安其昌命主簿王可义暗中查访，在周庄周氏族谱中查到一位“周帘鹰”，年四十三，便捕入监牢问斩。周帘鹰妻子年氏，体弱多病，膝下有一子一女，名周定己、周红莲，皆已成年。周剑雄情同深受，便将两人收在周府做事，以解年氏失夫之痛。
欢睦本以为杀了曹敬恩，就可以平民愤，杀尽“周连英”，就可以保江山。可他做梦都想不到，他的决定，使得本来只在河南、山西一带流传的童谣，瞬时间传遍中州大地。大街小巷、码头集市，人们随时都能听见一群孩子嬉笑地唱道：“敬恩死，圣教兴。均田地，开太平。药王出，救黎民。转轮王，周连英。”
宫廷忌讳谶纬、童谣，可追溯到秦始皇时期。秦始皇在世时，有谶言“亡秦者胡”，秦始皇以为是匈奴，于是命蒙恬率三十万大军北击匈奴，后来历史表明，“胡”是胡亥。唐代有人预言“唐三世以后，女主武王代有天下”，唐太宗以为是李君羡（左武候中郎将，武连县公），找借口把他杀了，结果预言的是武则天。
古时候的谶纬多是神通人士发布，在乱世安定民心，推动历史更迭。还有些是通过《易经》推断而得，如《推背图》、《马前课》、《皇极经世》等。但是后来修行得神通者愈少，僧道又以示现神通为破大戒律，不轻易道出。《易经》传承，除《周易》外，《连山易》、《归藏易》湮失不传，“图易”没有了。《皇极经世》和《推背图》相比，便只有卦，没有图，预测信息少了很多。所以后来的谶纬，多数来自“扶乩”——通过某些神鬼仪式，让阴魔附体，说出预言。预言内容要看附身阴魔修为高低，有些比较准，有些只是“鬼话连篇”。
童谣流行，老百姓的心里只有一个感觉：中州靖国，快完蛋了。
而周剑雄、郑明龙这些人想的是：时局即将大乱，作为宗族首领，必须早做打算。
郑明麒、郑宇成等人的汉阳之行，受朝廷几道谕旨的影响，迟迟未定启程日期。这天郑明龙把郑明瑞、郑宇成叫至书房，问道：“三弟，宇成向周家提亲的礼物可备好了？”
郑明瑞道：“备得差不多了。”
郑明龙道：“宇成，武考当日我送你的花钱，你一并送去，当作提亲信物。”
郑明瑞有些不解，说道：“宗主，用不着如此隆重吧？我前几日听裘士礼他们说，周家在芜湖、江洲等处的商号，结业了三分之二，剩下的商号还多有亏损。我们郑家与他联姻，是救他于危难，周家只有求之不得的份儿啊。”
郑明龙摇摇手，说道：“三弟你有所不知，周家少公子意外身亡，周剑雄一蹶不振，才结业了一些商号。但我听说，最近周府请了十几位年轻有为的族里后辈加入，看来他已雄心再起，在为宗族产业布局。而且，民间现在流传的童谣，你可听说了？”
“听说了，可这与宇成的亲事有关系吗？”
“有关系。‘转轮王，周连英’，这人姓周不是姓郑。中州的周氏族亲，主要分布在湖南、四川、江苏、湖北四省，这几个省份，恰恰是周家丝茶生意做得最大的地方。换言之，不管‘周连英’是谁，在哪里崛起，都可能与周剑雄有私交。如今朝廷昏庸，时局将乱，在周家最需要的时候，我们去提亲示好，无论他允诺与否，心里都会记着我们的。”
郑明瑞听得明白，便问道：“宗主的意思，他们还可能拒绝这桩亲事么？”
郑明龙漠然道：“很有可能啊。”
郑宇成听了心里有些不舒服，说道：“爹，这会儿倒像是我们太着急婚事呢。”
郑明龙道：“成儿，一桩婚姻成就一个家族，或者败落一个家族，从古至今，先例还少么？汉高祖娶吕雉，汉武帝娶陈阿娇，为什么？莫说你喜欢周可馨，就算不喜欢，既然决定提亲，就一定要隆重其事。婚姻大事，岂是儿戏！记得当初我向你娘提亲的时候，还被曹家打出来两回呢。”
郑明瑞和郑宇成听得哈哈大笑，郑明瑞道：“宗主，您要不提，我都忘了，确有其事。”
郑宇成也笑道：“那行，我得替爹长脸，绝不能让他们打出来。”
几人相视一笑，有了定夺。第二天，郑明瑞、郑宇成一行敲锣打鼓，带着各色绫罗绸缎、玉石珠宝，还有郑宇成武考赢来的花钱前往周家提亲。同时，郑明瑞还希望能从周家购三十斤上等大红袍，用于官面上走动。周剑雄答应下来，只说让可馨此行路上筹备，几人约好出发去汉阳的时间，定在五日之后。
郑家隆重提亲，周剑雄略感意外，又是欢喜，但毕竟是女儿婚姻大事，便说要和女儿仔细商量再作回复。随即命厨房准备盛宴，热忱款待。郑明瑞他们回府时，周剑雄再三推迟，不肯受提亲之礼，单接过那块作为信物的花钱，暂收在周家。
周家得了商队启程的日期，便命周仲强到慈济医馆通知连生。连生知道提亲之事，问道：“周管家，周老爷可答应了？”
周仲强道：“还没有。但我猜想应该会同意，毕竟他们从小约了娃娃亲。”周仲强见连生神情落寞，心道：难道连生喜欢上小姐了？便问道：“连生，你怎么想？”
连生叹了一口气，说道：“我能怎么想呢。只是觉得周小姐和宇成少爷成婚，未必会幸福。”
周仲强不解：“为什么？”
连生看看乐斋，见乐斋面无表情，不好将他定中所见说出，便低头道：“没什么，感觉而已。”
周仲强缓缓说道：“其实，我也不希望小姐嫁去郑家。”
乐斋这时说道：“周管家，郑家实力雄厚，周、郑两家联姻，可说是有百利而无一害啊。”
周仲强一声苦笑：“可能正因为郑家实力雄厚吧，我才更不愿意小姐嫁去，怕她将来因此受了委屈……算了，说说而已，婚姻大事，终究是老爷和小姐自己拿主意。连生，过两日来府上，你可愿意把你心里的感觉，也和我们家老爷说说？”
连生忙道：“愿意，愿意。”
周仲强笑笑，并未多留，很快就告辞离去。
(本章完)