赵廞虽死，但中央政府并不打算就此放过他们，朝廷任命罗尚为平西将军，兼领益州刺史一职，与广汉太守辛冉（麻将打不成了）等人共同率七千人入蜀。
李特没有赵廞那么强大的实力，罗尚也不是单枪匹马的耿滕。听说罗尚等人即将到来，李特极为害怕，他派弟弟李骧夹道相迎，以此表示对中央政府的绝对服从。罗尚见状，也不好动手，于是先把军队安顿了下来。
到目前为止，李特尚未表现出反心，他只是从关中逃出的流民大军的普通一员，他没有项羽刘邦那么大的志向，能安安稳稳地过日子就已知足，只是因为稍微有点威望，被大家推举为首领罢了。说到底，他们都是齐万年事件的牺牲品。
然而，就是这样略微安定的日子，政府都不打算给他们。
公元302年，罗尚接到诏书，命令他把蜀地的流民全部迁回原地。罗尚没有犹豫，不折不扣地执行了中央的命令。但他忽略了几个问题：首先，关中依然动荡不已，这些流民早已把蜀地当成了自己的第二故乡，谁会愿意回去？再者，七月份正值雨季，山洪爆发，道路泥泞，数万人出蜀，几人能平安回去？最后，这些人的生活几乎在死亡线附近徘徊，收获日期未到，他们连路费盘缠都凑不齐，政府又不派运输机接人，他们怎么回去？
政府是不管人民死活的，他们考虑的只是蜀地的安定，巴不得这些人全死干净。唯一在乎他们性命的只有李特兄弟了。
李特上书，请求暂缓流民的回迁工作，最起码等秋收后再施行。罗尚告诉他：不行！
事已至此，只能靠自己了，李特在绵竹修建大营，开始安置他流离失所的乡亲们，辛冉得知此事后，居然诬陷李特聚众谋反，然后写了很多通缉令，悬赏李特首级。李特撕下通缉令，更改了其中内容：但凡送来氐、叟（部落名称）首领的，一律重赏。
李特兄弟终于被局势推到了风口浪尖上，官逼民反的一幕已无法避免，通缉令都出来了，非要等刀架到脖子上才明白死期已到吗？
李特兄弟就此揭竿而起。李特和蜀郡人民约法三章，开库救灾，安抚民心，很得大家的拥护。民心所向，罗尚自然不是对手，他一面败退，一面向朝廷请求援军。
西南打得不可开交，东北地区也没闲着。
当时的东北地区“三国鼎立”，分别为鲜卑宇文部，鲜卑慕容部，鲜卑段氏部落。三部中以宇文部最为强盛，其余两部都很怕怕。宇文莫圭仗着自己兵强马壮，经常攻打另外两地（有点像曹操），这一年，他又盯上了慕容廆，后者击败了莫圭的前锋，这令莫圭极为恼火（胜败乃兵家常事，身体要紧啊），莫圭马上调集十万大军（估计连家底都翻出来了），包围了慕容廆的老家棘城（今辽宁义县北）。慕容廆也发飙了，他命令军队火速出击，一番激战，击败了莫圭军。
此役以后，宇文莫圭的老大地位受到了极大的撼动。慕容部逐渐强盛起来。
西北地区则显得相对平静，凉州刺史张轨（记住此人）平定了若干股叛乱，并以凉州为根据地，逐渐发展起来。
外族打得很热闹，洛阳城很“眼红”。
司马伦回到家，盯着“九锡”之物研究了大半天，总结出一结论：这些东西没一样值钱的！这孙子，竟敢糊弄我（其实是孙秀）。你要是真有诚意，干脆把龙椅送我算了！
正巧孙秀来相府串门，两人一合计，就这么着吧。孙秀被委任了一项光荣的任务：逼司马衷签署退位诏书，顺便准备天子车驾。
公元301年正月初久清晨，司马伦乘天子车驾进入宫中，即皇帝位（为老不尊啊！），司马衷搬到了金墉城居住（羊后第一次被废）。司马炎万万不会想到，他下诏大修的金墉城，竟成了他至亲之人的归宿：老婆杨芷；儿子司马衷；孙子司马遹；儿媳贾南风，羊婉容。
相信司马炎如若知道金墉城会迎来这些主人，他宁愿彻底焚毁此地。不，还不够，他要从地球上彻底抹去这片地方。
皇帝新承大统，普天同庆，司马伦立即大赦天下（不知蜀地路边的通缉令还有木有）。尔后大封功臣。
司马炎一生封了57个王，司马亮1081个，虽然有点多，毕竟还能数清。可到司马伦这，房玄龄估计要“以头抢地”了。因为司马亮封的爵位比天上的星星还多，古代官员的帽子都用貂尾做装饰，西晋的貂就那么几只，用完了国库的最后一根貂尾，秃帽官员的队伍还是望不到边，无奈之下，只好用狗尾续上（“狗尾续貂”即来源于此）。于是乎，满朝文武皆狗尾，狗尾更比黄金贵。
既然身为官员，官职是一定要有的，为了安置这些“官员”，司马伦下令，该年的孝廉都不委任官职。这还不算完，全国十六岁以上的太学生全部加入“狗尾”大军；太守，县令自动升级为侯爵；郡县内官职较高的人员全部举为孝廉。
封来封去，吃亏的还是黎民百姓，他们兢兢业业，努力读书，恪守孝道，就想通过举孝廉这个途径改变自己和家庭的命运，司马伦的这道诏命关上了这些年轻人生命的最后一扇窗。一时间，民怨沸腾的都快蒸发掉了。
司马伦坐上龙椅，很多人都不服他，尤其是齐王司马冏。要不是杨艳的枕边风，他已经成了帝国的皇太子，哪会轮到你司马亮兴风作浪？
说干就干，司马冏派使者联系成都王司马颖（成都都改姓了）、河间王司马颙、新野公司马歆，并且传檄全国征讨。司马冏的檄文很奇特：“佞臣孙秀，迷乱赵王，应当群起而攻之，不从者，诛三族！”
司马冏把矛头指向孙秀，颇有些“清君侧”的意思。言外之意是赵王不必惊恐，我们只是冲孙秀去的。至于司马伦信不信另当别论。第二条：“有不从命者，诛及三族。”谁要不跟我们混就杀了谁！典型的强买强卖嘛，造反又不是旅游，弄不好要掉脑袋的，胆小的不愿去，这也可以理解，可逼着人家去就有点不地道了。
司马颖和司马歆很快响应，可檄文到司马颙处打了点折扣，他采纳张含的建议，拒绝了司马冏，并且把使者五花大绑的送给了司马伦当礼物，随后派张方出兵援助司马伦。张方率军到达华阴后又被喊了回来，原因是司马颙听说二王声势挺大，转而占到了司马冏这一边（使者这笔账怎么算？）。反复小人，就是说的司马颙这类人吧。
人齐了，开打！
司马冏攻阳翟（今河南禹州）；司马颖自邺（今河北临漳西南）出兵，兵力合计数十万。司马颙这一路还算顺利，在黄桥先败后胜，随后渡过黄河，兵锋直指洛阳。司马冏则在阳翟遇到了大麻烦。阳翟守将赵泓（史书无记载，应为一猛将）数次击败司马冏，之后渡过颖水，直接攻打司马冏大本营。司马冏情急之下派司马覃回救，经过一番苦战，终于击败赵泓。
赵泓退守阳翟，继续同司马冏对峙。直到政变结束，司马冏也没能前进一步。
司马颖兵临城下，司马伦慌了神，孙秀平日里为虎作伥，得罪了不少人。他怕众人把他分尸了，干脆躲进办公室（中书省）当起了缩头乌龟。
常言道，躲得了初一躲不过十五，左卫将军王舆和司马漼率七百人杀入中书省，揪出了孙秀等人，杀了。王舆逼迫司马伦下诏退位。做了四个月皇帝的司马伦就此走下龙椅。二月初九，司马伦被赐死，九泉之下，不知司马伦如何向老爸和两位哥哥交代。
王舆从金墉城接回了司马衷一大家子，羊后复立。
几天后，司马颖和司马颙到达洛阳。司马颖没忘记他的老伙计司马冏，他派军讨伐赵泓（主子都死了还不投降），与齐军合兵一处，赵泓不能支撑，献城投降，司马伦的最后一支反抗力量就此覆灭。
历时六十多天的内战以司马冏等人的胜利宣告结束，双方共阵亡近十万人，伤者不计其数。
此时的洛阳城内，主要有司马冏，司马颖，司马颙三支势力，其中以司马冏最为强势，司马颖很识相，以母亲生病为由请求回到藩国，他辞去一切官职，拜谒太庙，随后直奔邺城而去，司马冏听说后，急忙出城相送，足足追了七里才看到司马颖的旗帜。
司马颖翻身下马，紧紧握住司马冏的手，把军国大事托付给了后者，不觉泪如雨下。
司马颖的撤军很可能是权宜之计，因为他深知“两虎相争必有一伤”的道理，但我们宁愿相信，在那个尔虞我诈的时期，司马颖这么做完全是出自友情——至少两人不是相互利用的关系。