之后晋朝进入了长达十年的稳定期。
朝中大臣诛杀殆尽，贾南风行事再也不用畏首畏尾了，普天之下，谁与争“风”。贾后自知才疏学浅，搞搞阴谋还行，治理国家则万万不会，于是她把朝政托付给了张华，裴頠（wei）两人，贾后一生作恶多端，唯有此事，尚可一议。
《晋书》把卫瓘，张华，刘卞列为一卷（卷三十六），可见张华在西晋的崇高地位。如果把西晋的臣子排排序，第一当属羊枯，第二张华，第三刘毅，第四裴頠。裴頠之后，更无第五。
此时的西晋政局出现了一个奇怪的现象：上昏下清。贾后极尽奢靡，张华却力挽狂澜。贾后很多无理的要求法令，到张华这里统统变成了空气。贾南风一贯飞扬跋扈，唯独对张华十分敬重。
上面是八王之乱的第一阶段，即使再乱，也属于宫廷政变的范畴，西晋的国力未损耗多少，但之后的几年，太康年间的繁荣遭到了毁灭性的打击。
因为西晋发生了灾荒。
一些社会学家做过统计，历史上的灾荒具有周期性。但每一次灾荒都是对生产力的极大破坏，轻则内乱，重则亡国。上次大灾发生在王莽当政时期，据记载，“连年久旱，人相食，饥民死者十之七八。”（《汉书·王莽传》）二百多年后，这个可怕的周期再次降临。
公元293年，弘农（河南灵宝市东北）遭遇冰雹灾害，积三尺深（一米）。读者可以自行想象一下。
公元294年，全国性大饥荒，流离失所者不计其数。惠帝“何不食肉粥”的故事即发生于此期间。
公元295年，东海（东南沿海地区）下冰雹，积五寸厚。同一年，荆、扬、兖、豫、青、徐六州发大水。九州大地，竟有三分之二地区发生洪灾，名副其实的大灾！同年，军火库发生火灾，历代奇珍异宝毁于一旦，几百万人的武器装备全部焚毁，要知道，那可都是货真价实的金属制品，竟然能融成铁水，可见火势之猛烈。
公元297年，雍、秦二州大旱，并发瘟疫。物价随之上涨，一石米居然卖到一万钱。古代银铜的比例一般为1：1000（宋朝除外）。也就是说，一两银子只能买12斤米，一斤约合当今社会300元人民币。
公元298年，荆、豫、徐、扬、冀五州大水。
五年灾荒，彻底摧毁了西晋的国力。一两次还好，可灾荒一旦成为一种习惯，中央政府就只能大呼天要亡吾西晋了。何况此时的中央政府还自顾不暇（297年，雍、秦大旱）。事情已经大大超出了国库储备的承载能力。
即使秦皇汉武在世，亦无济于事。
中原大乱，边境各少数民族亦不安分起来，他们没必要跟着老东家一块儿受苦。加之西晋分给他们的打发乞丐都嫌寒碜的红利，人心早就思变了。事实上，西晋之前（包括西晋），中原人民从没把他们当人看过。在后者眼里，他们是未开化民族，茹毛饮血，只配做“蛮夷”，只配做他们的奴隶——不久后，他们会见识到这些“蛮夷”比天灾还要强大的破坏力。
首先发难的是匈奴人郝散。赵王司马伦镇守关中时，不思治兵，却把心思都花在了镇压当地少数民族上，匈奴人不堪司马伦的血洗政策，推举郝散为首领（刘渊何在？），起兵反抗。
曹魏年间，匈奴人内附，曹操把南匈奴分为五部，左右南北中。在并州（大概位于黄河中下游地区）附近散居，并于每部设帅，由汉人担任，其中左部帅一万人由匈奴人刘豹统帅，刘豹有一个儿子，名曰刘渊（记住这个人）。匈奴人是天生的骑兵，其战斗力大概和今天的装甲部队相当。曹操一生阴险狡诈，唯独这些骑兵，终其一生都不敢用。
郝散即隶属于匈奴左部。
296年，郝散和弟弟度元联合冯翊人兰羌，北地人（陕西甘肃宁夏一带）卢水胡，杀掉了北地太守张损，随后击败冯翊太守欧阳建（二十四友之一），一时间攻城略地，所向披靡（到底是装甲部队）。他的第二个目标是雍州。
雍州刺史解系很不满司马伦的镇压政策，主张安抚。司马伦却把责任推给属下孙秀（小人），并以此挑起二人不和。张华对司马伦的所作所为早有耳闻，于是调回了司马伦，以司马彤代之（糊涂啊！）。解系随后上书请求杀孙秀以平民愤。朝廷不准，解系和孙秀的个人恩怨就此激化，这也直接导致了前者的人生悲剧。
不久后，解系被郝度元打败，雍州重镇就此失去。所谓破鼓众人捶，秦州和雍州的氐人，羌人纷纷叛变，他们推举氐人齐万年为皇帝，挥师关内。
起义军的第三个目标是泾阳（今咸阳中部）。镇守泾阳的是西晋名将周处。这可是个牛人，该人年轻时祸害乡里，属于典型的地痞流氓无赖，与当地的蛟龙、猛虎并称“三害”。后来周处浪子回头，除蛟龙，杀猛虎，被人们传诵一时。
周处生性耿直，曾弹劾司马彤，这次栽到司马彤手里，自然凶多吉少。
齐万年率军七万，很快进逼梁山（后世唐乾陵所在地），齐军可以清楚看到泾阳城内的晋军埋锅造饭；个别力气大的，甚至可以把弓箭射到周处饭桌上。只是碍于周处的勇猛，齐万年并没有急于发动进攻（连龙虎都能杀，况区区凡人！），两军就这么对峙起来。
但齐万年没有等太久，因为机会很快来了。司马彤以周处为先锋，率五千人出城迎敌。对面可是七万人！就是排排站让你周处当白菜砍也得累死。
傻子都能看出来，司马彤想借齐万年之手杀掉周处。周处自然也明白：如果不出战，会立刻以“抗命不遵”之罪被处死；出战的话，司马彤肯定不会派出后援，到时候也是死路一条；即使退兵，败军之将，司马彤也不能放过他。
周处慨然出战，结果可谓悲壮：
他率领五千孤军，与齐万年七万大军厮杀了一天一夜，最终弹尽粮绝。在砍下最后一颗头颅后，一支冷箭刺穿了周处的胸膛，鲜血喷涌而出。最后的时刻，周处仰天长叹：“是吾效节致命之日也！”言讫身亡。
大敌当前，为将者不思退敌之策，却把个人恩怨放在首位，真是二到家了。
司马彤很混蛋，张华很着急。泾阳一丢，咸阳亦不保；咸阳以东就是长安，八百里秦川将无险可依。而占据长安，叛军便有了根基，其后果不堪设想。
关键时刻，张华罢免了司马彤职务，派孟观率军抵御齐万年军。
一般人看到弓箭飞来，会本能地避开；孟观不然，弓箭在他眼里仿佛金银财宝，竟“身当矢石”，其勇猛由此可见。他一上任便召集大军迎敌，大小仗数十次，居然无一败绩，齐万年叫苦不迭，眼看着打不下去了，便挑了一个月黑风高的夜晚开溜，刚走了几步，迎面撞上一队人，为首者正是孟达。后者挥挥手，齐万年立刻被包成了粽子，不久后成了粽子馅。
匈奴人的第一次反叛宣告失败，前后历时三年。值得一提的是，齐万年兵败被杀后，有一个人率领流民和一部分义军入蜀，此人即为李特。
江统以此为鉴，写了一篇名垂千古的《徙戎论》，系统论述了少数民族和汉族的关系，并建议朝廷把他们迁回原地去，可惜没有被朝廷采纳。以当时的情形来看，即使朝廷有心迁出各族，也是心有余而力不足。中原地区水草丰美，物产富庶，气候也较为温和，比那些“蛮族”之前的居住环境不知要好过多少，对比之下，高低立见，政府总不能强制其搬家吧！
齐万年只是胡人反抗的开端。