苻登和姚苌仍在关中进行着拉锯战，尽管厮杀了三年，双方都没有偃旗息鼓的意思。关中原本就是羌、氐二族的天下，羌人再怎么说也占有一半的土地，后来虽然被苻健赶出关中，但故土在此，姚苌为故国而战，天经地义；苻登更是和姚苌有着不共戴天之仇，没理由退缩。
前秦军战斗力强；后秦军灵活多变，谁都不能奈对方如何。
我们说过，这几年气候大旱，又到了一年收获季，苻登却没能收到一粒粮食（就北方七国这么个折腾法，就是风调雨顺，能不能征到军粮且需打上一个问号）；姚苌凭着一身的流氓习气，靠抢流民和百姓的粮食，小日子居然过得不错。
苻登灵光一现，战场上不是留下了成堆的尸体吗？何不以此暂解燃眉之急呢？他对大家说：“只要我们白天能打胜仗，夜晚就能吃上肉了，好好努力哦！”
于是，以后每次打完仗，苻登总是让士兵们把敌军的尸体认真收集起来，做成“熟食”，让大家一饱口福；尸体尚是如此，更别提俘虏了。
因为有充足的尸源作保障，苻登不但渡过了粮食短缺的危机，而且仗越打越精神。逼得姚苌急诏长安的姚硕德：“你丫再不回来，我们就要被吃光了！”（战争会引发一个人心底的兽性，此言非虚，毕竟，在活着下战场都是一种奢望的情况下，谁顾得了那么多？）
双方从长安打到平凉，再从平凉打到安定。苻登占领苟头原（今甘肃泾州西北），姚苌便偷袭苻登的军需库，大败前秦军，俘虏数十名大将，连苻登的皇后毛氏都成了战利品。毛氏是毛兴的女儿，将门之后，为人有勇有谋，经常协助丈夫训练军队。姚苌见毛氏长得漂亮，色心大起，不料被毛氏臭骂一顿，姚苌恼羞成怒，杀了毛氏。
赔大了，这下赔大了！
消息传到前秦军中，苻登又急又气，遂决心与姚苌决一死战。临行前，苻登命功曹写了一篇颇有气势的祷告词：
维曾孙皇帝臣登（苻登身为皇帝，对苻坚称臣），以太皇帝之灵恭践宝位（我托您在天之灵坐了这位子）。昔五将之难，贼羌肆害于圣躬，实登之罪也。今合义旅，众馀五万，精甲劲兵，足以立功，年谷众穰，足以资赡。即日星言电迈，直造贼庭，奋不顾命，陨越为期（不战到死势不罢休），庶上报皇帝酷冤，下雪臣子大耻。惟帝之灵，降监厥诚。
宣读完祷词，启程。
与前几次不一样，苻登这次把苻坚的灵位置于军前，士兵们饱含热泪，击鼓前进。姚苌听到外面的巨大动静，还以为地震了，一打听，才知道原来是苻登来拼命了。
姚苌出去一看，看到黑压压的前秦军，正向自己缓缓涌来，姚苌立即翻身上马，向两侧迂回（经过姚苌的不懈努力，后秦军基本全部被武装成骑兵了），双方大战数十回合，直杀得天昏地暗，日月无光。姚苌虽然败多胜少，主力却没有受损。
这场旷日持久的战争没有结束日期，士兵们打累了就地扎营入梦，睡够了拿起武器继续砍人，直到再也拿不起武器为止。
一些依附于姚苌的豪强大户，纷纷倒向苻登；苻登的损失也不小，刺猬身上少了好多刺——双方都处在了崩溃的边缘。
苻登心生绝望，便对着后秦军嚎啕大哭，士兵们也跟着落泪，一时间哭声震天，哭得姚苌心里直发毛，他对士兵们说：“他们哭，你们也哭啊，反正咱们人多。”
于是，后秦军也开始鬼哭狼嚎，一场令人毛骨悚然的一幕发生了：两秦战争居然发展为一场哭战，也算战争史上的旷古奇闻了！
姚苌嫌不过瘾，就命营中木匠做了一个苻坚木像，放在阵前。姚苌一边干嚎一边喊道：“陛下啊！你怎么就死了啊！你死了，谁还能为苌做主啊！求陛下把苌带走吧！”（苻坚怎么死的，你姚苌还好意思问别人？见过不要脸的，没见过这么不要脸的！苻坚要是有那能力，不用你废话，保准带走！）
当前晚上，姚苌的军中炸了营，姚苌以为是苻坚显灵作祟，就把苻坚塑像的脑袋砍下来送给苻登。
姚苌屡战屡败，于是派使者向苻登传话，表示愿意和他化干戈为玉帛，重新投入前秦阵营。苻登大喜过望，急忙大开城门，要迎接姚苌进城。（苻家子孙一个比一个头脑简单，姚苌何许人也？老狐狸！他会轻易向你苻登投降？只怕示好是假，诈降是真）
眼看苻登即将跳进陷阱，突然有个人闯入了营中，来人正是雷恶地，这是个令姚苌又爱又恨的角儿，姚苌爱的是他的才，恨的是此人总和自己对着干。他拦住了满脸天真的苻登，对他说，“姚苌诡计多端，你千万别上了这个老狐狸的当啊！”
苻登这才幡然悔悟，再不提纳降之事。姚苌听说雷恶地跑到苻登营中，长叹道：“这个老羌油子去苻登那里串门，只怕我的计谋要失败啦！”雷恶地终究是后秦的臣子，他自知罪责难逃，连夜向姚苌请罪，却被后者待为上宾，并被任命为镇军将军。
后来，姚苌终于在安定西边打了场胜仗，为了庆祝这来之不易的胜利，姚苌大宴群臣，席间，众将都说，“假使魏武王（指姚襄，一直搞不懂，姚苌怎么上了这么个四不像的谥号，且不说后秦与魏国毫不沾边，魏武王这个称号还是人家曹操的专利…）还活着，绝不会留苻登贼寇到今天！”
姚苌满饮一大杯，笑道：“朕与兄长相比，有个不如：兄长身高八尺五寸，高大魁梧，手垂过膝，不怒自威，别人见了他就怕怕，论相貌，朕不如他；大哥打仗勇往直前，敢用十万人与拥兵百万的苻坚逐鹿关中，论勇气，朕不如他；手不释卷，网罗四方人才，且能人尽其用，论修养，朕不如他；手下的将士都愿意为他效死命，论人格魅力，朕不如他。一般人若想建功立业，只要具备一点，足矣！”
群臣心服口服，都举起酒杯，山呼万岁。
……
从386年起兵到现在（392年），苻登已经与姚苌死磕了七年。高负荷的战事，已经摧垮了姚苌的身体，当年的青丝万缕，早已被岁月染上了一层浓重的霜色，姚苌终于病倒了。他把军事全盘交由太子姚兴打理，自己则深居城中养病。
消息传到前秦营中，苻登还以为老冤家死了，不仅喜上眉梢，他以为是苻坚显灵，连忙去灵位前报告，并大赦全境，群臣一律官升两级；还命工匠冶炼兵器，准备趁火打劫。
一个月后，姚苌病情稍好，于是亲自带兵迎战，他绕开苻登的主力，直接出现在苻登的老家，缴获了不少东东。老家被抄，苻登大喊一声不妙，急忙撤军回营，当他回到家时，姚苌早已无影无踪了，前面派出的侦察兵跑来告诉他，姚苌的大营里空空如也，连个鬼影都没有。
此时，天已大亮，苻登回头一看，只见身后全是姚苌的旗帜，旗帜隐约勾勒出苻登的回师路线。
原来，姚苌抢劫一番后，以最快的速度返回，途中，他遇到了苻登的大部队。姚苌命人熄灭火把，给战马的四蹄上裹上布，悄悄地尾随了苻登一路。后来实在困得够呛，便率队折返，临走时，姚苌和苻登开了个玩笑，在路上插了很多旗帜。
不明就里的苻登还以为姚苌插翅膀飞了呢！只好一边摇头一边嘀咕：“他到底是怎样的一个人啊！来的时候悄无声息；离开的时候朕也不知道。不是说死了么？怎么突然又活了？！朕和这个人活在同一个时代，真是太不幸啦！”
（原话是这么说的：彼何人也？去令我不知，来令我不觉，谓其将死，忽然复来，朕与此老羌同世，何其厄哉！因为这件事，后人效仿诸葛孔明与周瑜的故事，长叹道：“既生登，何生苌”…）
其实，能克制苻登的又何止姚苌一人？！