与白龙帮大战的第三天，未负伤的贼人已悉数遣散，临行周可馨赠给每人十两银子，嘱咐他们有家回家，无家的谋个正当活计过日子。圣女教众人不便在集庆三号上再叨扰，正打算散去，待到庐山会合。
这时周可馨、周仲强、连生走进厅房。周可馨道：“白龙帮负伤的俘虏，三五日内便可康复遣散，不足为患，只是那宋达，我倒有个主张，想听听众位意见。”
其他人听了，不便离去。郑明麒说道：“周姑娘请讲。”
周可馨道：“这次圣女教与白龙帮长江结仇，不日便会传遍江湖，如果将宋达送到庐山，恐怕会给玄女升床大典带来麻烦，一旦有人前往寻仇，不但兆头不吉祥，而且对圣女教名声不利。我看，宋达不如送到我们周府在安庆的商号里暂时安置。”
郑明麒不明白周可馨想说什么，并不回话。上官宾虹道：“周姑娘，此人武艺高强，只怕你制不住他，万一伤了姑娘就不好了。”
周可馨笑道：“连生近日为白龙帮众人治病，加上我们陆续遣散俘虏，宋达感激在心，昨夜竟与连生结拜了金兰。俗话说：‘冤家宜解不宜结。’白龙帮劫持集庆三号，无非求财。若非身处乱世，有谁甘心落草？故而我想邀请宋达加入周家商队，一者，宋达极重情义，必不会将我和连生置于险境，二者，此去安庆路上多有耽搁，上官叔叔急于回家探母，我们总不能一直劳烦您沿途看护。宋达与我们化敌为友，不仅能安白龙帮众弟兄、朋友之心，使其不起事端，还能与郑进东、乔建松一道，护得我们安全。不知各位意下如何？”
上官宾虹道：“这倒奇了，三日前他还与我们性命相拼，昨日便与连生结拜了兄弟？”
周可馨向上官宾虹投去一道凌厉的目光，说道：“你与连生也只不过一面之缘，就愿意和我们同船共济，生死不弃，宋达也是一条汉子，与连生结拜金兰有问题吗？”
上官宾虹因为铜牌的事情，心里发虚，忙对郑明麒拱手道：“如此，倒真是一件一举多得的好事。”
郑明麒心里奇怪，但听周可馨说得有理，便道：“那好，我们即刻为宋达准备一间客舱。”顿了顿，郑明麒又对圣女教众人道：“这次多亏了上官和众位兄弟，郑某不知哪里修来的善缘，万分感激，无以言表。”说罢命乔建松去取银票，想略表谢意。
上官宾虹急忙推辞，说道：“这次的事情，固然是在集庆三号遇上，但是圣女教欲除白龙帮，谋划已久。如今通过周姑娘和连生周旋，能完美解决，我们还要感谢你呢。”
侯进勇、蔡诚、董朋等人见不便多留，都告辞乘小船离去。临行，连大洪拉着连生的手，说道：“连兄弟，好好保重，等到了庐山，我和大海与你一醉方休。”
连生点头应许，千般滋味涌上心头，却说不出口，只是呆呆站在船头，目送连大洪乘坐的小船缓缓消失在视野中。
周仲强刚知道周可馨对宋达的一番谋算，心里惴惴不安，本想到她房间听听她的具体想法，结果一进门，周可馨便问道：“强叔，你说安庆普利斋去年经营不善，想申请盘点歇业，可知道原因？”
周仲强道：“我们在安庆有五家普利斋分号，三家流云丝绸行，由大掌柜柳品元统管【注】，二掌柜柳寺臣是柳品元的大侄子，分管普利斋，三掌柜顾晋江分管流云丝绸行。安庆原本是周家在中部最大的分销基地，生意规模极大，往年的获利，能占周家总盈余的三分之一。但是去年，营收突然剧减，我和老爷分析，可能是柳家在安庆的势力受到挑战，或者是财力出现紧张。不然，茶叶、丝绸的分销生意，都是老主顾帮衬，不至于出现这么大的震荡。”
周可馨道：“那就是了。这次到安庆，我们兵分两路，我俩去商号了解内情，请连生、宋达帮忙打听外围情况。”
周仲强道：“麻烦连生还没什么，不过，小姐对宋达有信心吗？”
“我知道你会担心，老实说，我没把握。但是，很多事情都要试一试。宋达这个人性情爽直，不像是背后会下黑手的人。这点有把握，就值得试。”
另一间房，郑明麒、郑宇成也在商议安庆商号的事情。
郑明麒道：“我听说周家丝茶生意出了问题，主要便是安庆的问题。周家历年以安庆为转销据点，辐射中部地区，西至川、贵、藏，北上陕、甘，再无分号。而安庆大掌柜柳品元，扎根安庆商场十五年有余，人脉众多。去年、今年经营不善，我猜想是柳家财力有所转移，周济出现问题。我们此去安庆不远，可稍加注意，要确有其事，郑家在安庆有两家宝园钱庄，实力雄厚，可以低息放印支持柳家，助他们渡过难关。这一路上，可馨姑娘和连生帮了我们大忙，我们也需有所表示。”
郑宇成道：“叔叔说的极是。我心里好奇，连生莫非和圣女教素有渊源？前番在郑家武考场，圣女教玄女还专程向他下请柬，这次集庆三号，又亏了圣女教众位兄弟出手救援。而上官宾虹是陈府护卫，又和连生替陈戏古儿子治病有着说不清道不明的关系。”
郑明麒道：“圣女教向来神秘，连生要真是与他们有关系，其中祸福依然未知啊。我看，依玲这丫头和连生越来越亲密，不知道行前，宗主可跟你提及此事？”
郑宇成惊讶道：“你是说我妹妹喜欢上连生？没有，父亲没说过什么。要真是如此，可不许她再接近连生了，不然回家如何向父亲交代？婚嫁大事，不能由她任作非为。”
郑明麒笑道：“你也知道呢！周可馨一路上谋虑周详，又将白龙王宋达揽至周府，气度不凡，我们郑家，需要她这样的儿媳妇。可馨姑娘在安庆的事，你可不能再袖手旁观了。”
郑宇成脸上一红，低头道：“不会不会，侄儿自当尽力。”
【注：大掌柜，可以管二掌柜、三掌柜，是商号的职位。没有大掌柜的话，各掌柜地位平等，是平行关系，都向东家汇报工作。】
(本章完)