”
连生来到洞房，红绸依然高挂，大红的喜字窗花，像鲜血一样刺眼，新床上，龙凤呈祥的红绸被，叠的整整齐齐，上面或许还有周可馨昨夜睡过的余温，和身上淡淡的气息。诺大的洞房，此刻空空荡荡。惊变之前，周可馨是怀着怎样的幸福憧憬，惊变之后，她又是怎样的绝望与惊慌？
连生坐在房内，听见府衙外众人来回奔走，只感觉自己已是一个外人，或者，更像是一头受了伤的孤独的小鹿，只能惊慌失措地躲在这里，睁着双眼，却看不见一丝希望。
良久之后，连生抬起头，再次打量，发现崭新的梳妆台上，放着一封书信，封面写着“连郎启”，连生颤抖着将信拆开。
“连郎：不要找我，因为我实在不知该如何面对你。再见你，亦将再见今夜的一切。我会好好活着，并永记定阳城里那个静静凝听一首悲凉小曲的连生，那是我见你的第一面。夜谏之夜，长江之夜，洞房之夜，三夜已是我的一生。我相信遇见你，不是意外，而是老天垂怜我的一点例外，能让我于后半生中，每念起你，便有些许温暖与甜蜜。若真有注定的命运，我已做好随顺的准备。忘了我吧。妻字。”
连生呆呆拿着书信，娟秀的小楷，笔笔如刀，割得他钻心的疼。“馨儿……”一夜未眠的连生，终于眼前一黑，扑倒在地。
连生醒来，依旧没有周可馨的消息，也只好强打精神，安排周剑雄的葬礼。
和州城外有一处定军山，王可义着人寻龙点脉，找得一处风水阴宅。连生以义子、女婿的双重身份，将周剑雄隆重下葬。三军哀恸，茹素三日。
连生找王可义商量，命他参照定阳的治理办法，丈量田亩，按人丁分地，并扩筑和州城防。又命连大洪、郭卉妍负责招兵买马，领兵操练，严肃军纪。何归心暂归宋达带领，一面刺探各路军情，一面向周家所有商铺传书，旦有周可馨消息，便命他们速速回报。眼见年关将至，各路军马均在整休，因此勿谈兵势，只以储备钱粮、扩充军事实力为主。
安排妥当，连生带着钱三江、柳儿和王长春，以寻药为主，顺便打听周可馨下落。白玉荷与欧阳晏、翠儿、王大童一路，前往周家各处产业附近去寻周可馨。
连生道：“世道兵荒马乱，我们四人以兄弟相称，免生不测之祸，你们叫我周郎，别叫连生，更不能叫连大人，知道吗？”
钱三江先叫了一声：“周郎，我们去哪里？”
连生道：“摩尼珠既是净气之效，气从山林呼啸之风，我们去横涧山碰碰运气。”
柳儿和王长春忍住笑，“周郎，我们听你的。”柳儿跟着连生走了一会儿，实在忍不住，问道：“连……周郎，你这个名字有什么讲究没有？”
“就你多事。周郎，顾名思义，我是周可馨的郎君。”
钱三江笑道：“那是，气死诸葛亮，此周郎非彼周郎。”
环滁皆山也，横涧山在滁州城外七里之地，离鼓庄郑家也不远。
快到滁州城下，连生等人远远便看见一群百姓，拖家带口，驾着骡马车载着全副家当要出城，却被官兵们拦住不放，大家脸上都带着绝望的神情。
“老三，你帮我们扮个乞丐的样子，莫让义圣军的熟人认出来。”连生道。
扮乞丐是钱三江的拿手好戏，他自地上找了些软泥，抹在连生脸上，又将连生的衣服撕出几道口子，将头发胡乱扒了几把，连生便与乞丐无异。钱三江捧了泥，正要往柳儿脸上抹，王长春挡住他道：“我来我来。”他也找了些草木灰，轻轻在柳儿脸蛋上涂抹。
“哎呦，你当是画眉毛呢？”钱三江嗤笑道。
“你少管，不比你扮得差。”王长春一脸的不高兴。
柳儿眼睛瞄了一眼钱三江，见他没有吃醋的样子，便从地上抓了一把泥灰，涂在王长春脸上，头发上，王长春呵呵一乐，任由她放肆。
几人进了城门，看那官兵首领，连生认得，是从车里花营里降来的百夫长梁时达，便命钱三江上前打听。人群中一老者道：“朝廷命右丞相脱杰尔亲自领兵攻打高邮蔡诚，赫虎领一支兵马杀来滁州，城里收到消息，说是郑宇成将军吃了败仗，朝廷大军即日兵临城下，是以想去附近山里避一避。”
连生心道：“这个郑宇成，急于立功，也不看看敌我实力。朝廷既派大军攻打高邮，滁州不过是搂草打兔子，顺带的事儿。”想到这里，连生心生一计，找到梁时达道：“官老爷，您可想立功？小民有一计，可在一日之内，让靖兵撤离，此后再不犯滁州。”
(本章完)